墨莉在千香学宫任教职已有五年。她是个南方人，出身平微，却不甘平凡。

　　她讨厌故乡庸俗的同辈人，他们脑子里只装着两件东西，酒桌和床。十六岁的冬日节，她被一个青年迷了心窍。青年从外省回来，嘴里装着各种奇闻异事，吸引了很多女孩的青睐。他简单扫一眼，就找到了冬日节里最漂亮的少女，正受婚约对象叨扰的农家少女。

　　男方木讷地劝少女和自己跳舞。而她知道舞蹈背后藏着什么——带酒味的接吻与一张冰冷的床。

　　青年巧妙地插入其中，开始讲一段发生在繁华城市里的悬疑案。他讲得很有吸引力，却刻意在故事里制造一个瑕疵。少女听出来了，询问青年凶手为何突然消失。青年神秘兮兮地拉她起身，邀请她跳舞，要在旋转的火光中告诉她答案。少女被浪漫的描述打动，也为青年优雅的举止倾倒，她当时深信眼前人能带自己摆脱庸碌的生活。

　　他们一曲舞毕，悄悄来到幽暗的小巷，忘乎所以地轻吻。少女很自然地想到献出处子身，然后和他远走高飞。

　　但关键时刻她犹豫了，觉得一切发展得太快，她的初衷并不是情欲。少女再喧闹的背景与无数个微弱的呻吟声里发问，要求青年娶她。青年不假思索，琐碎而漫不经心地答应了，他正忙于寻找着少女的裙底。少女感受到冷漠的热情，对青年骨子里的庸俗感到寒心，推开了青年，一边哭泣，一边跑着离开，对这个世界彻底失望，决意今夜就孤身远行。

　　多年以后，少女的父亲朦朦胧胧地意识到那个冬日节夜晚发生了什么时，后悔表示：原本的婚约可以取消呀。不至于为了爱情离家出走！重新那个好小伙订婚显然更好啊。真是可惜了！

　　少女在凄风苦雨里跑了不知多久，也不知到了哪里，单凭直觉漫游在昏暗的清晨间。她似乎是跟随一股清香，来到百花艳艳中。层层花色犹如幻觉，在晨曦里扭曲变化，幻化成一面通透的死亡镜像。她见到自己七窍流血，嘴角白沫在空气里翻飞。纤细的疼痛在身体的每个角落绽放，不强烈，却有一种融化的毁灭感。她倒在花田中，不久后被一个一百多岁的老人发现。老人见道少女惨状，发出一声感慨：天赋惊人……

　　她被带到学宫，自称没有姓名，老人便为她重新取名。墨莉。取这个名是因为她倒在茉莉丛间，也因为她有一双深不可测的墨色眼眸。

　　她拜老人为师，竭尽全力学习魔法，但总是成绩平平。作为学宫内最刻苦的人，毕业时只拿到二等学位。那些最开始排挤她的、有着显赫家室的学子们到最后也感到分为惋惜，不少人抛出橄榄枝，期望那股刻苦的精神能感染自己事业。

　　墨莉谢绝了同窗的好意，决定靠自己生活。她听说尼奈要新建学宫，肯定要聘请教师。在一众求职者中，她显得平平无奇，但尼奈的长母一眼相中了她，说她的绽放肯定很迷人。就算有长母的青睐，她在千香学宫也并不起眼。五年时光里，最值称道是她的刻苦、负责和美丽。大多数学子都认为她资质平庸。

　　在漫长的教学生涯中，她不可避免变得平凡，曾欣赏她的长母也产生些许漠视。她开始思考储蓄计划，开始讨好统治者，开始计划和某个人结婚，好在合适年龄生产，免得孤独终老。由于她清冷的性格与尊贵的法师身份，没多少男人会选择她。直到那个男人到来，他自诩高贵，却一下子沉迷于墨莉的容颜，像发情的动物般求爱。墨莉默许男人成为自己的男友，几次约会，几次云雨后，他们思考结婚事宜。和之前那位青年相比，男人对墨莉的肯定真诚得多，也愿意负起责任，但体内的虚空也更多。她预计未来并不幸福，却没有放弃结婚。

　　在订婚日，长母突然召唤她，交给她一项紧急任务，调查水毒。为了解决与学宫休戚相关的事务，她推迟了结婚日期，甚至想放弃婚约，永远保持独身。接下来的一周，她全身心投入水毒迷云，从河岸取水，在学宫内研究，写满密密麻麻的论证推理，证实水毒已经影响到尼奈特产香料的纯净度。到现在她正和三个埃隆人解释前因后果，认为这些认真的蠢货根本听不懂。

　　“原因真在水中……”骑士长默念着，他悠悠看着女法师，胸口的心动已经淡去。她的美丽变成天赋，刻苦成为品德，悠悠香味只是香料的余韵。他毫不怀疑这个女人能理智地拒绝求爱的男人，值得敬佩，却仅限于此。他更想理清女法师繁杂的论证，从中找到关键的闪光，就像一场推理游戏。“如果不是上游，那就应该在地下。附近有岩洞吗？”他说道。

　　“不一定，”江尘说：“根据目击报告来看，水毒扩散得很快。如果是地下水，显然不会这么快。所以，法师小姐，你一定遗忘了某条支流。”

　　墨莉敏捷地回过神，推开厚重的资料，在桌子上摊开地图，指着尼奈东北角一条的细小蓝线，说道：“这里有领土争议，我之前没考虑。但仔细想想，可能性极大。”

　　四人决定立马上路，骑上快马，飞速赶往那条支流。一路上除了沉默的风声，就是青禾时不时的喷嚏声。每个喷嚏都带着欢乐的前奏，和花田的芬芳交错，混合成轻松的氛围。江尘闷笑个不停，想着现在让使剑她还是太早。虽然他在等马时应青禾的请求，为她配了把重量合适的短剑，比自己那把稍重些。

　　两小时后，他们在河岸歇马，江尘带着青禾去欣赏河景，实际只是想悄悄告诉她那些喷嚏有多搞笑。话语间，青禾感觉到少主过去的散漫又回来了，既生气又羞愧。

　　墨莉站在晃荡的芦苇间，为那少男少女的行为感到不齿，她用一种过来人的虚假口气问道：“他们那样，合适吗……”

　　“挺好，爱情吗……挺好的。我这么大的时候，还不知道还为怎么活着发愁。”

　　“这就联想到自己了？看来，你比传闻中的更多情。我听过你的故事，百战者。”

　　“哦，像你这种女学者会关注北方武人的故事？”

　　“如果可能，我真希望自己是个北方武人，一天到晚都在凛冽的寒风中拼杀。”

　　“哈哈，原来北人净是这种形象。不过说实话，女士。别看你细胳膊细腿的，真干起来，你一个咒语就把我碾到水里去了。”

　　“没那么简单……”墨莉被谈话中的轻松感动，以为对话能无目的的绵延。她接下来可以讲讲法术施展的必要条件，不光要咒语，还需要施法耗材，以及法杖……但她忽然发现骑士长消失了，他移动到不远处的坡地，警觉地望着四周。她心中有着猝然消逝的危机感，她赶紧追上骑士，询问他发现了什么。

　　“少主他们走得太远，真是失职，我得尽快找到他们。”

　　他们沿着芦苇的折痕寻找，在比预计更短的距离内，他们就感到前方燃烧着两团灼人的意志。找到了？

　　那个更强硬的意志说道：“青禾赶紧拔剑吧。还记得我教你的吗？盯着你的敌人，用魄力恐吓它，让它感到害怕。”

　　“明白……少主。我们要战胜它……”

　　他们遇到了危险！卫羽一剑砍断厚厚的苇丛，飞身来到另一边河岸，水面波澜荡漾，泥沙翻涌，一片浑浊。岸边，江尘和青禾瘫坐下来，满头冷汗，一边握着剑，一边相互牵着手，浑身上下战栗不止。江尘尽可能让自己冷静，吞吞吐吐地描述起方才的见闻：一条怪鱼，牛那么大，嘴里的牙齿多得可怕。很可能就是水毒的源头。

　　墨莉给二人闻了闻镇定香料。

　　江尘还没完全平复就下了命令：卫羽，还有墨莉。你们赶紧顺着我指方向追击怪鱼。我和青禾待在原地等你们。反正我俩不擅长战斗。

　　镇定香料让青禾整个人晕乎乎的，脚都站不稳，卫羽他们离开后，她甚至得抓着少主的肩膀才能勉强站立。

　　他们在河岸边坐下，感受着风中的清凉。青禾将头枕在少主腿上，稍稍感觉好些了，却不想结束这段接触，沉溺在半晕半醒间，炽热地思考着如何编造意外，让巧合之吻恰当发生。她简直糊里糊涂想了一堆东西，弄得自己胸口发肿，不得不坐起来，让风熨平妄想的涟漪。冷静下来后，她看向少主，见到他痴傻的表情，轻柔地问道：

　　“您在想什么？”

　　江尘没有回答，保持着原有的姿势，一动不动。他知道青禾的眼神很奇怪，仿佛在审视一桩悬案。他受不了这种凝视，便有如戏剧演员般发声，对着可能的观众感叹道：“很遗憾，空城计失败了。”接着他对青禾说，“拔剑吧，我们被争议地带的贼人盯上了。”

　　不远处的苇丛间晃荡出几个残弱男人，手中拿着农具一般的武器，他们阴冷而恐惧的看着眼前的少男少女。为首的男人示意围上去，嘟囔着：五对二，怕什么。

　　青禾抽剑出鞘，骤然回想起骑士长的教导，把对面五个人的破绽看得一清二楚。每一个人都已经“死”了。但她对付不了这么多，要是少主他……她看向少主，少主一派忧郁的怜悯，告诫道：“迎战，但不要伤人。他们撑不了太久。”

　　五个老男人毫无配合，交错向前，五把农具被两把细剑搅晕头转向。江尘和青禾则靠着磁铁般的默契，穿梭在摇摇晃晃的农具间，一会分开，一会相会，相互策应，被不言而喻的能量指引，表演眼花缭乱的双人舞。忽然间，一个老男人胸口颤痛，跪到地上，起不来了。于是战斗停止，老男人们放下武器，去关照哀嚎的同伴。

　　青禾忽然怜悯起这些人，打量过少主的神态后，她立马收起怜悯，紧紧握住细剑，做出拷问的态势。

　　但随着哀嚎声逐渐忧伤，在场的所有人都明白有人快死了。

　　青禾心中漂浮起浓浓的伤感，想拯救将死之人。她还未向少主求情，少主便开始了审问。

　　审问结果又让青禾觉得这群人丝毫不值得同情。

　　慌乱中，老男人突然承认了罪行，投毒。他们将鱼怪的分泌物扔到一些村庄的水井中，已经害死上十人。做这一切，只是为了警告长母，告诉她香料产业多么脆弱。

　　“这不是真话，”江尘说道：“香料田侵占了农地，原本的农人理应转变为园丁。但某些人对香料敏感，或者说……有着魔法天赋。他们无法下田，但天赋也没高到让学宫青睐的程度。所以都成了流民。原本长母给他们一笔钱，建议他们去其他地方。一部分人去了，另一部分人没去，留在尼奈挥霍钱财，直到现在。就变成了你们。”

　　老男人们惊愕看着江尘，但这不妨碍江尘继续说，并把话题转到颇具希望的方向。“消灭了鱼怪后，这片地方大概也不会变成香料田，你们可以开垦些土地，勉强度日。”

　　“没人能杀掉鱼怪？那玩意能干掉一头熊！”

　　江尘耸耸肩，盯着这群人，防止他们再起歹念。“又不是我们。”他故作轻松地说。