山谷中的村民都知道，绝对不能踏入北林，一旦误入隐藏在林中的异世界埃尔梅芙，就再也回不来了。

唯一例外是四十多岁的村妇威利斯。她曾在多年前冒险进入北林，找回迷路的孩童。

如今，来自外邦的暴君勒令威利斯再入北林，如果她不能在一天内带回暴君失踪的孩子们，山谷小村将遭血洗……

《森林屠夫/The Butcher of the Forest》是去年出版的黑暗奇幻中篇，不久前入围星云奖最佳长中篇小说评选，作者普雷米·穆罕穆德现居加拿大，是印裔加勒比科学家，星云奖、世界奇幻奖和极光奖（加拿大科幻和奇幻小说奖）获奖作家。

下面是这部小说的简单泄底和感想——

有人形容这个故事是格林童话《亨塞尔和克雷格》与《湮灭》的合体，不能说很贴切，但多少还是沾了点边的。

主角威利斯很像传统童话故事中会出现的角色。

她掌握着一些威力不大的魔法：能和鸟儿沟通，还会制作能够指路、预警的护符；

她了解并尽量遵守北林中的规则：保持安静、不流一滴血、不吃林中的食物、不接受任何“礼物”、不说出姓名、如果必须与其他生物交易，不能讨价还价等等。

然而北林中的埃尔梅芙却是宇宙恐怖风格的异世界，充斥着形形色色的宇宙恐怖怪物。

威利斯经历好一番周折，她打退了腐烂、畸形的守卫，穿越怪异的迷宫，向怪物看守付出了四年寿命，这才从骨笼中带出暴君的两个孩子——九岁的女继承人和她七岁的弟弟。

在回程中，威利斯不得不与狐人怪物交易，用自己一生中最痛苦的记忆换取捷径——

威利斯十二岁时，她的母亲死于暴君发动的侵略战争，父亲精神遭受重创，饮食不进，威利斯数次用身体向士兵换取食物，但父亲最终绝食而死。

但威利斯未能带着两个孩子走出埃尔梅芙，异世界的统治者现身，指出她撒了谎，并留下七岁的男孩作为惩罚。

带着九岁的女继承人返回城堡，威利斯向暴君讲述了经过，并道出自己真正最痛苦的记忆——

十五年前，威利斯未婚生下的八岁女儿误入北林，威利斯冒险从埃尔梅芙救回孩子，但两年后女孩病死在她的怀中。

令所有人意外的，暴君流露怜悯之意，放威利斯平安回家。

第二年，暴君的女继承人找威利斯学习魔法，希望有一天能重返埃尔梅芙，带回弟弟。

故事结束。

——我很喜欢书中前半部分的内容，黑暗童话与宇宙恐怖的碰撞带来别样的趣味，一些语句非常迷人，尤其是主角刚进入北林时，某些细节的处理俏皮又可爱，比如威利斯与鸟儿的沟通、向随身带的三个护符求卜时，护符表示要商量一下才能给出回复等等。

然而故事后半段临近结尾时，威利斯对不幸童年的回忆彻底撕破童话表象，战争的残酷彻底显露，这些偏向现实的内容让人瞬间跳出黑暗奇幻的氛围。

其实，书中先前也有提到酷刑、处决、屠城等等，但作者都是一笔带过，我也下意识地视而不见，直到上述段落出现，那些此前不愿去深想的内容一下子连在一起，令人再也无法忽视。

而经历了这一切不幸的主角，拼命救回了仇人的孩子，自己和整个村子的生死却在仇人的一念之间，就非常致郁。

作者的这种写法不能简单的用“好”或“不好”评判，但确实是对我乳腺很不友好了。