作者：RE 翻译：Chan
在此之前，Bethesda 只开发过像《终结者》系列（Terminator）的动作类游戏和类似《韦恩·格雷茨基：冰球》（Wayne Gretzky Hockey）的体育游戏，却从未开发过任何角色扮演游戏。还记得那时候我和那群忙着开发《巫术 7：失落的迦地亚》（Wizardry VII：Crusaders of the Dark Savant）的 Sir-Tech仔们聊天，我告诉他们，Bethesda 有能力开发出一款 RPG 游戏，结果他们哄堂大笑。 ——Ted Peterson《上古卷轴：竞技场》设计师
《上古卷轴》系列是 Bethesda 的代表系列，经久不衰，而《上古卷轴：竞技场》（The Elder Scrolls：Arena，后简称为《竞技场》）正式该系列的开山之作。1992 年，《创世纪 地下世界》（Ultimate Underworld）将第一人称开放世界游戏的概念带进大众视野。约两年后，《竞技场》对外发售[1]。
虽然《竞技场》发售较晚，但 Bethesda 有他们自己的想法。在 1990 年，通过让玩家在一小块模拟洛杉矶的开放世界地图中扮演 Kyle Reese[2] 或者终结者，他们利用《终结者》这部作品锻炼了打造开放世界的技术。最后的结果很粗糙，但是这么做却为开发《竞技场》铺平了道路。Bethesda 没有单单打造一座地牢或者一座城市，而是开始创造囊括了这两者的一块完整大陆。
主设计师 Vijay Lakshman 和他的团队受传统的纸笔 RPG 启发，创造出他们自己的世界观和传说。这块叫做泰姆瑞尔（Tamriel）[3]的大陆（《竞技场》是系列里唯一一款展现了整块大陆的作品）横跨三到四千公里的距离，居住着多样的种族，拥有类型丰富的动植物与地貌。它还拥有昼夜循环以及自己的日历，日历上甚至带有节日和各个地区的独特日期。这一切都被装在一叠 3.5 英寸厚的软盘里。
拼接图 CRPG 已经在更小的 2D 世界里这么做过数年了，但是把这些概念放进互动性更高的 3D 开放世界之中，可以说是像《创世纪 地下世界》一样把 CRPG 的标准拉高了许多。
故事开头的剧情是《上古卷轴》系列的粉丝都能够马上认出来的桥段——玩家扮演一位被捕的囚徒。在《竞技场》里，你被困在帝都（Imperial City）[6]下的地牢中。若不小心翼翼地探索，或许你早早地就死在这地牢里，错过踏上寻找混沌之杖（Stuff of Chaos）碎片的史诗级冒险，导致你无法结束披着国王皮囊的贾加 · 萨恩（Jagar Tharn）的暴力统治。
《竞技场》中有十八种职业，类似 D&D 的数值系统与八个种族，玩家可以利用这些游戏提供的内容来打造自己的角色。又或者，借助 Origin 的《创世纪 4》（Ultima IV）的一系列提问来做出最适合某位玩家的推荐职业。我记得我花了大概一个小时来仔细地搭配不同种族与职业，然后在新手地牢里通过与下水道害虫战斗来测试这些组合，接着又从头开始，来测试其他的组合与数值。
虽然《创世纪 4》为《竞技场》提供了不少灵感，但玩家需要遵守道德准则这一点并没有被后者采用[7]。只要你愿意，你大可以在半夜踢开商店的大门，偷走所有东西并在逃走的路上杀死守卫的时候，顺手寻找结束贾加 · 萨恩统治的方法。
战斗看上去虽然就是简单的敲打按键，但仍然带有一些意想不到的机制。近距离攻击是通过按住鼠标右键时将光标在画面上滑动完成的。不同的滑动方向会施放不同种类的攻击：向左右滑动是释放斩击，而上下滑动则是释放冲刺攻击。与敌人在同一时刻攻击则会招架住敌人的进攻。
为了帮助你消灭敌人，《竞技场》提供了 21 种武器类型与 26 种防具。玩家可以使用八种不同的金属来打造这些装备——比如铁、秘银或者乌木，各类原料都带有不同的特性加成。此外，附魔道具或许还会掉落于地牢中或者在商店里出售。如果你足够幸运的话，甚至还可以收集到指引你找到泰穆瑞尔众多传奇神器之一的线索。
此外，如果游戏提供的 50 种法术都显得太无聊的话，你随时都可以从大量的施法条件和效果中组合出属于你自己的法术（有事甚至可能会导致法师变得过度强大）。
当你玩游戏时，随机生成的各式任务会很容易使你忽略主线剧情。游戏里随机生成任务目标、地牢位置和各个城镇之间不同线索的系统会随着玩家花费越来越多时间在游戏内探索不同的省份，不断地填充内容到这个沙盒世界之中。
虽然游戏纷繁复杂的支线任务让人眼花缭乱，但无法掩盖其弊病——技术的局限性。这块巨型大陆的大部分地区是空的，只有公式化生成的平原。红山虽然在地图上是可见的，但是游戏里却不存在（又或者说大部分山脉都不存在）。并且在做过了大量支线任务之后，野外的地牢就会因为不断重复的内容而显得有些过度眼熟了。
不管怎么说，这巨大的地图和无限冒险的设定成功地将泰姆瑞尔打造成一个充满可能性的沙盒，并为其他 CRPG 铺平了将来的道路。
《竞技场》拥有 3D 的画面与动作导向的战斗模式，搭配上属性、玩家自我选择的道德观，以及一个充满了多样装备和丰硕战利品的世界。对玩家而言，《竞技场》名副其实，堪称一个玩法多样的残酷角斗场，Bethesda 最为宏大的游戏系列就此迈出了坚实的第一步[8]。
注释
[1] 使用 DOSBox 正常地运行《竞技场》可能会有点困难，所以我们推荐这款 ArenaSetup 实用工具，默认应用最优设置。
[2] 译者注：Kyle Reese，终结者系列电影中登场的虚拟人物，是系列第一部电影的主角，并在后续电影中作为配角登场。
[3] 译者注：Tamriel，泰姆瑞尔大陆是《上古卷轴》系列的故事发生所在地。
[4] 译者注：Morrowind，泰姆瑞尔的省份之一，《上古卷轴 3：晨风》的故事发生地。
[5] 译者注：Red Mountain，是组成晨风省最大一部分面积的区域，也是泰姆瑞尔最大的活火山。
[6] 译者注：Imperial City，位于赛洛迪尔省（Cyrodiil），曾是历史上多个帝国的首都。
[7] 译者注：《创世纪 4》的道德系统提供了八种不同的道德方向。游戏中的许多系统，比如城镇和职业都与各个道德系统有关联。玩家需要根据自己的角色设定来遵循相应的道德准则。
[8] 从 2004 年开始，Bethesda 提供了可供玩家 免费下载 的《竞技场》游戏本体，作为上古卷轴系列十周年纪念活动的一部分。 原创征文活动结束，收获颇丰，感谢各位！这也意味着本书的编译工作进入了最后的收尾阶段，我们依然争取在 2022 年内让本书和大家见面，敬请期待。
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