真的友人患难时方出现，

竭尽所能兑现他的诺言。

当邪恶命运将爱意驱散，

他会甘冒风险与你分担。

——乌鸦对猫念的诗《一千零一夜：猫与乌鸦》

“那也是乌尔班轰鸣吗？”程刚问道。

“对不起，什么？”巴格达的摆渡人皱起了眉头。

“我是问，这些声响。”程刚向四周挥了挥手，列车正沿着底格里斯河投射一路奔向波斯湾，而他们周围不断有轰隆声传来，仿佛有无数巨人的大脚踩破苍穹，猛砸在地面上，“这些声响也是乌尔班巨炮发出的吗？”

“不，”摆渡人严肃地说，“是轰炸。”这位摆渡人少言寡语，程刚便不好意思追问。

“这些是战争的回响，”米娅说，“沃尔姆斯的聚落里也有这样的声音，不过沉寂已久，我们只是将为数不多的鲜活记忆保留下来，作为城市记忆的一部分。但这里……”她望向车窗，它们也随着轰隆声而震颤着，“炮火与轰炸是鲜活的，它们是梦者们无法宣泄的情绪应力，急需排解，这里的摆渡人呢？”

“这里没多少摆渡人，”摆渡人说，“战争让人们忘记了如何宽容，无法兼容其他文化的人无法摆渡。况且这里的人们更关心如何生存，而不是如何做梦。”

“但这么做总有意义，对吧？”程刚道。

摆渡人点了点头：“我们能做的只有那个。”他伸手沿着底格里斯河指向远方，那里有一座闪耀着千万繁星的聚落。

* * * *

列车沿着底格里斯河驶入聚落。

这里有数不清的塔楼和庙宇，它们同时沐浴在晨光、暮色与新月之下，因此它们同时散发着清晨的朝气，金色的永恒与星空下的宁静。这种宁静不是字面意义的，相反，聚落里人声鼎沸，每一个小聚落都被音乐填满，但这里没有巨人隆隆的脚步声，那可怖的声音被隔绝在了聚落之外，让人心安。

“欢迎来到巴格达，神赐之城。”摆渡人第一次展露笑颜。

程刚记得上一次在新闻中见到的巴格达，虽然战火息止已久，但重建过程举步维艰，城市尚未从疮痍中恢复。眼前的聚落完全是另一番景象，虽然它看上去是历史的复现与杂糅，但他能透过这座华美的聚落去想象这座城市在黄金时代的面貌。

“那些摆渡人，”米娅指着不远处的沙堆说，“他们都是孩子？！”

程刚望向沙堆，一群孩子在那里嬉戏。沙堆旁的成年摆渡人不断把收集来的梦境元素倒入沙堆，孩子们便用这些沙子堆砌出塔楼与庙宇，与此同时，聚落中便会出现相同的投射。

“他们不算严格意义的摆渡人，”摆渡人说，“但我们把建造这座聚落的权力交给了他们。对我们来说，共梦是件奢侈的事情，但孩子们不该终日品尝痛苦，所以，我们会把尽可能多的共梦设备分发给他们。”

“你们做了件值得所有摆渡人尊敬的事情。”米娅道。

“不，大家只是做了自己能做的，”摆渡人说，“我们才是被孩子们创造的梦境所救赎的人。”

* * * *

列车驶出巴格达聚落后不久，东南方出现了一片蓝色“沙尘”。

“那些……是我以为的东西吗？”程刚望着“沙尘”问道。

“是的，蝴蝶。”米娅说，“那边是阿布扎比聚落，我们要准备干活了。”

“该做些什么？会发生什么？”程刚问。

米娅耸了耸肩：“我也不知道，这样的把戏对我来说也是第一次。”

没能得到答案的程刚看着那一片沙尘，心中忽然升起一股莫名的恐惧，身后车厢里的腐臭气息被这股恐惧吸引，向他飘来。

一只手忽然搭在他肩上，驱散了将他笼罩的气息。巴格达的摆渡人打断了他的沉思，指向西方的一处投射。“看，幼发拉底河。”

“两河流域，”米娅说，“人类文明最早诞生的地方，倘若巴比伦与乌鲁克未被历史掩埋，这里还会有两个可以与巴格达媲美的聚落。可如今它们什么都没有留下。”

“事实上，至少还留下了一个关于乌鸦的传说。”鸦官说，“《吉尔伽美什》里的乌特纳匹什提，他与妻子在洪水前建了一艘大船——”

“听起来有点像诺亚方舟。”程刚道。

“不不不，年轻人，这故事比诺亚方舟古老得多。”鸦官继续说，“两人在洪水中幸存下来，待洪水退去后，他们放飞一只鸽子，它没能找到落脚的地方，又飞了回来，然后他们——”

“放了只乌鸦？”程刚道。

“既然你什么都懂，那么你来讲。”鸦官赌气道。

“不不不，抱歉打断，请您继续。”

“不，你来讲，我倒是要听听你有多博学，请吧，快点。”

“呃……”程刚尴尬地看了看众人，硬着头皮回忆起来，“然后，乌鸦一去不返了？我记得书里这么讲的。”

“是吗？”鸦官撇撇嘴，“那屈尊用下你的脑子，乌鸦为什么一去不返了？”

“因为……”渎职？散漫？程刚本想这么回答，但似乎这跟书里写的答案没什么区别，他又想了想，眼睛一亮，“因为洪水已经退去，它有地方落脚了？”

“天啊！你终于领到自己的脑子了！”鸦官讽刺地说，“是的，在最初的神话里，乌鸦的一去不返标志着洪水的退去，但在后来的传承里，它就渐渐变成了一个背信弃义的家伙。”

程刚发现鸦官越来越愤愤不平，连忙转移了话题：“我又听见了大洪水，为什么所有故事里都有大洪水？”

“人类跟乌鸦一样喜欢住在河边，几千年里见着几次洪水不算稀奇吧？”鸦官道。

“这只是一方面，”米娅说，“另一方面，也是洪水催生了文明，人类在苦难中才能团结起来对抗天灾，最初的神话也因此出现，它们关注着苦难与苦难中的抉择。”

“那‘伊甸园’与‘应许之地’呢？”程刚问，“幻想中似乎也有不少物产丰沛的地方。”

“那些……仅仅存在于幻想，”米娅说，“就像被蝴蝶覆盖的梦境一样，倘若一切梦想都能够实现，那谁还会去努力改变现实？‘应许之地’是每个人的梦想，而苦难与苦难中产生的焦虑才是每日面对的现实，人类文明能够进化，这些是必不可少的。”

“苦难，这也是我们今夜要扮演的角色。”鸦官不经意地敲了敲满载乌鸦意象的车厢。

* * * *

阿布扎比聚落仿佛一颗巨大的雪花水晶球，不过在水晶球里飞舞的“雪花”是蓝色的。汹涌的蝴蝶不断撞击着水晶球壁，球壁之内，许多的摆渡人苦苦支撑着，他们乘坐飞机或星梭从世界各地的聚落赶来，防止蓝蝶向外扩散。

一阵汽笛声从北方传来，摆渡人纷纷望去，看见了黑色的烟尘，烟尘不断化为乌鸦向四处飞去，播撒着腐败的气息。

“先知的胡子啊！”一名阿布扎比的摆渡人惊呼，“那就是所谓的救援？”

“镇定！维持住阵线！”另一名同聚落的摆渡人说，“要相信他们！准备好！引导列车通过！”

满载乌鸦的列车向着水晶球撞来，阻挡蝴蝶向外逃逸的球壁对列车而言仿佛并不存在，列车径直扎入球内，裹挟起一片蓝色的雪花，仿佛有人拿起水晶球重新摇晃起来。被搅乱的蝴蝶发现了新的目标，纷纷向乌鸦列车飞去。

列车很快就被蝴蝶满满覆盖，它们吸附在车厢上，试图接近其中的乌鸦意象，但一时间无法突破。就在此时，列车的汽笛再度鸣响，黑色的蒸汽顿时从各个车厢向外溢出，蓝蝶触及蒸汽，顷刻间凋零。一股死亡的气息瞬间弥漫起来，包裹车厢的蓝蝶纷纷溃散，但新的蓝蝶不断从聚落四处涌向列车，就好像黑夜里的蛾子追逐火焰。

水晶球内飘飞的蓝色雪花渐渐退去，只剩下一层稀薄的灰雾弥漫在水晶球底部。

* * * *

“感谢你们驱除了蝴蝶，”阿布扎比的摆渡人与米娅握手说，“但这股死亡的气息……我们又得花几个晚上来驱除，你们的把戏就不能考虑周全些吗？”

米娅原本的笑意僵在脸上，生硬地回了一句“不客气”。她气呼呼地转过身，拉着扶手准备回到列车上，却跟正要下车的鸦官撞了个照面。

鸦官一脸严肃：“我们有麻烦了。”

* * * *

“无法离开？！这是什么意思？”米娅喝问道。

“当初构建阿布扎比防御的目的就是为了防止蝴蝶意象向外蔓延，所有的意象只能流入聚落，无法流出。”阿布扎比的摆渡人说。

“但蝴蝶的威胁已经解除了啊！为什么不能撤掉防御？！”

“我们……在努力了……”摆渡人说，“但构建防御的摆渡人志愿者来自世界各地，从属于不同语言文化，当初我们正是看好这种‘巴别式防御’的高鲁棒性，但问题是解除防御同样需要很高的沟通成本——”

“天啊！那快去沟通啊！”

“问题不止这个，”摆渡人说，“我们还打乱了参与者的睡眠周期，以保证每个时刻都有足够的摆渡人处于快眼动睡眠中，以便在梦境中维持防御。”

“……什么？”米娅难以置信地看着摆渡人，“那么行行好告诉我，解除防御需要多长时间？”

“根据这个时段的平均快动期时长，我们需要五个周期，大约需要……现实世界里的一小时。”

“一小时！”米娅骂骂咧咧地说，“我们还没赶到大和聚落，它就已经上浮了。只要梦一醒，今晚的所有努力全都白费。”

“那我们不能在这里存个档，明晚继续吗？” 程刚小心翼翼地问。

米娅对他翻了一个内行人看外行的白眼，没有回答。

程刚走进列车车厢，鸦官在忙着安抚躁动的乌鸦意象，没空搭理他。

他突然不知道该做什么？便漫无目的地在聚落中游走，任由无意识将他带入阿布扎比的无意识里。

* * * *

星梭点火升空，在阿布扎比聚落里划出一条华丽的弧线。

“多像颗精子！”一个大叔声音洪亮地评论道。

程刚见有孩子在场，连忙说：“它更像条蛇……”

他忽然愣住了，这一幕似曾相识，九月份他在阿布扎比候机时说过这样的话。

他不禁后退一步，却发现另一个自己留在了原地。他不知道这又是梦境的什么把戏，但忍不住好奇，走到了曾经的那个自己面前。眼前的另一个自己自信而乐观，笃信规则与和秩序，相信世界有一套规则，只要努力便会有所报偿，这个自己尚未接触聚落，尚未理解神话，尚未丢失真名，尚未结识让他欣喜和无奈的许佳琦，尚未认识到世界之真——这个世界没有既定的规则可以遵守，充满了未知与混沌，但人类却一直在不自量力地对抗自然，建立起规则与秩序，在混沌的消磨之中，渴望着努力能被世界认可。

他多想把这些话告诉眼前这个自己，但随即意识到，他能做的跟过去的自己没有差别，只能漫无目的地等待下去。

“那可真是一场漫长的等待，对吧？”他身后响起了一个声音。

程刚转过头去，发现身后多了一个人，他不禁问：“你在说什么？”

“你在这里逗留了十几个小时，一面因为即将见到喜欢的人而欣喜，一面又为可能会错过她而焦虑，然后还有一堆乱七八糟的情绪，工作上那些抽象的意象，还有担心机票无法报销的恐惧……当时的你可真是颗炸弹。”

“你怎么知道？”程刚诧异道。

“因为那天你从印度带到阿布扎比的情绪应力是我打捞的。”大叔道。

“你是一名摆渡人？”

“我只是一名机场胶囊睡眠仓的管理员，闲来无事在梦境聚落中打发时间。”

“可我那天好像并没有用胶囊睡觉，”程刚说，“我……我甚至没有打盹。”

“是的，”大叔说，“但机场是个很特别的地方，时差的紊乱和旅行的疲惫会让很多人在不知不觉中连接到聚落，你们自以为清醒，但实际上会进入聚落中一个暧昧的位面里，这里意象都很难维持，纷乱的情绪在意识之海中上下浮沉，只有靠打捞才能——”

“等等，暧昧的位面？”程刚忽然眼前一亮。

* * * *

“我们需要你们的帮助！”米娅对阿布扎比的摆渡人说道，她身后跟着程刚、鸦官和睡眠仓管理员。

阿布扎比的摆渡人没好气地说：“我们按你们的要求，动员全部摆渡人去解除防御了，你们还想要什么？”

“取消解除行动吧，太慢了，我们要让整个聚落上浮。”

“我没听错吧？”阿布扎比的摆渡人皱了皱眉头，“上浮确实能解除防御，但乌鸦意象也会消失，你们想要放弃自己的把戏？”

“不，只是优化了方案，”程刚说，他将睡眠仓管理员向众人推了推，“这位先生跟我说，因为机场和星梭候机厅里有大量倒时差的国际旅客，唤醒阿布扎比聚落只会让它进入一个‘暧昧’的位面，意象难以在那个位面维持，但不至于立刻消失，我们可以从那个位面离开阿布扎比聚落。”

“是这样没错，”摆渡人说，“但乌鸦的意象能挺得住吗？”

“这个无需你们担心，我有办法——”鸦官说，“我们更担心的是时间，列车一路上被耽搁太多次了，如果继续沿着聚落穿行，难免再出状况，恐怕来不及救援大和聚落了。” 他望向米娅。

米娅接着说：“所以，我们的第二个请求是，请你们帮忙建立一个横渡阿拉伯海暗区的‘渡口’。”

* * * *

“究竟什么是‘渡口’？”程刚问米娅。

“‘渡口’说白了就是一种定向摆渡，一次能摆渡大量意象，只不过摆渡的距离很短，效率也不高。”米娅解释说，“如果需要将意象直接摆渡至印度聚落，我们就需要消耗大量来自印度聚落的情绪应力。收集情绪应力很耗时间，尤其是在国际机场这种充斥着全世界情绪应力的地方。但看来，你那位朋友够闲的。”

两人朝身后望去，挂载在蒸汽机车司机室后的煤水车厢里，原本堆煤块的地方如今堆满了橘色晶体状的情绪应力，这些都是从睡眠仓管理员的睡眠舱小聚落里搬运来的。程刚闻到那股浓郁的黄金木香，便知它们来自印度。

列车抵达渡口后，程刚才发现这“渡口”跟他想象中的完全不样，眼前的意象更像是一尊巨大的双臂磁轨炮，列车倒车停靠进双臂间。他们坐在车头中，面对着水晶球壁和阿拉伯海暗区。

聚落忽然轻轻震动了一下。

“感觉到了吗？”米娅问。

程刚点了点头。

“开始上浮了，”米娅说，她转向鸦官，“我不管你用什么手段保护乌鸦意象，一定要量力而行，这趟旅途还需要你，明白吗？”

鸦官不耐烦地摆了摆手，然后指了指水晶球顶部，它渐渐浮出了无意识之海，仿佛被无形的锤子敲击了一下，顷刻间分崩离析。

渡口的两只“叉头”瞬间聚涌起橙色的光芒，随着一声梵音，列车被弹射而出。

* * * *

阿布扎比国际机场的候机厅内，无数旅客从睡梦中醒来，这过程不像把设备直接拔出USB接口那么粗暴，倒像是有人缓缓点击右键弹出设备，系统还贴心地冒出一个气泡状的文本提示，告诉用户可以安全地把设备拔出了。未等旅客们“拔出设备”，一艘满载着乌鸦的列车便从他们的梦中驶过，死亡的气息让他们浑身一凛，不少人误以为那是凌晨的寒意。航站楼的广播依然让人昏昏欲睡，不少人再度跌回梦境，跌回那个有着城市般大小水晶球梦里，但这些梦里已经没有乌鸦列车的身影。

* * * *

鸦官痛苦地喊叫着，他的身上仿佛被无形的火焰烧蚀，一点点破溃。

“他这是怎么了？”程刚不解道。

“这里过于接近现实，元素会脱离意象快速散逸，这是梦境中的‘减压症’，而鸦官在代替其他意象承受。”米娅说，“但这坚持不了太久，用我教你的方法发散意识，我们必须潜回荣格之海深处！”

程刚不再控制思绪，任来自印度的情绪应力将思绪延展……

他回到了象神节，与同事们一起摔起了椰子。印度同事告诉他，手中的椰子就是他自己，外壳是他尘世里的躯壳，而其中流动的椰汁，才是他真正的能量。他曾经以为自己理解了这句话，但今夜的梦境里，他游走于诸国神话，这才明白最高的层次不是理解，如今的他感受到了这句话。

霎时间，五彩斑斓的情绪淹没了理性，程刚藐视着逻辑，将自己当作椰子举起来，然后狠狠摔下，无意识的“椰汁”迸发而出，弥漫在整个梦境里。它们裹挟住列车，重新将它拉回了无意识的深海。

列车不再剧烈颤抖，梦境再度稳定下来。

“你做到了！”米娅对程刚说，“如今的你算得上是一名真正的摆渡人了。”

程刚正要回答，鸦官一声闷哼，向前倒去，两人连忙将鸦官扶住。

“那么他呢？”程刚望着鸦官残破的身形说，“他这样子并不像一名摆渡人。”

“你还没看出来吗？我们的这位朋友不是人类，他只是乌鸦意象的一部分，属于伦敦塔的渡鸦传说。”米娅说，“这里的熵力在侵蚀意象，他撑不了多久了。”

程刚点点头，引导起身后飘来的死亡气息修复鸦官的身体，他不知道这是否能阻止鸦官的崩溃，但至少能让他好受些。“放心吧，伙计，”程刚模仿着鸦官的口气说，“我们会到达印度聚落的。”

鸦官说不出话来，只是缓缓地点头。

【未完待续】

下一章 第五十三章：东方快车（四）