“我和欧文说，我从我的学生中随便挑一个印度孩子，
数学水平都比你厉害——我敢打赌，
这是他们的‘种族天赋’么？
不，压根没有什么‘种族天赋’，
来自第三世界底层社会的孩子们，
数学，是他们改变命运的唯一的出路。
他们别无选择，
他们无暇理解人性、理解艺术、理解政治，
他们坚信，学好数学，能改变自己和全家人的未来，
曾经我认为，那些中国学生，也是这样的。
但后来发现，并不是这样。
中国人造登月飞船、造机器人、造强子对撞机。
他们想要改变的东西很多很多，
他们相信的，也不止数学。”
——摘自 海文森·艾略特访谈节选
1．客人
塞巴斯蒂安·勒庞没有迟到。
他走进温斯顿房间的时候，正好是约定的9:45。
“又见面了，塞巴，能在今天这样重要的日子，和你见上一面，非常荣幸。” 温斯顿迎上前去，两人握了握手。
“也是我的荣幸，温斯顿先生，抱歉现在才到，你在电话说过：‘不介意我早一点过来。’可我还是——”
“用不着为准时而道歉，不过，如果你真的提前到了，可能会见到我的另一位朋友。”
说着，温斯顿看向一旁的桌子，目光落到了阿勒西奥刚刚送来的礼物上，勒庞的视线也跟着看了过去。
那件礼物外面的盒子已经被取下了，露出里面的东西。那是一枚装在透明水晶盒子里，镶在蓝丝绒中的古罗马铜制盾型徽章。
“半个小时前，一位老朋友临时决定过来坐坐，带来的一件小礼物。” 温斯顿说到。
勒庞仔细看了半分钟，脸上掠过一丝微妙的表情。
“图拉真和哈德良时期，驻守在不列颠尼亚行省的罗马军团中，这种样式的熊头徽，是很少见的，尤其是镶嵌在战车上盾型铜徽。送来如此特别的礼物，您的这位朋友一定很不简单。”
“哈哈，塞巴，我一直很好奇，为什么每件偶然出现在你面前的东西，你都对它恰好有所了解？这次也是巧合吗？”
“的确是巧合，我在牛津进修法学的那段时间，曾在大英博物馆当过一阵兼职讲解员，每周去三次，每次坐火车往返要3个小时，目的很单纯，只是为接近一位在古罗马厅工作的曼彻斯特姑娘。”
“我猜，那姑娘绝想不到，当年想要等她一起下班去搭地铁的穷学生，是赫赫有名的勒庞家族的接班人。”
勒庞笑着撇了撇嘴：“那时我和身边的朋友们天真地认为，如果要想要体验纯粹的浪漫关系，就必须隐瞒自己的身份，我当时说自己的父亲是里昂码头的一个普普通通的工会干事，我朋友为我起了个假名字，叫让-皮埃尔·托度，他说在他们那边，每10个卡车司机里就有7个‘托度’。”
“真是段有趣的经历，年轻可真好。看来，塞巴，你从那时候就喜欢亲近左翼、喜欢精心计划并制造‘巧合’，而且，对英国人很感兴趣。”
两人都笑了起来，温斯顿从酒柜中取出一瓶威士忌，倒入两只新的水晶酒杯中：
“和一个知识渊博的曼彻斯特姑娘谈恋爱，是种什么样的体验？”
“不得不说，伦敦似乎并不是适宜谈恋爱的地方，至少不大利于我的发挥，伦敦令人冷静，那里更适合与一些传统、精妙的事物终日耳鬓厮磨，去研读历史，法律、经济学——”
“总之，在伦敦，最适合做个因循守旧而又斤斤计较的‘小业主’？”
温斯顿端两杯威士忌，将其中一杯递给了勒庞，继续说道：“就像撒切尔夫人所说的那样，千千万万勤勤恳恳的小业主们，撑起了整个大英帝国，小业主们做生意，需要斤斤计较，但一些重要的大生意，则要靠大胆的想象力，和一点恰到好处的激情，所以，我总是喜欢在巴黎和朋友们相聚。”
“相信我，无论您需要什么，在如今的巴黎，都能找到，祝您在这里一切顺利。” 勒庞举起酒杯，向温斯顿致敬，浅啜了一口。
温斯顿轻轻晃动着酒杯，望向窗外。
“坦率地说，我这个人并不擅长寻找和获取。我想，对于商人来说，分享和给予，才是最重要的事情。”
“真希望每一位商人都能像您这样想。”
“塞巴，这一次，我代表威格曼-莱茵公司，就是来分享的我们最新的作品与想法的。”
“最新产品？”勒庞眨了眨眼，“您是说，一会儿即将在阅兵式上亮相的’歌利亚’，不是威格曼的最新产品么？”
“在技术层面上，‘歌利亚’的确是我们目前最引以为傲的‘产品’，然而，成熟的 ‘产品’，只能解决属于上一个时代延续下来的问题，比如，在中东的问题。“
温斯顿喝了口威士忌，接着说道：”具有实验性的‘作品’，才是我这次到巴黎要分享的。这两年发生的一切，大家都看到了，所以，关于未来——至少是未来的10年，威格曼-莱茵这个由一票老古董们组成的公司，发挥了迄今为止最为狂放的想象力，由此产生的这批作品，有些吓人，而与之对应的一些想法，更加吓人，甚至，可能会让一些乐观、正直的绅士们感到无法接受。因此，我，作为一个思想保守的老家伙，在和NEU理事会的那几个核心人物见面之前，很想先找个熟悉的朋友聊一聊，以确保我们的带来的东西，不会过于的——我该怎么说呢……。”
“完全理解您的意思，就我个人而言，我非常愿意帮这个忙。”勒庞清了清嗓子，接过话茬。
“我必须说，如果这是您此次巴黎之行的主要目的，那么，您确实会遇到一些挑战。如您所见，NEU在扩军备战这方面所做的事情，已经招致了强烈的质疑和反对，如今，理事会内部也产生了很多异议，您一定想不到这次裁军周阅兵活动，从NEU主席到巴黎市长，所有人都顶着多大的压力，甚至受到了很多人身威胁，为了保护贵公司的那几台机甲，这里的安保部队也异常紧张。这种情况下，要让他们接受一轮更猛烈的‘新品推介’和新概念，您确实需要把故事讲得足够精彩。
“我今天请你来，就是想请你先听一听我准备的故事。”
“荣幸之至，如果这故事足够引人入胜，我愿意推掉接下来的午宴”。
9:50，电视中传来了一阵激昂的进行曲，电视画面再次以高空俯拍的视角，掠过了整个阅兵区域的上空，然后，切换到了主席台，主持人开始介绍即将登台致开幕词的NEU主席：·乌特索恩·勒丹松。
温斯顿指了指电视：“即便，是放弃一次和勒丹松一起进餐的机会？”
“那就要看您的故事讲得如何了。”
“要不要听完他的开幕词，再开始讲故事？”
“不必，面向大众的故事，我早已耳熟能详了，现在，我只想听您带来的故事。”
温斯顿笑了笑，对电视说道：NOVA，小点声，我们要谈正事了。
“好的，进入背景音陪伴模式。” 一个柔和AI的女声回应道，接着，电视的音量变小了很多，画面亮度也有了些微妙的变化。
2.故事
“塞巴，2004年夏天，似乎就是你在做兼职讲解员的那段时间，大英博物馆举办过一次关于史前人类文明的巡展，你记得吗。”
“记得，我去看过。”
“令你印象最深的，是哪件展品？”
“当然是来自埃塞俄比亚国家博物馆的‘露西’。”
“是啊，32000年前那个少女的骨架化石，她太迷人了，‘露西’的展柜前，总是围满了人，但我当时的注意力，被另外一个家伙吸引了。”
“那是？”
“‘艾顿’——马德里考古博物馆送来的一个尼安德特人的骨架。据介绍，在能够准确判断年代的尼安德特人化石中，‘艾顿’是最古老、保存最完整的一个，距今38万年。知道‘艾顿’身上最有趣的地方，是什么吗？”
“什么？”
“是他颅骨上的一处被戳透的圆形孔洞，而戳出这个洞的石矛的矛头，就放在他身边。”
“听起来，这展柜布置得倒像是个警局的验尸房。”
“是不是很有趣？人类找到最完美的尼安德特人骨架的地方，是一起凶杀案的现场。”
“很有意思。”
“早在40万年前，尼安德特人就已经学会了制作长矛，这一点，他们并不比我们的智人祖先落后，同时，他们又比智人要健壮魁梧、骁勇善战得多，可有一件事，他们没有我们擅长，那就是——研究石头。”
“石头？”
“是的，不同的石头在尼安德特人眼中，似乎并没有太大分别，但是智人中最聪明的那一批家伙，那时已经开始琢磨，哪类石头更适合用来把对手的脑袋敲碎了。他们把不同的石头扔在火里烤、拿起来相互撞击、摩擦，经过反复实验，挑出个最坚硬的石头，磨成锋利的长矛和石斧，交给部落中最厉害的家伙，干净利索的冲到对方的首领面前，一击毙命，就这样，尼安德特人渐渐式微了，2万4千年前，欧洲这片土地，成为了我们祖先的家园。”
“或许，那时就有个挥舞长矛的智人，站在比利牛斯山坡上，大声喊道‘这里便是欧洲人的欧洲’。” 勒庞打趣的回应道。
“其实，从某角度来看，人类的发展史，就是随着我们对石头的研究逐渐深入而展开的。狩猎、耕种、冶炼，乃至工业革命，都是如此，每当我们发现一种新的矿石，或者发现了石头潜能，文明就会上一个台阶，同时，一番极为惨烈的战争也会随之而来，这种例子，塞巴，以你对历史的了解，我就无需举例了。”
“倒是个有趣的角度。” 勒庞笑着挑了下眉毛。
温斯顿望向了窗外，此时，身穿新古典主义铠甲的骑兵们，像是从平行世界穿越来的法兰西胸甲骑兵一样，缓缓经过楼下的旧香榭丽舍大道而电视上，NEU的步兵队列已经整装待发、准备通过广场。 温斯顿喝了口威士忌，继续说道：
“不过，这套理论，似乎无法解释贯穿整个20世纪的人类悲剧。”
“哦？为什么？”
“很多学者，包括近些年来最具影响力的海文森·艾略特，都认为，第一次世界大战爆发，是个偶然的政治悲剧。一百多年前，所有台面上的社会矛盾，并不足以令欧洲陷入那样疯狂的‘历史必然’之中。如果没有那个波斯尼亚愣头青刺杀斐迪南大公，那场愚蠢血腥的战争压根不会爆发，自然，也不会有后来的俄国革命、第二次世界大战、原子弹、以及美苏冷战，人类本该拥有一个和平、繁荣、生机勃勃的20世纪。”
“这种观点，我确实在一些右派知识分子那里听到过。”
“那么，有没有一种可能——整个20世纪的悲剧，像一组多米诺骨牌，历史学家、社会学家、人类学家，一直在讨论，到底是哪个混蛋推倒了第一张牌？可他们没有意识到，真正推动这张牌的家伙，并不是什么政客、资本家和无产阶级，而是由于研究‘石头’的科学家们、发现了某种新的‘石头’？
“新石头？”
“对，地球上不曾有过的新石头，暗地里推动了整个人类的技术发展。”
勒庞调整了一下坐姿，直起了身子：“抱歉，请等一下，我有些没大听懂，时间还很充裕，您可以讲慢一些。”
温斯顿在窗边踱了几步，继续说道：第一次世界大战爆发前的1908年，西伯利亚的通古斯河畔，荒无人烟的原始森林中，发生过一起大爆炸。那是人类进入工业文明、掌握现代地震监测技术之后，直到‘二次前夜’之前，地球上发生过的最猛烈的一次‘非人为爆炸’，其爆炸威力，是广岛原子弹爆炸威力的1000倍，爆炸范围覆盖了2000多平方公里，和整个东京差不多大。那次爆发发生时，4000多公里外的伦敦街头，路灯都闪了起来，整个北半球的大气透明度都下降了，东欧的一些地方，甚至出现了几天的白夜，所以的这些现象——”
“和 ‘二次前夜’后的情况，非常相似。” 勒庞接话道。
“当时，大家都认为那是一次陨石撞击，但是在将近20年的时间里，并没有人去真正探究这件事。直到1927年，斯大林才派去了一支科考队，他是想从陨石上挖一些贵金属，来为苏联的‘第一个五年计划’添砖加瓦，可是，除了8000万颗烧成焦炭的树木以外，他们什么都没有找到，甚至，连一个相对应的陨石坑也没有发现，于是，这场大爆炸就成了迷，一系列荒腔走板的传言开始往外冒——外星人、特斯拉、核试验、黑洞、反物质……20世界上半叶的所有怪人怪事，全都能和这次大爆炸扯上关系。直到1972年，美国犹他州，一颗卡车大的小行星冲进入大气层后，贴着地球上空打了个水漂，又从加拿大飞出了大气层，人们这才想起用‘小行星逃逸’原理去分析当年的那场爆炸，从那以后，学界普遍认定，那场爆炸是由一颗直径200米的致密铁质小行星，贴地掠过地球造成的，2019年，这套推论通过了英国皇家天文学会的审核，成为了共识，然而——”
说到这里，温斯顿停了下来，勒庞问道：“难道，还有其它的可能？”
“当然，如果，那不是一颗普通的铁质小行星呢？如果，它并没有完整的飞出大气层，而是在大爆炸中，分离出了一些碎片，一路飞、一路掉，掉在了西伯利亚、北冰洋、阿拉斯加，那么，它给人类带来的影响，会不会的超出我们想象的呢？”
“这……”
“1927年，生活在爆炸区域附近、信仰萨满宗教的鞑靼牧民们，曾告诉科考队的人，那片‘不祥之地’经常会长出怪树，树林有时还会自燃，那里的驯鹿身上会长出可怕的瘢痕，剥下来的鹿皮都没法卖钱，有些猎人从那片林区回来，会脱发、耳鸣、头晕，而他们的妻子，还生下过怪胎，这个时候距离爆炸发生时，已经过去了19年，这些在当地牧民看来像是‘邪灵诅咒’的事情，后来，在广岛、切诺贝利，哈萨克斯坦，不都出现过吗？。”
“那些听起来，就是‘辐射病’。”
“另外，从这次大爆炸，到第一次时间大战之间的那几年，你会发现，核物理领域的研究，速度陡然加快了，一众科学家，似乎都在那段时间开了窍。先是罗伯特·密立根，1909年，他在芝加哥大学搞的那些一筹莫展的实验，忽然有了突破，能从光在引力场中的折射现象，证实爱因斯坦的相对论，接着是阿尔法粒子的散射实验，又发现了原子核的存在，1912年，阿斯顿又搞出了质谱仪，分离和测量原子和分子的质量，找到了大量非放射性元素的同位素，这一切，不是太不寻常了么？”
“或许，这些只是基础理论发展到一定阶段的厚积薄发而已，只是时间上的巧合。”
温斯顿笑了笑，沉默了片刻，一字一顿的说：“塞巴，如果这个时候，我告诉NEU的人，我们已经掌握了确凿证据，证明从1908年到1914年之间的这一系列事情，不是巧合，你认为，他们会作何反应？”
“确凿证据？您所说的‘我们’是谁？”
“英国皇家天文学会，我的一位朋友，两周前告诉我，经过‘二次前夜’后的一系列比对研究，他们已经基本推翻了2019年对通古斯大爆炸的推论，也就是说——”
“不，等等——” 勒庞显得有点紧张，不安地摸了摸下巴：“难道您真的要告诉他们，1908年，有一颗小行星的部分碎片，落在了地球上，那上面的东西，间接加速核物理的发展？”
“有人认为，是第二次世界大战催生了原子弹的出现，但从另一个角度来看，或许，说第一次世界大战拖慢了原子弹的诞生，还差不多。”
“温斯顿先生，抱歉，我觉得你这故事有些太——”
温斯顿没有理会勒庞的话，继续说道：“人们普遍认为，直到20世纪30年代，科学家才意识到，原子裂变会产生巨大的能量，可以用于制造武器，但实际上，如果我们把1910年代的一些散碎信息串联起来，就会发现这种构狂想在战争爆发前，就已经开始产生了，这方面的信息，我的一些朋友，手里有不少，如果你感兴趣，以后我们可以细聊，在此我只举一个例子：1916年，克拉夫特·齐柏林飞行公司，就曾接到订单，要设计一种可以从30000英尺高空投弹的军用飞艇，这个要求虽然最后实现了，但在当时看来，简直疯狂，要知道，德军飞艇当时飞到伦敦和利物浦扔高爆炸弹，只需飞到6500-13000英尺的高度，就足以避开防空火力了，为什么要到30000英尺的高空呢？1945年，美军的B29超级空中堡垒，在广岛上空扔下‘小男孩’的高度，恰好就是31000英尺——这一切，都是偶然吗？”
勒庞似乎想说些什么，但又一时找不出词，于是，温斯顿继续说：
“显然，俄国人也捡到了一些石头，但是相比于西方，他们慢了好几拍，被革命与内战耽搁了，一步错、步步错，在后来的几十年中，做了太多急于求成的事情，包括那些莫名其妙而又千奇百怪的核试验、他们在1970年代搞的‘科拉钻孔’、切诺贝利的事故，当然，也包括他们在完蛋之前，在哈萨克斯坦引爆的那枚核弹。”
“您的故事逻辑有些跳跃，但基本上，我明白了您的意思。”
“放心吧，塞巴，见到NEU的要员们，我不会以这样的方式表述我的想法，在不同的场合，同一个故事有不同的讲法，另外，我并不是说当时科学家像今天这样，一定是从石头上提炼出了什么特殊的元素，很有可能，他们只是获得了某种启发，但这种启发，已经那个时代的大人物们意识到：要有大麻烦了，需要先下手为强。”
“我需要提醒您，勒丹松不是一个像表面看上去那样博学而富有耐心的人，经常有人开玩笑说，国际政坛上和他脾气最像的人，是赫鲁晓夫同志。”
“我完全理解，就像每一人苏联体制下的领导人一样，他们都很急躁，他们都没有用好当年捡到的石头，他们下了很大的力气，但都搞得一团糟，这可能是性格原因、也可能是运气的事。当然，搞得最激进、也最糟糕的，就是最后的那位左杜罗夫同志，他不仅毁掉了苏联，最后甚至把自己也给炸死了。”
“这是您的猜测？还是也有‘确凿证据’？”
“你就当这是个活跃气氛的玩笑吧。”
“太好了，谢谢您，老实说，听了您的故事，我真有点口干舌燥，也许我不适合在早上就喝威士忌，可以给我一杯冰水吗？”
“当然。” 温斯顿拿起玻璃水瓶，倒出一杯给勒庞，接着说：
“石头、石头……40万年前的尼安德特人，上个世纪，那些俄国人，都是没有用好石头的一方。十年前，‘二次前夜’使地球上再次出现了新的石头。马克·吐温说得没错，历史不会重演，但总是会合辙押韵。现在，新的产业革命，和新的世界大战，都正在同时酝酿着，但就目前来看，每一方势力，在研究新石头的事情上，还都没有入门。”
“是啊，十年过去了，我们只是用新元素合成了新型装甲材料和电池，这样的成果，和通古斯那次带来的剧变相比，确实是太令人失望了。”
“欧洲人一直是研究石头的高手，但是上一轮，不得不说，所有的成果，都成了美国崛起的养料，真是有趣。如今，一切都不一样了，那位了自称‘美国有史以来最了不起总统’在退出联合国、解散北约之后，曾对国内的民众承诺，新的美国，在未来的一千年中，仍将是世界上最强大的国家，因为他们有最完美的制度，我如果当时在他的演说现场，恐怕会忍不住，笑出声来。
“我如果在场，就不会忍着，我可能放声大笑。”
“没办法，苏联垮台后，美国民众再也没从政客那里听到过什么像样的故事了，以至于现在，整个西海岸都被支持上百种性别分类的疯子，还有巴什公司那样的赛博邪教组织，搞得乌烟瘴气。美国的精英阶层——那些据说智商超过220的‘新人类’，的确做了些蠢事，他们太急于证明自己超人般的智商与意志力能如何改变世界了，却忽略了社会中的大多数人的处境，这让美国民众宁可相信通灵师和脱口秀演员，也不愿相信他们。
当然，应该承认，美国仍然是个强大而稳定的国家，他内部的自我纠错机制还没有完全失效，因此，我从不支持‘美国崩溃论’那一派言论，也不认为美国会爆发内战，但是，在未来，没有我们这些老朋友的支持，美国政客靠他们最疼爱的那几家超级企业，能不能拖着3亿愤怒的民众、带着NFA里一众靠贩毒起家的‘新锐政治家’，去完成新的技术革命，就另当别论了。”
温斯顿说完这一番话，勒庞若有所思的沉默了片刻，突然说道：“相比较于NEU与NFA的竞争，似乎，威格曼-莱茵与巴什公司的较量，才是在动真格的。”
温斯顿笑着说：“这么说有些夸张，但这使我想起了前不久看到的一则笑话。”
“分享一下。”
“你永远不要问一家德国公司，第二次世界大战时他们在做些什么，第三次世界大战结束后，你千万不要问一个伦敦人，哪些公司的总部曾设在伦敦。”
3.任务
勒庞和温斯顿一起笑了起来，笑得不大自在。
“那么，中国和俄罗斯呢？在您看来，这两个庞然大物，他们接下来会做些什么？听说您去年去了北京。”
“中国和俄罗斯，这大概是迄今为止，我们见到的最特殊的一组‘同盟’关系，特别是近十年，没有哪两个国家像他们那样合作紧密，同时，也没有哪两个盟友像他们之间那么疏离，这是他们最令人摸不着头脑的地方，鉴于这样特殊关系，别人很难判断，他们在遇到问题究竟会如何出牌，尤其，是中国。”
“所以您也认为，中国是占主导地位的，俄罗斯是跟随者？”
“不，如果是那样，问题就清晰了，中俄之间，并没有哪一方占据主导，在军事和外交方面，俄国人的气场确实更强一些，但是在另一些领域，中国人的前卫和激进程度更令人吃惊。派人到月球上去采集小行星碎片，除了巴什那种怪胎般的企业，现在，任何一个国家或政体联盟，都做不到。”
“至少对于NEU，想都不敢想，光是争取各个理事会成员的赞成票，就不知道要费多大的力气，按照您刚才所说的逻辑，我认为，现在的中国，是这个世界上最重视‘石头’的一方势力，他们似乎是真的想要在下一个时代，做一次赢家。”
“有一方势力，远比中国人更想赢，做事比中国人更难以预测，因为他们完全不在乎任何规则，那就是巴什公司和他那几个交叉持股的小伙伴。别忘了，率先违反国际公约，到月球上建基地的，是他们，先在月球上部署武器的，也是他们。我们有理由怀疑，巴什和他的小伙伴们，可能已经从‘石头’中，发现了一些更加了不得的东西了，不然，你认为他们到月球上去采集矿石，只是为了用更多的AMA-02和AMA-11，来制造新型合金和电池？
“难道说，巴什雇佣的科学家，已经通过‘二次前夜’的石头，找到了能够从基础物理的研究领域，彻底改变世界格局的东西？就像100多年前那样？”
“很有这种可能，过去十年，巴什最亲密的伙伴，是翰墨军工，他们一起做的事情，还只是研发常规战争中的武器，而近两年，他们与科尔曼能源的合作越来越深入，其中一些秘密展开的项目，似乎需要有新型的核电站与对撞机做为支持，英国军情六处的几个情报专员，仅仅分析了一下他们截获的几份财务报表，就惊出了一身冷汗。另外，更吊诡的是，有人发现，巴什公司那位精神不大正常的公子哥，本杰明·伯恩，最近频繁造访尼泊尔的一处神庙，在那里，他与一个叫‘乌萨’的人来往甚密，此人的真实身份现在还是个迷，但有一点可以肯定，这家伙与十年前的宗教组织‘血撒旦’有直接联系，还有，他们在大脑潜能开发和脑机结合领域的投入，也一直在加大。”
“一面在搞量子物理、一面在和宗教神棍联系，同时，还在搞脑机结合……这家伙，难不成已经开始研究‘超维领域’了，难道他是想搞跨越维度的时空折叠么。”
“这方面的内容，我所知的也仅止于此，如果NEU的人想要了解更多，恐怕只能找英国的情报部门专门谈一谈了。总之，有一点可以肯定——巴什团伙所做的战争准备，可能已经超出了我们对战争的一般理解，过去10年，中国、俄罗斯，NEU，包括我们——所有人在中东和巴什的摩擦，只是过去40年中，局部治安战的复杂变体，可是下一个十年，谁知道会发生什么？就在我们还在为全地形仿生机甲兴奋不已的时候，巴什可能已经在准备一场世界大战，甚至是——”
温斯顿没有把话说完，他长出了一口气，端起杯子，杯口到嘴边却停了下来。“冰块已经化了这么多，没想到，我们聊了这么久。”
他看了看电视，‘歌利亚’的方阵，正从凯旋门前经过，即便声音很小，温斯顿也能从直播画面中，感受到人们在看到‘歌利亚’时的惊喜与兴奋。
画面下方显示着这样一行标题字：‘歌利亚’特种作战仿生机甲——新欧洲的近卫军
“温斯顿先生，如果一切如您所说，看来，NEU真的需要和您、以及您在伦敦的朋友们，保持更深入的合作，在这个过程中，需要一个中间人，没有谁比您更适合了。”
“我？不，塞巴，要知道，无论我的伦敦口音有多浓重，我都无权代表伦敦。目前，我代表的只是威格曼-莱茵。”
“我知道——由总部设在伦敦的皇家军械，和总部在我们这里克劳斯-玛菲-威格曼集团、以及柏林的莱茵金属，共同组成的威格曼-莱茵——我没说错吧？”
“简单来说，我现在，只是个销售员。”
“如果您自认为是销售员，那么，您是现在欧洲最重要的销售员，您的订单，或许将改变整个欧洲的未来。”
“哈哈，我想知道，你所说的这个‘欧洲’，是NEU成员国组成的欧洲，还是传统意义上的、包括大不列颠在内的欧洲？”
勒庞看了眼桌上的那枚古罗马帝国不列颠省的徽章，笑了笑，问道：“如果，一个和您熟识的法国人、德国人或意大利人，将这件东西作为礼物，送给您这样一位英国朋友，您有没有感到有一点被冒犯？”
“冒犯？不，一点也不，我很喜欢这件礼物。”
“明白了，那么，我对‘欧洲’的理解，和您的这位朋友，应该是一致的。”
“哈哈，那我下次一定要介绍你们认识。”
“温斯顿先生，您一定知道英国诗人约翰·多恩那首著名的布道诗吧？”
“当然，《丧钟为谁而鸣》。”
“没有谁是孤岛，海浪每冲走一块石礁，欧洲都在变小，如同海岬失掉一角。”
“你这样的左派人士，会背诵这样一首诗，是因为它讲得是‘团结’吗？”
“我也喜欢它的韵律。”
“你朗诵这诗句的腔调，真的和切尔西那一带教堂的神父一样。”
“您常去教堂吗？”
“并没有，因为每次走进教堂，面对十字架，我都忍不住产生一个困惑。”
“哦？”
“耶稣一生都在行善，可为什么，人们庆祝他去世的欢快程度远胜于希特勒呢？”
勒庞大笑了起来，这是他见到温斯顿之后，第一次真正被笑话逗笑。
“塞巴，现在请你坦率的告诉我，这个故事，你认为如何？”
“还不错，但以我对勒丹松的了解，您的故事需要润色，还有几处大改。”
“愿意帮我做这件事吗？”
“当然，我刚才已经通知了助理，取消了午宴的行程安排。”
“谢谢，一会儿午饭，想吃点什么？我让他们去准备。”
“只需要一杯咖啡，谢谢。”
温斯顿笑着看了看表，10:40，12台‘歌利亚’，正经过了窗外，路两旁的人群，一片欢腾。
4.未知
“施密特先生，所有的步骤都堪称完美，恭喜你们。”
“谢谢您的夸赞，希尔薇女士，希望未来仍然有机会碰面。”
一男一女两人握了握手，随即分开。
“先生。”阿勒西奥走到男人身后，轻声道。
男人并没有任何反应，只是略有些茫然地看着渐渐散去人群的街道。
“先生，您今天接下来的日程想怎么安排？毕竟您的计划里是一直到23点的，然而现在才……”阿勒西奥看了看表，“刚刚12点22分。”
“……唔？什么？”
“您接下来的安排，先生。”
“我不知道，阿勒西奥，我不知道。”灰发的男人缓缓地说到。
“皮埃尔，说好了，只买一个单色球哦，要吃午饭了。”
“好的妈妈。”
不远处的一对母子让两个男人转头看去，孩子手里攥着一颗印有NEU标志的蓝色气球，他的眼睛则完全被冰激淋摊里的五颜六色吸引住了。他接过冰激淋，和妈妈一起转身离开。
“也许，早点回去看看安娜和孩子们，也是个不错的选择。”灰发男子低语着，看了看远处的埃菲尔铁塔，转身离去。阿勒西奥紧跟了几步，“需要给孩子们买些礼物么？先生，也许我们可以在拉丁区走走，说不定……”
“啊，我的气球！”
背后传来一声略带哭腔的声音，施密特站住身形，转头。
那颗蓝色的气球，脱离了孩子的小手，飞上蔚蓝的天空。
一阵风吹过，气球擦过埃菲尔铁塔，不知会飘向何处。
（完）
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