原野悠长，绿草密集犹如翠绿色的缎带，环绕于远处巍峨群山的周身。裸露的山石从顶端开始往下方各处延伸，成为铺满整片大地的桔黄色血管。有时是缎带盖过血管，有时是血管划过缎带，翠绿色与桔黄色零碎杂糅，形成了一幅草石激烈缠绵，整体景致却甚为温和的暖色画卷。

十七匹马儿从山间疾驰而过，承载着十七名取火者。我身处其中，影子伴随着马匹的步伐来回荡漾，在草石间笨拙地跳动。我的影子前头是另一道影子，那道影子更加瘦长，腰背更加挺立，外形也更加俊俏。同样是随马跳动，那道影子就仿佛是在跳舞。

那是卡诺尔·吉格尼亚的影子。他小我两岁，发色银灰，眼眸青绿蕴蓝，肤色白皙，生着一副俊朗的女相。轻风拂过，将四周的树木吹得沙沙作响。马蹄声咔咔嗒嗒，踩着树叶吵闹的节奏，踏过原野。

越往前，气候越加闷热，草木被抛向后方，于眼前彻底绝迹。桔黄色的山石铺盖大地，烧得焦红。炎热与长时的骑行合二为一，称得上苦痛翻倍。我感到腰椎刺痛，汗水打湿了上衣，黏住了睫毛，流进双眼。

我开始用转移自身注意力的方式来调解疲惫，克佩诺斯头顶上的铮亮光斑便是个绝佳目标。克佩诺斯在我们之中最为年长，马儿却奔驰于队伍的最前头。我与他谈不上相交至深，但我想身处雷山的每一位取火者，都应当对这位老人颇为敬重。他是个大脑袋，脖子却因年长而显得瘦削，肩膀很宽，手臂总在教训学徒时孔武有力。学徒们常哭诉他有一双可怕的，属于鹰的眼睛。

学徒时期，我也曾害怕那双眼睛，直到我开始在羔羊宫与之共事，从那时起我便常能在他那双可怕的鹰眼之下，看到一种近乎悲苦的柔情。

四年前的年末有场大雪，我在最后一个雪天收到了来自内宫的调配，要从羔羊宫离开，去往文史宫。我很感激内宫，那是我一直想去的地方。

交付了手头的诸多事务，收拾好了行装，又与几位同僚道别，回过神来，时间已是深夜。我背着行囊途径院落，雪和月光从天井挥洒而下，往院落中罩染银白。雪现在有些小了。

我看到克佩诺斯身披毛绒大氅、头戴毡帽，孤零零的坐在院落里的一块石头上，少许落雪洒向他的帽檐与肩头，月光则将他低沉着的脸庞衬得更加阴暗。我向他招呼，他没听见，即便我们之间的距离已经如此相近。

抖动着的光斑忽然停滞，克佩诺斯翻身下马，声如洪钟，“所有人下马，我们该休息一下了。”

我抬手抹去额头的点点汗珠，心里由衷感激。

焦红色的大地上热风滚滚，尘土飘扬于低空，连为沙幕。马儿垂首，取火者亦然。汗如雨下，相视无言。我们本就不算亲近，更别提当下身心俱疲。

我取出水袋，怯怯地抿了一小口，生怕因多喝了少许，而使得接下来的路途更为艰难。其他人大概都与我想法一致，只有年纪较小的赫斯正往嘴里大口大口灌水，并因此遭到了克佩诺斯的严厉训斥。老人皱紧眉头，正一边叫骂着，一边将自己水袋里的水倒进赫斯的水袋。沙石从我脚边漫过，也如同那流灌的水。

沙子流过我的皮靴，往不远处的健硕马足飘荡而去，那是卡诺尔的枣红色大马。卡诺尔始终没有下马，而是侧身坐于马背，视线投往远方。

地平线落日烧火，成群的不速之客脚踏风尘，汹涌而来。

其他人很快也发现了这股动静，克佩诺斯让骑术最好的米鲁德快马巡视，其他人则跟随瓦雷里恩赶往一块能够遮蔽视线的巨岩之后，静待事态的变化。我不得不再次跨上这给予我百般折磨的马背，猛踢马刺，跟随着大队伍往东奔逃。

克佩诺斯没有跟上我们，他要留在原地等候米鲁德的归来。

我回望着老人那瘦瘦的身影，心中深知这样的举措不过是自我欺骗，与我并肩而行的赛卡拉多半也是如此想的，因而连连叹息。

荒漠部落的猎手们奔袭而来，他们视觉敏锐，早在半途便已将队伍一分为二，人数较多的那支直接赶往巨岩，人数较少的那支则向克佩诺斯疾奔。人数较少的那支靠近克佩诺斯的时候，朝他脚下扔来一颗人头，米鲁德的人头。尽管相隔较远，但我认出了那头红发。

人数较多的那支也来到了我们的四周，将我们从巨岩这边押了回去，猎手们大发慈悲地容许我们骑马，多半只是为了让我们行进得更快一些。

在逐步靠近克佩诺斯的时候，米鲁德那张因遭到惊吓而极度扭曲的脸，也在我的眼中变得渐渐清晰。

这是我第一次在他脸上看到笑容之外的表情。

“别总是板着脸，记得笑口常开。”米鲁德总是如此说道。

我与米鲁德曾在羔羊宫共事，虽同住一屋，关系却并不亲密。我对他没什么好印象，他的性格对我来说太活泼，也太张扬。记忆里每次与他擦肩而过时，都是恰巧撞见他在廊道的阴暗处与女人幽会。这其中既有身居雷山的女性取火者，还有他在米特拉格当少爷时的诸多旧爱。我不知道这些女人是如何混进来的，内宫似乎也毫不在乎。

若不是家道中落，我想米鲁德是绝不会来到雷山的。

在一同被选定成为此次取火之行的成员后，他找上了我，十分意外地，想邀请我到米特拉格共进晚餐。饭桌上我们相视无言，气氛冷寂。他喝了些酒，醉了后便开始嚎啕大哭。

我问他为什么哭，他说他害怕死亡。

“我……我知道你被内宫选中了，莱恩，我知道的。这一路上……这一路上请你一定要多多关照我，求你了，我不想死，我真的还不想死……”他紧紧攥住我的双手，一边哭一边说道。

“我不知道，米鲁德。上意不可揣摩……上意不可揣摩啊……”面对米鲁德的哭诉，我只是喃喃自语。

猎手们让我们下马，强迫我们跪倒在灼热的荒漠之中。其中最为高壮的那个翻身下马，身上包裹着的板甲铿锵响动，他的板甲上满是铆钉和尖刺，将他环护得像只豪猪。

“你们是，取火者。”他开口说话，声音沙哑破碎，咽喉似乎曾遭雷击。

“是的，酋长大人，我们是取火者。”克佩诺斯抬头回答。他此时正被两名猎手分别按住双臂，咽喉被两面雪亮的刀锋抵住。黑色的袍服沾满尘土与血，双膝跪下的地方，是米鲁德那颗睁目哀号的头。

“我听说你们为知识而活，”豪猪两脚一跨，俯身下蹲，与克佩诺斯正面对视，“那么，知识到底是什么？”

“知识，是文明的果实。”克佩诺斯回答。

“果实？”豪猪阴阴笑着，伸手轻敲自己脖颈上嵌着的那圈铁环。这铁环紧紧裹住他的整个脖颈，表面精雕细琢的符文散发着幽幽绿光，“看到这个了吗？这是萨鲁提亚人送给我的，我说的不是这圈铁，而是这圈铁里的伤口。”

他陡然间加重了语气，无尽的怨恨蓬勃燃起，咬在他尖锐歪斜的牙口缝隙中。

“这伤口，可是疼得很啊！”

豪猪用指甲盖轻轻划过符文，将铁环从脖子上卸下，展露出咽喉处深深的窟窿。以窟窿为起点，一道黑紫相间的血肉漩涡旋展开来，坏死的与尚能蠕动的扭曲肉块纠缠一团，死死虬结住他那粗壮的脖子。

“老人，你曾见过这种伤口吗？你曾见过那轰声如雷的黑管子吗？”

“枪……”克佩诺斯用极低的声音说出了一个词，一个在雷山被视为忌讳的词。

“你知道这个词，这可真是……令人高兴。”豪猪用他丑陋的手轻轻拍打克佩诺斯的脸，“那个给我留下伤口的家伙，你知道他把这个七……七一昂……额，见鬼去吧，你知道他把这个黑管子称做什么吗？”他一把掐住克佩诺斯的下巴，恶狠狠地说道，“知识，那个该死的萨鲁提亚豆丁，把那东西称为知识。”

“我，我不予置评。”克佩诺斯皱了皱眉，沉沉地说道。

“我不在乎你的看法，什么吾……吾恩……温米，果实！那什么狗屁的果实！”因为自身的愚钝，豪猪恼怒地向克佩诺斯的面庞扇了一巴掌，“总之，我他妈不在乎！”

“对我来说，那知识就是诅咒。”豪猪猛然起身，自他周身卷起尘土，“我不讨厌诅咒，但诅咒不能拿来伤害我！我要把它牢牢攥在自己手上！”他用力睁大自己那双令人恐惧的硫磺色眼睛，扫视了一遍下跪的取火者们，“我已经取到那诅咒的一半了，萨鲁提亚人不懂得什么叫部落的荣耀，我们死了很多人，但我们拿到了那把黑管子，还有懂得制造黑管子的人，他带来了好多好多图纸，还有各种铁造的小玩意儿，他能把这东西拼成新的黑管子。可遗憾的是，他还没来得及把知识完全教给我们，他就死啦，被脱缰的野狗咬死啦。”

“少废话了，蛮子。说出你的目的吧。”克佩诺斯的语气十分平静，他低着头，双眼始终紧紧注视着米鲁德的人头。

“看来某人不喜欢我的演说。”豪猪再次俯身下蹲，大手一钳，逼迫克佩诺斯抬头正视他。

“你想我们成为你的造枪匠，你这是……你这是痴心妄想！”克佩诺斯目光灼灼，口吐毒火，“我们是取火者，我们是知识的守护者，我们的崇高使命，不是用来满足你那可笑的个人私利的！”

豪猪打了克佩诺斯一拳，直直打在他的面门上。

“我不喜欢你说话的语气，老人。”

“那孩子……”

“你又想说什么？老人。”豪猪不耐烦地咋了咋嘴。

“他不聪明，但他是个好孩子，他……他才不过二十出头……”克佩诺斯拧紧眉心，细密的皱纹虬结环绕，仿佛坏死的肠。鼻血汩汩流出，浸湿了他干裂的嘴唇，滑落荒漠，在那颗被打掉的牙齿四周萦绕蒸腾。

“他才不过二十出头……”

“算了。”豪猪啧了一声，“我可以等下一次。”他站起身来，接过身旁护卫递来的斧头，这把斧头的斧柄很短，短到他单手包住整根斧柄。

我没有看到豪猪挥斧的那个瞬间，只见到斧刃嵌进克佩诺斯脑袋上的那一刹那。

“杀了他们，所有人。”

他倒在了荒漠里，掀起缕缕尘埃。我的脑海里再次回闪出那天雪夜，他坐在石头上，面色惆怅灰冷。

“等等！”就在猎手将要操刀夺去我们所有人的生命时，跪在我身旁的赛卡拉高声喝道，“我可以帮你！”

赛卡拉是我在藏书间整理典籍时认识的朋友，他很有智慧，虽向来沉默寡言，但往往只需三言两语，便轻易化解众人心中的疑惑。他乐于和我交谈，也喜欢给我解惑，即便是在我被内宫选中之后。

“赛卡拉，为何是我？”天光从藏书室顶端的洞口垂直落下，朦胧细雨挥洒其间，犹如丝丝银线。

“什么为何？”

“为何内宫选中了我？为何，为何他们将命运授予了我？”

赛卡拉起手翻动书页，未曾抬头，但朝着我瞥了一眼，“嗯……谁知道呢，上意不可揣摩。”

“为何……不可揣摩？”

“也许是因为，我们离上面太远太远。”赛卡拉手指那道天光，哼哼冷笑，自此再未理睬过我。

“你？”如今，豪猪正脚踏风尘，向着他缓缓走去，“你，厉害吗？你知道黑管子是什么吗？”

“我在雷山进修于机械宫，对于这个枪，不，是对于这个黑管子非常熟悉，你完全可以信任我，尊……尊贵而又充满智慧的大人。”

豪猪愣了愣，下一秒便仰天大笑，“你很会讨人喜欢，我喜欢你。”

“我跟你们走，但你们必须放过他们。”

“公平交易，我喜欢公平交易。”豪猪用力攥住赛卡拉的双肩，将尚还跪着的他大力提起，“从今天开始，我们就是……就是……哈，荷，荷组……”

“合作关系。”赛卡拉替他说完了后半句。

豪猪再度仰天大笑。

“你疯了吗？塞卡。”跪地的坎诺瞥了赛卡拉一眼，语气凶狠。

“抱歉，诸位。”赛卡拉背对着我，我看不清他的表情。如今想来，我大概从未真正了解过他。

“请各位一定要平安完成此次取火之行。”

这是赛卡拉留下的最后一句话，不久后，他便骑上马匹，随着猎手们踏尘而去。

此后，四周弥漫着一阵悠长的寂静。

我们从滚烫的荒漠里爬起身来，朝着尚存一气的克佩诺斯走去。他怀抱着米鲁德的人头，头上插着一把单手斧，奇怪的是，伤口处毫不见血。

“莱恩，过来，好孩子。”他朝我招手。

“先生……您……”

“我就要死了。”他用右手温柔地抚摸着米鲁德的红发，染血的左手则轻轻搭上我的面颊，“莱恩，请记住我接下来的话。”

“我会记住的，我会永远记住的。”我握紧他颤抖着的左手，郑重回答道。

“我们的死亡……绝非你的罪孽。”他笑了，笑得十分悲伤，“坚定信念，向火而行，这是你的命运。”

“克佩诺斯先生，为何是我？”我直视着他渐渐蒙灰的双眼，嘴唇颤抖，话语中不可控制地夹带抽泣，“为何是我拥有命运。”

“为什么？”他撕大了双眼，迸出血丝与泪，“上意不可揣摩啊……上意不可揣摩……”他擦去我眼中的泪，又笑了笑。这一次，他笑得十分温暖。

风沙作响，坎诺无言怒视远方，赫斯高声痛哭，卡诺尔·吉格尼亚则一如既往的面色冰冷。

克佩诺斯望向天空，死了。