1
铁门开启之后，没有镣铐。
没有束缚。
两名卫兵一前一后地夹着他们走出石牢，但那更像是一种形式上的“陪同”——而不是押解。
巡查官走在他们身旁，步伐从容，甚至没有把手放在剑柄上。
这种毫不设防，比枷锁更令人不安。
仿佛他们已经不是囚犯。
又仿佛他们即将成为别的什么。
巡查官目视前方，语气平直。
“两件事。一件一件听我说。”
没有人插话。
“第一，”他说，“被你们砍成两半的半兽人——逃跑了。”
空气骤然停滞。
D.T. 的脚步慢了半拍。
达劳利差点绊到自己。
闪布莱特“咩”了一声。
墨子抬起头。
巡查官在任何疑问出口之前继续说道：
“我也不想相信。确实太匪夷所思了。”
他的语气里第一次出现某种极淡的迟疑。
“我亲眼看到那两具尸体……一具尸体……呃……两半尸体坐了起来。”
他顿了顿。
“右半边在左，左半边在右；右胳膊搭着左半边身体，左胳膊搭着右半边身体。”
“像某种噩梦里才会出现的两人三足游戏。”
“所有人都愣住了。”
“直到它们——”
他改口。
“直到‘他’——用那种姿势跳出酒馆，翻过篱笆，往村外跑去。”
“士兵追了几步，然后停下。”
“没人愿意再追。”
沉默蔓延。
D.T. 与达劳利隐约听到墨子在一旁低声嘟囔：
“这次一定是不死生物。”
达劳利翻了个白眼。
“行，这次你总算对一次。”
他们走出牢区。
来到村庄主路。
白日里热闹的石苹果村，此刻却像被抽走了灵魂。
苹果筐还摆在路边，却无人看守。彩带悬在屋檐下，轻轻晃动，却没有笑声回应。门窗紧闭，窗后没有灯火，连烟囱都不再冒烟。
整条街空荡得不自然。
仿佛所有村民在一瞬之间达成默契——躲起来。
远处隐隐传来忙碌的声音。
木板被钉上的闷响。
低声急促的祷告。
某种牲畜不安的嘶鸣。
空气里弥漫着紧张，而非节日。
D.T. 终于开口：
“所以，我们的罪名洗脱了？”
巡查官没有看他。
“在谋杀这一项上，是的。”
“毕竟，被害者并未维持被害状态。”
他语气干燥。
“但你仍涉嫌伪造骑士身份。”
D.T. 的下颌绷紧。
“不过——”
巡查官继续。
“我暂时不打算追究。”
他顿了一下。
“不是因为你。”
2
巡查官沉默地走了几步。
月色把他的侧脸切成冷硬的线条。
他忽然看了墨子一眼。
“30年前，”他说得很平淡，仿佛在谈一场早已结清的账，“我遇到过另一个叫墨子的人。”
达劳利挑了挑眉。
D.T. 也侧过头。
墨子没有打断。
“他来到我的封地。那时我刚继承领地不久，”巡查官继续，“边境并不安稳。”
他顿了顿。
“北面的丘陵里，聚集起一支规模不小的邪教武装。他们自称‘灰烬之子’，信奉某种以焚毁城市为献祭的火焰神祇。”
“不是一群散乱盗匪。”
“是成规模的——”
他看向远方，像是在回忆那片烟雾。
“披甲步兵、携弩弓的教徒、会施法的狂热祭司，还有能在夜里点燃城门的炼金火油。”
“他们烧了三座村庄。”
“第四座，是我的封地。”
达劳利轻轻“啧”了一声。
巡查官语气依旧克制。
“那个墨子教我如何制作守城器具。不是魔法。是木梁、绞盘、杠杆、角度。”
“他带着我的工匠改造城墙，加装投石臂，改进弩架，甚至教士兵如何以队列轮替抵御冲锋。”
“灰烬之子攻了两次。”
“都没能进城。”
“第三次，他们撤退了。”
他语气没有夸耀。
更像是在陈述一场天气。
“战后，他向我介绍了他的理论。”
巡查官侧目看了墨子怀中的机关盒。
“也展示了那个机关盒。说是他学派历代相传的信物。”
“我当时已宣誓侍奉监视者海姆。”
他说这句话时，语气里带着一点不容置疑的坚定。
“而且他的理论——”
他停了一下。
“有些逻辑混乱。”
达劳利低声嘀咕：“那倒是挺一致的。”
巡查官没有理会。
“但他的行为，毫无疑问是高尚的。”
短暂的沉默。
夜风拂过空荡的街道。
巡查官继续道：
“不过——”
他看向墨子。
“你不是那个墨子。”
“即使你带着那个盒子。”
墨子没有辩解。
巡查官继续走。
“这不足以让我完全相信一群有犯罪嫌疑的陌生旅人。”
他看了 D.T. 一眼。
“冒充骑士，是个可大可小的罪过。”
D.T. 的表情依旧僵硬，但没有开口。
“但似乎没别的选择——”
他们走过转角。
广场出现在眼前。
那里几乎站满了人。
村民举着火把，脸上写满焦虑与恐惧。有人在低声祈祷，有人抱着孩子。地面上躺着数名受伤的守卫，绷带已经被血浸透。有人在为他们止血，有人只是呆站着。
空气里弥漫着铁锈与烟灰的味道。
巡查官停下脚步。
然后说：
“我现在确实人手短缺。”
3
出于职业习惯，达劳利在经过伤员时，还是忍不住多看了两眼。
守卫们被整齐地摆在广场一侧。
有人的肩膀塌陷成不自然的角度，锁骨明显错位； 有人胸廓凹陷，呼吸时发出断断续续的杂音； 有人双腿呈现出异常的弯折，膝盖以下的骨骼像被强行重新排列过； 还有人的头盔严重变形，金属内陷，边缘嵌进额角的血肉里。
那不是利器造成的伤。
也不是火焰或箭矢。
更像是某种巨大而沉重的东西，在瞬间压迫、挤碎、推移了他们的身体。
达劳利倒吸一口凉气。
“发生什么事了？他们跟被巨石碾过一样。”
巡查官的表情短暂地僵了一下。
“正是如此……”
他抬手指向远处的山谷。
夜色本应一片漆黑。
可此时那里隐约有火光闪动。人影晃动。偶尔传来石块碰撞的闷响。
“通往城镇主道的唯一通路在那边。”
“不幸的是突发山体滑坡。一颗巨石堵住了通路。”
他语气平稳，但压着一层疲惫。
“果坠节在即，旅客无法进村，苹果和果酒也无法运出去。损失巨大。”
达劳利轻声“啧”了一下。
D.T. 皱起眉，似乎在迅速估算“损失巨大”四个字的具体含义。
“我的人尝试移开巨石的时候，引发了第二次滑坡。”
他看了一眼那些躺在地上的守卫。
没有再多解释。
短暂的沉默。
“现在不只是果坠节，我的这些弟兄也需要更好的治疗条件。凭一般手段，没办法打开通路。”
他继续道：
“以往如果出现重大事件，我们会请大魔导师闪布莱特出手。他和石苹果村关系很好。”
“我和剩下的守卫必须在这里维持秩序，处理伤员。”
他停下脚步，看向三人。
“请你们前往森林里的法师塔一趟。”
“只需要说明情况，请闪布莱特过来。”
“很简单。”
他语气冷静，却带着警告的锋利。
“但如果你们趁机逃走——”
“你们的通缉令，会贴满所有北部城镇。”
“多走几步路，还是躲躲藏藏半辈子。”
“很好选择。”
就在他说话的同时——
脚边传来一阵激烈的“咩——咩——”。
绵羊闪布莱特已经开始用头去顶达劳利的小腿，又跳又蹦。
“我就在这里！” “无知的凡人！” “你们的沟通效率简直令人绝望！”
墨子清了清嗓子。
“呃……闪布莱特就在这里。”
那只粉红色、毛发打结、脖子上还拴着麻绳的绵羊——
高高昂起了头。
神情里带着一种极其明显的、几乎期待掌声的骄傲。
4
巡查官皱了皱眉，眼神中闪过一丝怀疑。显然，他在控制自己不去表现出多大的不信任。
他知道，法师能够幻化自己的形象，并不是什么新鲜事；而对于一个脾气古怪的法师来说，幻化成一只粉色的绵羊，也并不算不可理解。
但他也不想在这么多村民和部下面前做那个第一个承认面前这只羊是大魔导师的人。万一这些人是在撒谎，或者更糟，他们可能根本是疯子，那他承认了这个荒唐的说法就显得太傻了。
气氛在瞬间变得僵硬。
面面相觑。
没人愿意跳出来说什么。
巡查官抓住了这段时间的空隙，迅速拟定了一套安全的说辞：
“如果大魔导师闪布莱特现在就能到现场，那再好不过。”他语气平静，丝毫不慌，“他如果正式现身，我们就可以随我前去处理落石了。”
这话说得滴水不漏。
他没有直接承认自己相信面前这只绵羊就是闪布莱特。但暗地里，他的言外之意很明显——如果这真的是闪布莱特，那就快变回原形吧。
话音落下。
所有人的目光再一次集中在绵羊身上。
他们都在等待。
等待着可能发生的变化。
又僵住了一会儿。
没有变化。
没有任何符合“伟大法师登场”预期的景象。
绵羊抬着头，等了片刻。
什么也没有发生。
它显然意识到了什么。
然后——愤怒了。
“游侠！替我翻译！”
它猛地一跺蹄子，还没等墨子回应，已经开始“咩——咩咩——咩！”地连声叫起来，声音越来越高，越来越急。
墨子没有拒绝。
他只是站在原地，平静地看着绵羊，然后开始一字一句地复述。
语气毫无波动。
像在读一段与自己毫无关系的抄本。
“我可不是自愿变成这样的。”
“怎么会有人认为伟大的大魔导师会自愿变成一只羊被人拴起来。”
“这种想法是对我个人审美品味的极大侮辱。”
“你是在假设我有什么肮脏的癖好吗。”
绵羊越叫越激动。
蹄子不停地在地上跺着。
墨子继续平静复述：
“是我那个大逆不道的徒弟趁我不注意把我变成羊关起来的。”
“三年。”
“整整三年。”
绵羊猛地甩了甩头。
“咩——咩咩咩——！”
墨子照实翻译：
“我被迫吃干草。”
“喝浑水。”
“被剪毛。”
“还要被人拍屁股检查牙齿。”
“甚至有一次差点被卖去做节庆烤肉。”
达劳利忍不住后退了一步。
墨子继续：
“我曾经是需要提前半年预约的大魔导师。”
“现在却被人用一把生锈的剪刀修剪尾部。”
绵羊的声音已经接近嘶吼。
“咩——！！”
“我花了三年时间研究如何用蹄子解开绳结。”
“你们知道这对一个法师意味着什么吗。”
“我甚至开始理解畜牧学。”
短暂停顿。
然后，更加愤怒的连续叫声。
墨子毫无起伏地继续：
“好不容易逃出来。”
“结果遇到三个不靠谱的蠢材。”
“一个假贵族。”
“一个酒鬼。”
“还有一个连自己读的是什么都不知道的游侠。”
墨子依然面无表情地复述完最后一个词。
仿佛他只是个传声装置。
并不在那“三个蠢材”的范围之内。
5
就在这场一人一羊的荒诞对话逐渐失去边界的时候——
村长忽然挤了出来。
那个之前在酒馆里连滚带爬逃走的老人，此刻脸色依旧发白，但似乎因为站在人群中，多了一点虚假的勇气。
“……不对啊。”他皱着眉，语气带着迟疑，“这最近三年，村里遇到棘手的事情，闪布莱特大人还是会现身帮忙的。”
他抬起手，比划了一下。
“前年秋天，果园闹疫虫，一夜之间爬满整片果林。第二天他来了一趟，念了几句咒，虫子全死光了。”
“还有去年冬天，北边的井水冻得跟石头一样，他也是一晚上就让水重新流起来。”
他说到这里，自己也有点犹豫。
“不过……最近几个月，好像确实联系不上他了。”
绵羊立刻炸了毛。
“咩——咩咩——！！”
墨子平静翻译：
“你怎么能确定那是我。”
“我到村里来，从来不露出真面目的。”
村长立刻反驳：
“他带着那根神奇的法杖！”
绵羊激动得几乎跳起来。
“咩——！”
“那是从我这里偷走的。”
“肯定是那个逆徒假扮我。”
“真是蠢材。”
“那根法杖是我的伟大杰作。”
“任何人都可以使用它释放简单的法术。”
村长听完，脸色更复杂了。
“伟大的大魔导师，会被人偷走魔杖？”
他嗤了一声。
“连我这个老头的拐杖，谁要是想偷，恐怕都免不了头上被我砸个大包。”
他说着，指向墨子。
“我看这人多半是疯了。”
墨子对此毫无反应。
既不辩解。
也不生气。
仿佛“疯了”只是某种中性描述。
绵羊继续愤怒地叫。
墨子继续一字不差地翻译。
一个村长，一个绵羊，一个面无表情的翻译。
三人构成了一场极其混乱、却又逻辑完整的争论。
“够了！”
巡查官终于爆发。
他用大拇指和小拇指狠狠按住两侧太阳穴，像是试图把这场对话从脑子里挤出去。
“够了！”
声音压过所有嘈杂。
人群瞬间安静。
他放下手，语气冷硬。
“不管事情究竟如何。”
“我们需要大魔导师的魔法来处理巨石。”
他扫视众人。
“如果闪布莱特在塔里，就去把他请来。”
“如果这是闪布莱特——”
他看了一眼那只绵羊。
停顿了一瞬。
“那就去法师塔找他徒弟，把他变回来。”
他语气开始带上一点不耐烦的锋利。
“我不管他现在是精灵，还是羊。”
“无论什么情况——”
他一字一顿：
“天亮之前，我要看到他在山谷里施展魔法。”
6
巡查官深吸了一口气。
显然，他刚刚那番话已经用尽了他今晚的耐心。
他挥了挥手，语气里带着压不住的疲惫与一点点焦急：
“行了。没什么事，就出发吧。”
人群松动了一些。
火把晃动。
空气重新流动起来。
D.T. 想了想，还是迈出一步。
“我有一个请求。”
巡查官看了他一眼，没有阻止。
“如果我们完成了任务，”D.T.语气郑重，“请派人带着我的亲笔信，到深水城的海潮封地核实我的身份，并在此地为我平反。”
他微微抬起下巴。
“我不能长期背负不白之冤。”
巡查官几乎没有思考。
“可以。”
干脆得像是在答应一件顺手的事。
墨子也举起了手。
“我也有一个问题——”
达劳利立刻露出一种极其不祥的表情。
他猛地转头，压低声音，咬牙切齿：
“我对炉火发誓——如果我再听到‘不死生物’这四个字，我就——”
他停住了。
显然，他没想好一个足够有创意的威胁。
墨子看了他一眼。
放下手。
耸了耸肩。
“我没问题了。”
就在众人准备散开的时候——
村长再次从人群里钻了出来。
这一次，他不是空手。
他推着一辆小推车。
车上满满当当，全是苹果。
个头饱满，色泽红润，在火光下甚至带着一点不合时宜的光泽。
“等等等等——我还有点事。”
他气喘吁吁地停在三人面前。
“你们三个，顺路把这车苹果送给闪布莱特大人。”
他拍了拍车沿。
“这是今年品质最好的一批。”
空气安静了一瞬。
D.T. 的表情，肉眼可见地变差。
“我认为——”他缓缓开口，“我们当前的任务，是处理一场可能威胁村庄与贸易通路的重大事件。”
他指了指那车苹果。
“而不是……配送水果。”
村长不为所动。
“正因为是重大事件，才更需要带点心意。”
“我们时间紧迫。”D.T.继续尝试，“推着一车苹果，会严重影响行进效率。”
村长点头。
“所以我帮你们准备了推车。”
“……”
“而且路不远。”
“……”
“而且这批苹果真的很好。”
D.T. 的耐心开始出现裂缝。
“我可以为闪布莱特大人提供更具价值的——”
“你不带也可以。”村长忽然说。
语气很平静。
“那我就自己推着跟你们去。”
三人同时沉默。
他们几乎同时想象了一下那个画面：
夜色森林。 紧急任务。 一位气喘吁吁、随时可能掉队、还会不断说话的老村长。
D.T. 闭上眼，深吸一口气。
选了没那么痛苦的选项。
7
夜色中的森林，并不欢迎访客。
树木高大而密集，枝叶在头顶交错，几乎遮蔽了所有月光。只有墨子手中的火把，勉强在黑暗中撑开一圈摇晃的光域。火焰跳动，影子也随之扭曲，树干被拉长、折断，又重新拼接，仿佛整个森林都在用一种不太协调的方式呼吸。
地面潮湿，腐叶层厚重，每一步踩下去都发出轻微的闷响。偶尔有枯枝断裂，在夜里显得格外清晰。更远处，隐约传来某种生物的低鸣，不急不缓，像是在确认这些闯入者的位置。
空气带着凉意，还有一点树脂与泥土混合的气味。
众人已经在这样的环境中走了半个小时。
墨子走在最前面，举着火把，步伐稳定，像是在一条早已确认的路径上行进。
达劳利在后面推车。
用 D.T. 的话来说——
“这是马夫的本分。”
而从接受这个“本分”的那一刻起，这半个小时里，达劳利就没有停止过抱怨。
“我信仰炉火，不是推车。”
“我本来有苹果酒，现在只有苹果。”
“这不公平。”
闪布莱特已经懒得走路。
它跳上了推车，稳稳地站在苹果堆上，像是在巡视某种属于自己的领地。
达劳利看着它，愤怒地指责：
“你还有脸上来？！你看看你——”
绵羊没有理会。
D.T. 走在推车旁边。
他一边走，一边从车里拿出苹果，递给闪布莱特。
动作自然。
甚至带着一点……安宁。
他递苹果的手势带着一种来自血液的、几乎被遗忘的熟稔与安稳，而那只绵羊低头啃食时的满足，则显得过于自然——自然得像是某种正在悄然接管一切的本能。
达劳利还不忘提醒：
“少吃点！”
“给我留一些！”
他用手指点了点那堆苹果。
“我回头也试试，能不能酿成他们那种醇美的苹果酒。”
D.T. 没理他。
他继续喂着苹果，同时开口：
“抛去把你变成羊，以及派半兽人攻击我这些事——”
他停顿了一下。
“你那个徒弟，好像还挺乐于助人。”
“我有点弄不明白他的动机。”
闪布莱特哼了一声。
“出风头呗。”
它咬下一口苹果。
“那小子一直浮躁得要命。根本沉不下心打基础。”
“才学了40年。”
它语气里满是不屑。
“连最基础的东西都没学明白。”
它抬起头，像是在列举某种不可原谅的罪状：
“耐色瑞尔时期的初阶符文折叠规则。”
“位面共振时的魔力衰减曲线。”
“标准化法阵中第三环节点的稳定阈值。”
“甚至连‘以太流动的三向分流模型’都还在背错。”
它冷笑了一声。
“就天天吵着要学什么‘真正的魔法’。”
“我告诉他——”
它语气忽然变得严厉。
“哪天他要是能静下心，把这些基础啃完。”
“那才叫‘真正的魔法’。”
D.T. 想了想。
“40年的基础，可不浅了。”
闪布莱特嗤之以鼻。
“对于我闪布莱特的魔法知识来说——”
它抬起头。
在火光下显得格外自信。
“那不过是九牛一毛。”
8
有了攻击D.T.的机会，达劳利停止了抱怨，嗤笑了一声。
他没有看闪布莱特，目光却偏向了 D.T.，仿佛这句话的落点更明确。
“40年，”他说，“对你们这些短命的种族来说，差不多就是半辈子了。”
那笑意没有持续太久。
很快，变成了一种不太愿意被人看清的苦笑。
“不过你们学东西倒是快。”他继续道，“不只是魔法，连神明的知识——也能这么快就搞明白。”
他的声音慢了下来。
像是想起了什么，又懒得说出口。
D.T. 冷哼了一声。
他没有反驳。
只是撇过头去，像是把“短命种族”这几个字丢在了身后。
闪布莱特没有接话。
它低头啃着苹果。
但咀嚼的节奏，明显停顿了几秒。
像是某个念头从脑子里经过了一下。
D.T. 又举起一个苹果递在闪布莱特面前，换了个话头：
“我以前读的骑士传记里，可没有谁带着苹果和羊执行任务。”
达劳利冷笑一声。
“你的骑士身份还没平反呢。再说了，骑士老爷们的传记里，本来也没多少真事。”
“你别说得这么轻松。”D.T. 瞪了他一眼，“你也没资格笑我。”
“没资格？”
达劳利大笑。
笑声在林间回荡。
“我已经丢了我的酒，丢了我的尊严，丢了我的生活——”
他停顿了一下，语气忽然郑重起来。
“唯一没丢的——”
他拍了拍自己的胸口。
“就是我这颗真诚的心！”
话音刚落，前方忽然传来墨子的声音：
“是不是快到了？”
众人抬头。
顺着他指的方向看去。
在树林之上。
借着月光。
隐约可以看见两个不协调的轮廓。
一高一矮。
两个塔桩般的黑影，从树冠间露出边缘。
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