项术用力拍打牢门：“大哥，小的有话对大哥说！”

狱卒怒气冲冲地过来：“瞎嚷嚷什么！”

“大哥，那五千钱——”

狱卒忙开门进来，压低声音说：“小声点！钱在哪里？”

项术凑近狱卒耳畔低语几句，又说道：“敢问这次送小的去上京的是哪几位大哥？小的也有份心意孝敬孝敬。”

“都是这里的朋友，给老子便是！老子自然会转交他们！”

“那就劳烦大哥，小的还有笔银钱在……”项术又耳语一番。

等狱卒走后，王阶说：“你的钱倒不少。”

项术露出痛彻心扉的表情：“这可是祖上多少辈生意积累，这两日全倒出去了！”

“听他方才的话，并非从上京来人接收，而是由州县押过去。而州县并不知道我们是焚字师，否则他昨日也不会贸然擎油灯进来。狱中守卫太多，即使能变化，也不易逃出去，因此最好的机会是在路上，到时找机会逃脱。你的变化是什么？”

项术摇头：“不知道。”

“不知道？”

“我家中已数辈没有变化过，除了千万不可变化的训诫，没有其它只言片语流传下来，怎会知道？”

王阶还是不明白：“可你自己一试不就知道了么？”

项术睁大眼：“为什么要试？变化时不是如万针穿身般剧痛么，何必自讨苦吃？”

王阶苦笑，他终于明白为什么项家能几世都不去尝试变化了。

项术打探到的消息不假，两日之后，尧州狱里派了一队卫兵押送他们两人去上京。

最难受的一段是在刚出发的时候，两人被枷在囚车里，从尧州主街上驶过去，道路两边站满了看热闹的人，一边指点说笑，一边把手边的破败蔬果掷到两人身上。还没有出尧州城门，两人身上已是一片狼藉，臭不可闻。只有晚上到了河边，才被允许在冰冷的河水里擦洗干净。

一行人白天上路，晚上在沿途驿传过夜。王阶和项术两人被闩在厢房内，正值寒冬，囚衣又单薄，到上京城外驿传的当夜，王阶发起了高热，倚在厢房角落，脸色通红，身上热得发烫。项术从木桶中舀出水给王阶喝，王阶把一碗水都倒下去，喉咙依旧干裂疼痛，水像倒进龟裂的地里马上蒸干。项术对外大喊：“大哥，大哥！”

厢房门开了，有卫兵进来问项术：“什么事？”

项术指指王阶：“这小子受了风寒，眼见撑不住，大哥行行好，让小的把这厢房里的炉灶点起来暖暖身子吧！”

卫兵不耐烦道：“都是要死的人了，凭什么在此挑三拣四？”说着就要出门。

王阶在他身后开口，声音沙哑：“我们固然要死，只怕你们也要活不成。”

卫兵转身盯着王阶：“你小子什么意思？”

“我们是圣人降旨要各州上交的钦犯，自然是有重大干系。假使明日到了大理寺，发现两人都已死，你们怎么交待？是拿自己首级来抵么？”

“你想怎么样？”

王阶因为高热，呼吸有些急促，“把炉火生起来，否则你们明日一定交不出人。我们虽已活不久，但要想早一点了断，还是有办法的。”

卫兵回到正房，屋里炉火正旺。同伴们已喝得醺然，把玩着手中骨牌，口齿不清地埋怨他：“怎么去了这么久，一手牌教我们等了半天！”

“那两个小子说冻得受不了，闹着要生厢房的火。”

“都没几天活了，还这么多事！这些家伙就该好好整整才能老实。你没理他们吧？”

“算了，看在他们快死的份上，给他们临走前生火取个暖，也算积些阴德，”卫兵回到榻旁坐下，从衣襟中摸出牌，“来，继续！”

牌局又过了几轮，酒意上来，卫兵在恍惚间隐隐觉得不对，问同伴：“你们有没有闻到什么？”

“什么都没闻到，你是不是喝多了，连鼻子都不好使了？”

卫兵骂道：“老子分明是海量，你们才喝多了！”他站起身，摇摇晃晃来到门口，打开门，冬夜寒风迎面打在脸上，顿时清醒不少。他睁大眼睛看着对面厢房，脸色顿时吓得煞白，对屋里喊道：“你们快出来！”同伴闻言，忙放下手中牌，一同来到门口向外望。

只见外面一片浓烟，浓烟背后的厢房燃起熊熊大火，火光近在咫尺，映亮半个夜空。火从屋顶一直烧到地面，正借着风势呼呼作响，往正房蔓延。

有人反应过来：”钦犯还在里面！“却谁都不敢进去。正犹豫间，众人听到轰隆一声，屋顶坍塌，燃烧着的大梁重重往里砸下，不管是谁在里面，眼见是活不成了。

乌拔都立马崖边，目瞪口呆地看着下面。

他们从并州过来时经过一条土路，返程中的一场大雨后，整条路都变成泥塘。人马的脚一旦陷进去，就被牢牢攥住，费九牛二虎之力也难以拔出。还有人踩进深不可见的坑中，连呼救声都来不及发出，就消失在泥面下，像被什么怪兽整口吞入。

乌拔都抓来当地人指引，改走另外一条路。这条路顺着坡岭逶迤，在摇摇摆摆间上升，一直延伸到最高点后看不见，走近才发现原来已到山崖边。整座黄土山崖像刀砍斧凿出来一般，直直向下伸进光秃秃的深渊中，雨停后可以看到千尺之下谷底中有一片树海。

乌拔都问当地人：“没有其它路了？”

“回老爷，大雨后只有这条路可走。”

“路在哪里？”

“本来崖上有吊桥，大概是被雨冲断了。”

乌拔都下马，沿着崖边检视，终于发现两个深深打进地里的木桩，有胳膊粗细，木桩上还看得到绳索绑扎的痕迹。他遥望向对面山崖，依稀可见那里耷拉着一架长长的吊桥。

乌拔都用西漠话低声骂了一句，问一旁卫兵：“高将军今日如何？”

“还、还是老样子。”

乌拔都哼了一声，往队伍后面走，走了一段，看见两名卫兵正抬着副担架站着，高熠侧躺在担架上，眼睛无神地看着天。乌拔都俯下身，小心翼翼地凑到高熠面前说：“高将军？”

高熠听到声音，转头怔怔看着乌拔都，却还是不说话。

乌拔都说：“高将军，感觉好些没有？”

高熠还是沉默。

他究竟在狭谷中看见了什么？他自从那天出来后，每日都是这副半死不活的样子，乌拔都头痛起来，一直这样下去，就算回了并州，依照大帅的脾气，恐怕自己脑袋也要不保。

乌拔都说：“高将军，咱们快回到并州了，前面有座断桥，部队难以过去，还请高将军再耐心等待片刻。”他说完起身，又回到崖边，望着对面的吊桥。

他吹了声唿哨，哨声悠长，在山谷中回荡。声音渐渐消散，又过片刻，有只灰隼飞近，额前有三根黑羽，在他头顶扑腾翅膀。乌拔都抬头，挤着嗓子发出尖厉的鸣声，灰隼在他头顶盘旋了三周，又飞走。

他又等待了一炷香的功夫，黑羽重新出现在对面山崖处，这次身后跟着数百只其它灰隼。它们先是缓缓扑打翅膀下降，悬停在吊桥旁，接着每只隼都衔起一段绳子，依次往上飞。长长的吊桥就这样被衔到空中，再慢慢拉直。灰隼们列队向山谷此岸，往乌拔都的方向飞来。

乌拔都命西漠兵等在崖边，待灰隼们衔吊桥飞近，拉过绳头，在桥桩处绑牢。他命令兵士在桥桩上多绑几道，确定扎紧了，让部队列成一队，开始从桥上慢慢过去。两名士兵抬着载有高熠的担架，走在队列的最前面。

其后是牵着马的士兵，就地处理掉几匹不愿上桥的马后，士兵们终于陆陆续续牵着马匹到了桥面上。木桥面并不宽，仅容人马顺次通过，中段还有许多段桥板已缺失，稍有不慎就会跌落下去。士兵们面色凝重，在桥上一点点往前挪动。

乌拔都依旧立在崖边目视着队伍，等到士兵们已从桥上过了大半，最后剩下自己时，才挽起缰绳，小心翼翼站到桥上，桥板发出吱吱呀呀的声音。乌拔都往前走了七八步，听到身后有什么东西叩击的声音。他扭头往后看，周身血液陡然冰冷。

有个身影站在桥桩旁，手里把玩着一把短刀，又随手一掷，刀尖深深扎进木桩里，距离绳索不过毫厘之间，眼看就要绳断桥坠。乌拔都定睛看去，此人正是裴俪尔。

乌拔都喊道：“公主住手！”

裴俪尔收回刀，反手持握，笑道：“没想到叔叔也有求我的一天。”

乌拔都瞥了一眼深谷里那片不祥的阴绿，倘若从此处摔下去，必定连全尸都不剩。他感到身体有些僵硬，进退不得，问道：“公主怎么到这里来了？”

“怎么，想来见见叔叔也不行么？”

“你不是在上京……”

“叔叔是可惜在上京没有杀死我对吧？”

“不、不是，叔叔是又见到公主，心里高兴得紧——”乌拔都觉得脚下虚浮，山谷间的风吹过，桥索晃晃荡荡，似乎随时会翻转跌落，额前汗水涔涔而下。他知道自己必须不停说点什么：“公主是从哪里来的？”

“叔叔几时对我这么关心了？既然叔叔问起，上次我侥幸未死，后来听闻你在这里，特意过来打个招呼。”裴俪尔以刀背贴到桥桩绳索上，说：“见叔叔平安，我也便放心了。”

乌拔都喊道：“同是隼神血脉，公主何不先放过叔叔一马！”

裴俪尔嘴角牵起一丝鄙夷的笑容：“若真以我叔叔自居，做了那种事情后就该自己回到隼神翼下，和我妈妈相见，还在这里苟活做什么？”说着掉转刀刃，要往绳索上斩下。

“等等！隼神的秘宝我也不要了，你还要什么，只要叔叔有，统统都给你！”

裴俪尔喃喃道：“我要当年在别失八里的每一条魂魄，都从隼神庇佑处归来，你能给我么？”

乌拔都一指桥上：“看看前面这些西漠兵士，是隼神最后的子民。你若斩断绳索，断绝隼神血脉，今后还有何颜面再见它？”

裴俪尔说：“这些对自己亲族下手的渣滓，还有什么颜面自称隼神子民？况且我现在知道，就算你我都死去，隼神血脉也不会断绝。”

乌拔都愕然道：“不可能！当时明明都——”

“你以为都杀干净了，但并没有，”裴俪尔说，“还有一个当时尚未出生的人，隼神血脉将通过他来传承。”

天上灰隼们似乎也在聆听二人对话，渐渐在他们头顶打着转聚集，发出无休止的鸣叫声。

乌拔都说：“你知道隼神在说什么吗？它说要放下过往，不再刀剑相向，否则将降下神罚！”

乌拔都一边说，一边自桥上小步向桥头挪近。等说到最后一个“罚”字时，已到了崖边，向裴俪尔纵身一跃，伸手想去夺她手中刀。裴俪尔想再斩下，却为时已晚，手腕被乌拔都紧紧攥住。

乌拔都狞笑道：“这神罚就由我代为执行吧！”

他擒住裴俪尔的另一只手腕，揪着她的头发大步拖到崖边：“叔叔这就亲手送你到隼神那里，代我向你母亲问好！”

他松开手，在裴俪尔肩头猛推一把。裴俪尔身子一阵趔趄，脚下黄土应声碎裂。裴俪尔站不稳，往前坠落下去。

乌拔都拍拍手，只觉心头一块大石落地，放声大笑，突觉小腿钻心疼痛，低头看，是裴俪尔在下落之际，将短刀刺进自己腿上，深入腿骨。此刻她正双手紧握刀柄，将整个身子挂在刀上。

乌拔都大吼一声，伸出双手要去把刀拔出。裴俪尔一笑，松开刀柄，拉住乌拔都的手腕。

时间在一瞬间停滞，裴俪尔轻声说：

“叔叔，一起去见隼神吧。”

她用力往下一拽，乌拔都失去平衡，来不及呼喊出声，自崖边向下栽倒，两个人各自向谷底落去。

乌拔都听到风声迅猛地掠过耳际，几乎盖过灰隼的叫声——隼神在上！他自心底又升起一线希望，用力挤压喉头的肌肉，发出了此生所能喊出的最尖锐最高亢的鸣叫。

隼神一定听到了他的召唤，他清清楚楚看见，黑羽灰隼停止盘旋，开始向下俯冲。

最后是一丝不安掠过他的心头，在黑羽后面还跟着一大片黑色的雾，随着灰隼在向下疾冲。在漫长的瞬间之后，他终于看清是什么。

那是一片黑色鸦群，正一边向下飞，一边聒噪地叫着。它们在嚷什么？

乌拔都惊恐地发现，鸦群的话语，自己一句都听不懂。

从上京撤军回到并州之后，高林封不愿住在城中，而是依旧住在大帐里。他自己也说不清为什么，也许是只有在并州城外草原上，大帐四周的开阔景色方能一扫他兵败上京的郁结。

收到“老朋友”发来的消息时，他也曾犹豫过，对方究竟是谁？先发了并州的消息，又发柳皋成的行踪给他，却决口不提索取什么好处，也不曾透露自己身份。这些消息到底可不可靠？他思虑再三，还是派高熠按信上所述去一探究竟。尽管他对此次行动没有抱什么期望，但当他看到仅剩幸存的两名西漠兵，抬着衣衫破烂、神智不清的高熠回来，站到面前时，还是用了大力气才把直贯入脑的怒气平抑下去，先让护卫带高熠去沐浴更衣，自己则用尽量平稳的语调询问那两名西漠兵：

“到底怎么回事？”

其中一个胆子略大些的说道：“到了狭谷，高将军与乌将军分头搜寻，我们当时同乌将军一起，结果等再与高将军汇合时，发现他的部队已被全歼，仅剩他自己……”

“谁干的？”

“乌将军问过高将军几次，都问不出什么来。”

“那乌拔都自己和其他士兵又是怎么回事？”

“是……在回来快到并州时，从座吊桥上过山崖，我们抬着高将军走在最前面，等过到桥对岸，扭头就看见桥绳断裂，桥上人马都——”

高林封见再问不出什么，便打发两人出去。

柳皋成的随行护卫真有这么厉害么？先在狭谷中大败西漠军，又一路追击到桥上，把剩余兵力也解决掉？还是说这本来便是个圈套，柳皋成根本就不在那里？高林封正思考间，听到帐门掀开的声音。他正待发作，抬头看，有些吃惊：“你怎么来了？”

来人是一名中年妇人，穿一身青色襦裙，青纱遮面，来到高林封身边坐下，声音低沉冷清：“元帅是说我来不得么？”

“你几年来把自己关起，连我都见不到一面，今日居然出来了。”

“我只剩了这么一个儿子，上天怜佑他还能活着归来，我当然要见见。你已见过他，现在什么样？”

“你待会儿自己看看便知道了。”

“你居然派他去这么危险的地域，若他有给三长两短，我非得——”

“糊涂！带兵打仗，哪有平稳的？现在手上这六个州，莫非是你兄长送给我的？”

“不必再提我皇兄，我早说过，不管是你胜还是他胜，我都不在乎，只希望我儿能……”

两个士兵抬着担架进来，高熠躺在上面，已梳洗干净，换上崭新的便服，只是眼神依旧空着没有焦点。

妇人一下扑到高熠面前，捧起他的脸：“妈妈在这里，你看到妈妈了么？”

高熠嘴唇动了几下，声音几不可闻。

妇人继续问：“你想说什么？”

高熠的声音大了一些：“乌……”

“什么？”

“乌鸦……从林子里飞出来，到处都是……落在那些兵身上，怎么甩都甩不掉，它们开始啄，把脸啄出血，把眼珠都啄出来……”

“乌拔都自己不是通鸟兽语么，怎么还会出这种事？”

“是不是其他西漠人在……”

“胡说什么，其它九支箭十八年前就统统杀光了！”

“那就是他们的魂魄不散，回来找咱们报复……”

“够了！”高林封站起身，走到高熠面前，不耐烦道：“我专门选了精干部队出去，就剩这么两个人回来。你这小子，分明是吃了败仗不敢面对，又想用这些鬼话来搪塞！”

高林封一脚踢在高熠肋间，高熠倒在一旁，捂着肋下，疼得大口直抽冷气。妇人忙把高熠护在怀里，回头怒视高林封：“明明是儿子遭逢妖物，你居然还这样待他！”

高林封笑了：“你居然还信了他的鬼话？我对他期冀本就不高，只要及得上他哥哥一半就好，真是没想到……”他长叹一口气：“要是当时留在上京城里的是他就好了，不过现在也不晚……你们娘俩都疯了，我现在再纳一房生一个，将来传天下还来得及。”

妇人站起身，直视高林封：“你刚才说什么？再说一遍。”

高林封说：“糟了，安昌公主发脾气了，是要本帅给你跪下请罪么？我还是再说一遍吧，我再纳一房——”

妇人抬手，给了高林封一个清脆的耳光。

高林封先是怔住，把手放在脸颊上。胖脸上泛起一片红紫色，口中兀自道：“很好……”

他提高声调喊道：“来人！”

四名卫兵慌忙跑进来。

高林封指着妇人与高熠：“给我把这两个人押起来，关到大牢里去！”

见四人犹豫不敢动手，高凌风道：“他们阴谋反叛，其罪当诛！你们还不动手，是想跟他们一块掉脑袋吗？”

两人忙去抬高熠，高熠似乎预感到什么，拼命挣扎，两人好不容易把他捆在担架上抬出去。

另外两人想来押那妇人，妇人瞪了他们一眼：“我自己走。”

卫兵为气势所震慑，不敢再上手，跟在妇人后面出去了。

高林封回到几前坐下，拿起酒壶，直接对着壶嘴一气喝了半壶，一抹嘴，对帐外喊道：“叫几个西漠歌姬过来，给本帅跳上几曲，冲冲晦气！”