战争持续了三十三年。
这是以帝国都市圈的自转周期来计算的。对于石槊来说，这场战争已经持续了七十五年、四十八年和一百三十七年，这三个数字分别来自玛利斯星、吉格星和第七星环自贸港。这是他常年服役的的三个战区。
舰船启航，往灰烬色的大地吹去震波，仿佛石子掉进水潭。石槊从舷窗向下观望，隔着震波卷起的沙土，一颗一颗地细数着那些黑色的小点。小点是人的尸骸，沉眠在灰烬之间。
“我们赢了。”他的战友王北枳不知何时来到了他的身旁，肩挎着的动能武器枪口破碎。
“你的枪。”
“坏了，新来的这批武器质量不行。”王北枳耸耸肩膀，把枪支随手一甩，砸向了地面，“他妈的，军备局那些人到底在搞些什么？”
“这不能怪他们。”石槊用拇指挑开了随身携带的宇宙海鸥牌致幻气瓶，用左鼻孔猛地吸入，“战争持续太久了。”
“是，谁都不能怪，谁他妈都不能怪。”王北枳啧了一声，“就连我们的敌人，他们也有他们的说法，有他们的苦衷。真是操了蛋了。”
石槊将气瓶递向王北枳。
“我不要。”
“我们有很多个节点可以缔结和平。很多很多个。”石槊把气瓶放回腰包，“帝国上层的短视让这些机会错失掉了。”
“停停停，我不会和你讨论这些的，知道吗？”王北枳有气无力地摆了摆手，将头偏去一边。
舰船突破了天空，淌进黑暗之海。星辰在黑暗中闪烁，大多相隔很远，显得非常孤独。
“我当初加入拳弓社，是为了保家卫国。”石槊望着那些星星自言自语，突然间神志恍惚。他感觉自己回到了授勋仪式的那一天，回到了父母送自己离家的那一刻。那天风和日丽，帝国的荣耀犹如白昼明光，比金色的太阳的更加耀眼。
“侍奉帝皇左右，永远冲锋在战线的最前方，为帝国抛头颅洒热血。你们是帝皇的拳，是帝国的弓。”
帝皇齐左智身裹水银色长袍，头戴锡色螺旋冠冕，手持星相权杖。
“伟大的胜利就在眼前，就在不久的将来。”
拳弓社主席，他的老师下达了全舰全速往前冲击的指令，在天佑帝皇号进入加速力场的前几秒钟，对他留下了遗言。
“跟着你老师走，听他的话……好好为国家做贡献。”
父亲将脸庞藏在报纸后方，声音微微颤抖。
“玛利斯星很冷，记得多穿衣服。妈把衣服放在那个包里。”
母亲将他紧紧抱住，却语气坚定。
“做你认为对的事情。”
黑暗之海的正中位置，帝国都市圈的银色光辉寒冷得晃眼。
石槊抛弃了单人舰艇，启动了装甲背部的喷气设备。他跳进了海洋深处。
“帝皇陛下，拳弓社主席石槊请求对接。”
“从哪里？”
“他说他会直接从您的阳台降落。”
齐左智把酒瓶里的酒一饮而尽。这是吉格灵果酿成的酒，用粮票换的，不算好喝。
“让他下来吧。”
帝皇裹紧了睡袍，大步走向阳台。
今日的宇宙陷入了沉寂与哀伤，至少在第二银河帝国所实际掌控的疆域之内。
王北枳接收到来自都市圈的消息时，距离帝皇的死已经过去了整整三天。据传信官所言，整个太阳系都乱成了一锅粥。而通过新闻报道，他得知杀死帝皇的人是石槊，他的老战友。
“在这个节骨眼上你要退役？”代理主席潘桂，此时正用近乎恳求的语气对他说道，“现在情况危急啊，北枳。石主席已经闹出了这种事，你再在这时候退役，那我们拳弓社不就彻底玩完了吗？”
“别这么悲观，老潘。江山代有才人出，战争只要还在打，会有人比我做得更好的。至于石槊……他再怎么闹腾，政治局也不至于傻到对整个拳弓社开刀。”他一边卸下肩头的军章，一边笑着说道。
“别了，”潘桂站起身来按住了他拆卸军章的手，“这个，你就留着吧。就当纪念了。”
“老潘……对不起。”
“之后你打算去哪？”潘桂似乎是刻意无视了他的道歉，转动座椅，回身面向辽阔的瞭望窗，“你这个战功，在哪个行星都能找到好编制。”瞭望窗外，是犹如利剑一般向前延伸的铁黑色舰首，以及零星点缀于黑暗中的星光，“我觉得火星不错。五行山圆顶城冬暖夏凉，还有全太阳系最大的可调温人造湖。”
“我想去吉格星。”
“哈？吉格？那里脱离战区才几年啊？有什么好的。”潘桂回过头，对他抛来疑惑不解的眼神。
“鸟瞰城之战，我们在那里牺牲了很多弟兄。”王北枳看着他眼睛，呵呵笑道，“我想回去看看。”
“鸟瞰城都打没了。”潘桂的脸色忽然阴沉，“那里现在什么都没有。”
“还有土地，还有人。”
“你想去加入那群新殖民者？当一个农民？”潘桂笑出了声。
“当农民没什么不好的。”
“我尊重农民，我只是觉得这对你来说有点屈才。”
“我只会开枪和砍人，在种地方面未必很有天赋，没什么好屈才的。”王北枳哼地笑了笑，“耕种者与放牧者是伟大的英雄，因为每个人都得吃饭。”
“您教育的是，大英雄。那我在这里也祝你好运，希望你在农田的每一天都风调雨顺。”
“也祝你好运，老潘。”他转身离去，一步、两步。
“北枳。”
潘桂忽然喊住了他。
“石主席还在逃。我知道，你和他关系不错……”潘桂沉默了许久，久到秒针的旋转、口水的吞咽与心脏的跳动，都显得如此响亮。
“想想你妹妹，别做傻事。”
王北枳没有直面他的话语，只是叹了口气，自顾自地说起了心中所想，“老潘，你说，最初那次经济危机、还有最初的那场战争，真的是不可避免的吗？”
“我听不懂你在说什么。”潘桂冷冷地回答。
“明明只需要他们付出一些代价，放弃本就不属于他们的东西。明明只需要他们变得和我们一样罢了。”王北枳回想起那天在舷窗前，石槊那张既忧愁又愤怒的脸，“他们犯下了错误，却要让我们去战场上杀人。等到我们的手上沾满了鲜血，他们又要来说‘木已成舟、无法回头’。去他妈的。”
“够了北枳，你疯了吗？”潘桂怒声大吼，然后声音迅速地熄灭，“你说的这些，我都清楚，很多人都清楚。但我们又能怎么样？我们……还能怎么样？”
“只有一条道路可以走，只有一条。”
王北枳如此回答，起步离开了房间。
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