风声轻缓，使他身心飞旋。
高塔的顶层仅被用来安放朱红之塔的残片，那是朝圣者们虔心礼拜的神之所在。
残片悬空在中央位置，与脚踏地面的凡人相距甚远。连接那里与地面的并非风之路，而是经由九本人的意志所产生的无色结晶体，这类结晶既像液体又像风，触碰起来却是铁与玻璃的冰凉。
九孤立在残片的外围，向他望去。而他也向九望去，在他眼中，九的眼神很迷离，笑容很脆弱。
“等我一会。”他向詹森做出指示，抬脚踩上了结晶之路。脚步声几乎隐没于空气，听起来像是棉花落进池塘。他双眼中的九身影越来越大，容貌却愈渐模糊，只有双眼依旧如初。明亮的火色，却并非多么热烈的大红，而是更加柔和的朱红色。
她眨了眨眼睛，每眨一次，都会由此变幻出不同的情绪。这些情绪不算激昂，大多近似，可沃布尔就是读不出那是什么情绪。
“沃布尔。”她呼唤他的名字，眉梢震动。沃布尔闻声抬头，此时也终于得以看清了她的面容，那是在灰海之下隐隐乍现的愤怒与不甘。
“许久不见了。”沃布尔一边说着，一边踏上了残塔坚实的地面，这地面带着弧度，浮现着许多即将风化的石雕，在无风的环境里，勾勒出流动状的细长波纹。
九就站在这样的环境中间，四周空无一物。
“是很久了，有多久？”九哼了一声，“是在你为塞拉.伊古尔搭建了那座石头墓碑之后？还是在你执意要建起这座宗塔之后？”
“最后一次是在工程开始的前两天，也就是半年前。但是在那之前，我们就已经鲜少见面了。”沃布尔呢喃说着，尝试回忆了一下过去纷纷扰扰的一年时间，却意外理不出任何值得铭记的记忆。这真是令人懊恼，他明明做了许多，他应该是做了许多的。
“英雄总是繁忙。”九露出一个毫无笑意的笑容，迈起步子，慢慢走近了他，“也总是过于鲁莽……沃布尔，你当初应该聆听我的劝告。”
“塔已建成，别再说那些话了。”沃布尔感觉喉间苦涩，他听到自己的话声忽然激动起来，“我不懂，九。我们最初这般设想的时候，你明明是赞许的。”
“现在不一样！”九拧紧了眉，握紧的双拳同时砸向沃布尔的双肩，力道虽微乎其微，却让他感到十分滚烫。
“你什么也不懂，沃布尔。”九用颤抖的声音低吼道，“你看不到……我所能看到的东西……”
“为什么？”沃布尔愣了一会，下意识地如此问道，他只是如此发问，却根本分不清自己想问什么。
“那天，我们一起骑马，”九似乎全然没有回答问题的意愿，她收回了双手，同时也往后退了半步。沃布尔这才意识到她眼眶发红。
“去埋葬塞拉.伊古尔，那位并不存在于世的法师。”九抬眼看他，又将目光躲闪，“那位并不存在于世的法师。”九重复说道。
“有许多事物都并不存在于世，沃布尔。她们只是泡影而已，美丽的泡影。你当时埋葬塞拉.伊古尔，只是为了宽慰自己，现在也一样。你如今正在做的事情，也只不过是在将一个泡影装进塔里，然后自以为你自己装进了全世界。”
这段话并未真正刺痛沃布尔的心，但确实让他短暂的难以呼吸。
“我们会把全世界装进去的，我们会有不止一座塔。这绝不是泡影，这绝不是……”沃布尔回应的声音有些嘶哑，他这时才意识到，他的心远比自己想象中的要更加刺痛。
“过去也曾有无数人如此奢望，沃布尔。”许久之后，九温柔的话声撕破了弥漫在两人之间的冰冷空气，“可他们无一例外，最终都化为了历史的烟尘。那些伟大的思想和展望，当下也早已被时间吞没、被世俗掩埋。”
“无数人？”沃布尔抬头向她凝视过去，“比如说呼卡玛克？那位在世界范围内建立宗塔的‘罐中女’，魔法师的九位始祖之一。”他迟疑了半响，心中的刺痛渐变为苦涩，最后转化为莫名的怒火，“我想你应该与她很熟才对。我到底应该如何称呼你？九，你不喜欢我称你为真神，可你的本质究竟是什么？”
九摇了摇头，自嘴角勾起浅浅的弧度，眉梢平缓，双目宁和。看他的神情就像在看一个不懂事的孩子。
“回答我……九。”望着九那双的明亮而柔和的眼睛，沃布尔恍然便泄了气，“你究竟是谁？”
“我的姐姐或许是较近一位能被你们模仿和学习的榜样，但她不是唯一一个，也不是第一个。”九向前迈了一小步，双手缓慢抬起，指尖将将贴上沃布尔的脸颊，“人类一直在寻求恒定的真理与至高的道德，从先祖时代就是如此。可我们最终都输给了贪婪，对物质与精神的贪婪。这种贪婪毁掉了时间的可持续性，让世界本身凋零。”她再向前走了一步，身体几乎与沃布尔贴近。指尖开始在沃布尔脸上来回摩挲，动作范围既小又轻，像是在安抚一只娇小落魄的野兽。
“看来贝尔蒙德说得不错，你确实远比我想象中的更加神圣。”九的手指娇小而纤细，指甲并不尖锐，刮扫在沃布尔脸上时，却让他感到钻心的痛。仿佛有无数把寒冰铸造的刀正在挥舞，剔开了他的皮肉，往他面前劈开了一道万丈深渊。这深渊或许远比万丈更加深远，是凡人难以窥测的距离，他看不见深渊中的任何事物，仅能瞥见对岸那抹朱红。如玻璃那般炽烈而易碎的朱红。
“但我们仍有机会改变一切。”九忽然抓住了沃布尔的手，死死没有放开。一时间，她似乎又变回了最初的模样，有些任性、总是闷闷不乐，但双眸里始终闪烁着璀璨的光。
“我没有权限改变一整座城市的命运，但我仍有机会救下一两个人，我可以救下你，沃布尔。”她激动地揪住沃布尔的后颈，踮脚使劲，沉进了沃布尔僵硬的胸膛，“我们可以一起逃离，逃到没有天空的远方。”
风声嗡鸣，使他心灵沉痛。
“对不起。”时间仿佛消逝了悠久，又大致仅仅过去了数秒。沃布尔轻声说道，同时颤抖着推开怀中的九。
“可我爱你。”九拉住了他的手。
“我知道。”他挣脱开了九的手。
于是九收回了双手，抽泣着鼻音，却开朗的咧嘴笑道，“我就知道。”
“对不起。”
“这有什么……好对不起的。”九低声斥责他，然后再次沉进他的胸膛。
“九……我……”
“好了，你走吧。”九打断了他的话，往后退了几步，“哈达莱在等你。”
“沃布尔。”这时，卡米莉亚通过心音向他传话，“快去办公室，督察官卡泽洛斯有事汇报。大事，刻不容缓。”
他再次望向九湿润的双眼。
最终没有说出半句话。
办公室内的众人亦是如此，在漫长的时间内没有说出半句话。来人比沃布尔想象中要多，除了卡泽洛斯，还有雷利克、拜西亚、提克和塔塔娜，以及好似被众人押在中间，朝向他的办公桌面如死灰的哈达莱.克里莱诺。室内寂静，以每个人为起点，正往外撕扯出阵阵僵凝而燥烈的空气。
他穿过这阵可怖的空气，坐到自己的位置上，稍一抬眼，恰好就能瞥见哈达莱僵硬而疲惫的面孔。
“你看起来状态很差，克里莱诺。”
“他应该很差。”还未等哈达莱张嘴回应他的问候，卡泽洛斯便已经迫不及待地一步上前，“你不知道他都做了些什么，沃布尔。”
“冷静，卡泽洛斯。”沃布尔向卡泽洛斯那边看了一眼，皱了皱眉，“你的腿……”
“一如既往罢了。”卡泽洛斯迅速收起了因疼痛而狰狞的表情，用缺了三根手指的右手摸摸膝盖，自嘲地撇了撇嘴，“你放心，我确实遵照你的命令，这个月没再劳动。”
“需要我让卡米莉亚为你做些什么吗？”
“不必了，实际上，我认为她已经尽力了。”卡泽洛斯故作淡然的哼了哼，“我们还是先把注意力放到正事上吧，沃布尔。”
“是啊，我也认为你要学会集中注意力，新提尼昂克的城主大人。”塔塔娜用十分尖酸的语气跟了一句。她站在卡泽洛斯后方，交叠在身前的双手自然垂落，若忽视了她那张咄咄逼人的嘴巴，仪态倒称得上优雅而恬静。沃布尔注意到她今日身着裤装，面颊与小臂还沾满土灰，应该是刚刚完成了定额劳动。
“我确实也很好奇，是什么大事居然能让您也亲临现场。”沃布尔笑着对塔塔娜眯了眯眼，随后将视线转回到卡泽洛斯与哈达莱这边，“说说吧，卡泽洛斯，”他深深呼吸，语气转向凝重，“哈达莱到底犯了什么错误？”
“是有关于精灵结社的问题。”卡泽洛斯咋了咋嘴，双眼冷冷地瞥向哈达莱，“哈达莱.克里莱诺在工作过程中存在非常明显的帮派主义倾向，还在暗地里悄悄资助精灵同盟的余党。”
“哈达莱，你有什么要为自己辩解的吗？”沃布尔并不为此感到意外，早前哈达莱的诸多表现就已经让他产生怀疑。自索蒙诺意外坠马而死后，他的精神就彻底垮了。
“跨结社的督察是违背法律的。”哈达莱咽咽口水，抬起方才一直低垂的头颈，“而且他这些指控都存在夸张的成分。你知道的，沃布尔，我们的卡泽洛斯大人一直对成立单独的精灵结社怨气颇深。”
至少于新提尼昂克周边，精灵同盟在名义上瓦解了，许多担当要职的精灵要么被监禁、要么被处刑和流放，以哈达莱为首的部分精灵高干选择加入宗塔，他们早在战争期间就投向了骑兵团，战后，他们也理所应当成为了精灵群体的领袖。曾让沃布尔感到惊讶的是，精灵老百姓中很少出现誓死追随同盟本身的人，面对宗塔与革新主义者对他们抛去的橄榄枝，他们表现得和那些怒不可遏的事务官截然不同，只是心平气和地接受了。
这部分精灵形成了宗塔体系中不可忽视的部分，沃布尔曾尝试把他们分向各大结社，但总能引发一些暴力冲突，并挑起这个群体本身的诸多不满。建立一个单独属于精灵民族的劳动结社，似乎是当下完美的问题解决方案，但同时也的确会滋生卡泽洛斯口中的帮派主义。
沃布尔曾计划与哈达莱共同建立一个更高级别的合作社，从而在精灵与其他人种之间建立联系。他们的计划才刚刚成型，就很快因各自繁忙的工作而无限期拖延了。之前的一段时日里，沃布尔一直专注于对文化宫的建设。
“有关于跨结社督察的部分，我们可以放在之后的会议上详谈，我要向各位道歉，相关的律法本应该尽快颁布。”沃布尔轻轻叹了口气，“但我们现在还是就事论事，哈达莱，你说卡泽洛斯的指控过于夸张，那说明指控本身还是有效的。先坦白你做了些什么吧。”
“我只是把本属于他们的东西还给了他们。”
“一派胡言。”哈达莱话音刚落，卡泽洛斯便厉声骂道，“你为你们结社的人擅自修改工分，这是舞弊、盗窃和贪污！”卡泽洛斯接连喊出了三个分量不轻的指控。
“这是他们应得的。”哈达莱撇头向卡泽洛斯看去，双眼微微眯起，表情依旧灰冷，“在很长一段时间内，你们都刻意忽视了精灵对宗塔做出的贡献，我只是替他们讨回公道，甚至没有要求你们如数奉还。”
“你说什……”卡泽洛斯的脸庞肉眼可见的变红起来，不知是因为羞愧，还是出于怒火，“就算把你这番举措归类为正义的复仇……”他抿了抿嘴，很快就恢复了口舌间的灵活状态，“那么你在结社内部派发兵器、组织军事训练和政治会议，又是有何意图？”
“这是真的吗？”沃布尔变换了姿势，将十指交叉的双手枕在嘴唇之前，“哈达莱，我本以为这只是谣言。”
“确有其事，但我们主要是为了保护自己。”哈达莱单手叉腰，抬手掩嘴，似乎把话声也全部束进了掌心，“暴力冲突时有发生，这个月里，我们就有五十四名同胞遭到了无缘无故的迫害，其中一名还被拖进了储藏室，险些被打断手臂。”
塔塔娜挑了挑眉，微笑着补充说道，“那个险些被打断手臂的人名为加斯叶，过去在柯诺伽拉商团担任护卫队长，是比约克夫的兄弟。没错，城主大人，他不是精灵。”
“保护法实行期间，他为比约克夫做了不少恶。”站在最后方的雷利克一边说着，一边用手指瘙痒他浑圆的下巴，“而如今无论别人如何打骂他，他都绝不还手。也许对他来说，这是一种赎罪吧。”他咳嗽了几下，环视周边数人的眼色，随后继续说道，“不过哈达莱大人所言的情况也是确实存在的，至少我就曾亲眼目睹过几例，我为他们的遭遇表示同情，但……我不认为用派发兵器、组织军事训练和政治会议这种行为，就能让情况变得更好。”
“那你说我们该怎么做？雷利克大人。”哈达莱冷冷喝道，“是什么也不做，任由你们欺凌吗？别忘了正是有我们的支持，宗塔才能如此心安理得地继承同盟留下的技术与知识。”他高抬脸庞，朝卡泽洛斯狞笑道，“你现在却反过来将我的正当防卫视为帮派主义？那么卡泽洛斯大人，盖亚人种对我们精灵的歧视与迫害，是否也是一种帮派主义？”
“你是在反咬我们一口吗？”卡泽洛斯不屑地回应道。
“我只是实话实说。”哈达莱转头看向沃布尔，收起了掩嘴的手掌，将其背在身后，说话的声音再次升高，“沃布尔，难不成在你们革新主义者眼中，该被审判与批评的永远只有少数者，而多数者的一切行为都会被视作理所应当吗？”
“不……当然不是。”沃布尔忽然感觉身心俱疲，“首先多数者在绝大部分情况下，只是一种虚假的概念而已，他们成分复杂，也未必有你想象的那般团结。并不是不会批判他们，而是批判他们对解决问题成效不大。”他伸手揉捏眉心，向后一仰，靠向了椅背，“你称呼我们为什么来着？对了，盖亚人种……精灵与盖亚人种之间的尖锐矛盾，还需要长期的政治文化宣传来进行磨合，结社与结社之间需要更紧密的联系，所以我才会把大量时间拿去建设文化宫。”
“嗯……”哈达莱低声回应，语气赫然平缓了许多，“所以你干得怎么样？”
“还不错，至少是现在。”他沉沉叹了口气，把后脑勺顶上椅背的边缘，望向深灰色的天花板。身后有风吹来，风来自天空，从割开墙壁的狭长窗口中徐徐灌进，轻柔得就像丝带。窗口总共有三座，由四道廊柱夹成，其实便是从塔外的圆环上观望塔身时，所能看到的那些狭长黑线。
风湿润了空气，也舒缓了他逐渐混乱的脑海。
“你们都出去吧，只有哈达莱留下。”
“沃布尔！”卡泽洛斯貌似还想说些什么，但雷利克和提克劝住了他，将他强行拉出了房间。
房门慢悠悠地闭合，并在最后一刻，于风声的助推下迅速关紧。
哈达莱站在他的面前，一言不发，如同受刑的羔羊。他讨厌这种感觉。
“找个地方坐下吧。”
“不必了。”哈达莱摇了摇头，“你想问的是我资助同盟余党的事情吗？”
“那根本无所谓。”沃布尔重新调整了坐姿，正面对向哈达莱，“那些十一二岁的孩子，他们那点社区活动根本就谈不上是什么余党，而且，据说他们主张的还是同盟早期的政治理念，兴许这还正好与我们不谋而合呢。”
“他们是我弟弟朋友的孩子。”
“这我也知道。”沃布尔拧了拧眉，脑海中猝然回忆起那位风度翩翩的精灵事务官，索蒙诺.克里莱诺。这种风度翩翩的印象并非持续太久，很快就被一些更为悲惨的印象所替代。
那一天的大漠中心，索蒙诺喉间染血，而哈达莱怀抱着他嚎哭不止，哭声撕破风尘。沃布尔赶到的时候，他的双眼早已失去神采，却仍在尽力狰狞着，并随着哥哥因哭泣而颤抖不止的身躯一同颤抖。
沃布尔至今也不明白那种狰狞究竟源自什么，那看起来既不像怨恨，也绝非释然。
“近些日子，我常会觉得秩序越加冰冷。”哈达莱突然间开口说道，“体制不断更迭，不断许下一个又一个伟大的誓言，可人类本身却没有任何改变。沃布尔，你知道有些结社正尝试与商团合作，去恢复劳动权的买卖制度吗？你知道在每月总结的工分榜上，有将近半数人都是高干子弟吗？”
“有些问题……是肯定会长久存在的……让人们去完全理解一件事物，需要一个相当漫长的过程。”
“是的，是的，我知道，我很清楚。”哈达莱恼怒地叹了口气，“可……如果我们没有足够先进，没有做到在任何方面都一尘不染，那我们存在于这个世界上的意义是什么？”他停顿了片刻，再次开口时，几乎吼出了些许哭腔，“我们又有什么资格，去大言不惭地叫嚣那些正义之辞？”
“哈达莱……或许你需要休息一段时间。”
“我会的，而且是永远。”哈达莱丝毫没有理会他此时诧异的表情，咳了咳哽咽的嗓子，继续低声说道，“我要从岗位上辞职。”
如同事先便已预演过那般，哈达莱娴熟地扯下了象征结社领袖的披风与勋章，将其规理整齐，庄重地安放在了沃布尔空荡荡的桌面上。随后他弯腰行礼，转身离开。
“真可笑，沃布尔大人，直到如今，我才真正明白索蒙诺心中所想。”离开前，哈达莱在房门前如此说着，并接连发出好几声苦涩的笑。
笑声好似夹含在风尘舞动的沙沙声深处，在室内驻留了许久。
敲门声响起，詹森.科斯特走进了办公室。他之前遵从沃布尔的命令，一直在门前等候。
“团长……”
“詹森，你在啊……”沃布尔盯着那叠整整齐齐的披风，心里五味杂陈，“我想，我们需要建立一个大的监管部门。”
“我……我同意。”
“在那之后，我想退休了。”他无力的笑了笑。
“退休？”
“去做一些‘无聊’的理论工作，就像拜提尔所说的，我想我们现在更需要的是这个。”
詹森迷茫的点了点头。
“全力把不理智的那部分压到最低，尽力将这绝对公平的幻象营造得更加真实。我想，这便是我们存在的意义。”
“什么？”
“不，我只是在自言自语。”沃布尔咯咯笑道，并随即站起身来，轻缓地走到詹森面前，“我记得你说过，你今天到下到城里？”
“是……是的。”
“去和那位精灵女孩会面？”
“您怎么知道？”詹森没能压制住自己的惊呼。
“用眼睛观察。”沃布尔伸手拍了拍詹森的肩膀，“好好把握这段关系，孩子，你们两之间的关系越是真挚，便越能堵住一些人的嘴。”
“团长，其实我还不是特别确定。”
“总之你今天肯定会下去，如有空闲，就替我去拜访一下卡米莉亚吧，她向来只用心音主动联系我，却从不接受我对她的主动联系。”
“需要我传达些什么？”
“和她讲述一下文化宫的工作成果，以及大督查组的建立事宜。简单来说，就是宗塔需要她回来开个会。”
“好的，请交给我。”
“詹森。”在詹森即将离开房门之前，沃布尔喊住了他，“我们说的话，你全都听见了。”
詹森用力点了点头。
“我想听听你的看法。”
“我没有什么看法，团长。但是我想……只要我们尚在抗争，那就总归是在进步的。”
沃布尔很喜欢这个回答。
“我可以……出发了吗？”
“噢，当然。”
很快，房间里又只剩下了徐徐风声。沃布尔看着桌上那叠朱红色的披风，想起了九湿润的眼睛。
“即便城市注定毁灭，未来也尚存希望吧，九……”他忽然欣慰的笑出声来，将哈达莱的声音盖了过去，“我只需这样，就足够了……”
风声燥烈，使他回归大地。
詹森的双脚缓缓贴近土地的时候，正好是傍晚的末尾，再往前走了几段路，夜幕便悄然降临。他想要拜访的那位精灵女孩定居在朱格加利结社，这一结社的名头来自精灵神，结社本身却是由商团和术士群体构成，这类人更能接受精灵，尤其是那些被族群排斥的落单异类。
那个女孩就属于这种类型，她是精灵女性被本地殖拓者强暴后生下的孩子。
今日的月亮十分圆满，只是此时尚还浅薄，看的并不那么显眼。詹森伸手抓了抓空气中的凉风，以及从路灯散发出来的微弱灯光。这座城市在夜幕中微微闪烁，不像礼拜之国那样犹如星光永烁一般的华美，但也绝不昏暗，且每一处灯光，似乎都具备着极强的生命力，仿佛夏季时分荒漠中时常出现的野火。
他突然回想起刚才在门口听到的，来自大人物口中的诸多话语。
也许是因为他尚还年轻，也许是因为他的心灵依旧火热，那些消极而毫无生命力的颓丧话语，在他看来十分可笑。这世界正在兴兴向荣，至少在他眼里，在詹森.科斯特眼里就是如此。
我们会把一切邪恶的事物彻底根除的，因为光明终将战胜黑暗，这是理所应当。他轻快地拐进一条巷子，并在心中如此发誓。前方就是朱格加利结社的驻地，他已经能够瞥见那耀眼的篝火了。
篝火消失了，道路也消失了。
四周黑暗无比，世界的本质似乎发生了巨变，变得平阔悠远、寂寥无声。空气中弥漫着灰色的数字。
他回头，拔剑。
“谁！”
冶铸这一世界的人身着黑袍，手里轻轻握着无色的漩涡。
“报上你的名字！”他向那隐藏在黑暗中的邪恶疾驰过去，挥剑，怒吼。
只听一声闷响，修长的刺穿过了他的腰腹。
风声轻缓，使他身心飞旋。
风声嗡鸣，使他心灵沉痛。
风声燥烈，使他回归大地。
风声戛然而止，一抹浓重的灰色撕开了他的心脏，开始扭曲他的肉体。
“团长……我几乎就要到了……”在另一个世界里，无人听闻他的遗言。
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