天授一百七十九年 丙子
敦煌城府衙内。
法鲁克心如死灰，站在李芨身旁如行尸走肉。那李芨将他带回敦煌城之后，便马上领着他来了衙门，等待他的是怎样的审判？
“呃，巡察使大人，咱们这儿确实没有发布缉拿法鲁克·阿尤布的海捕文书。”捕头翻着文书，几番确认后向李芨禀告。
法鲁克如获大赦，有些激动。
“哦？确定没有吗？”李芨平日里极少进城，逮着机会便要拿腔拿调，过一过官瘾。
那捕头瞧一眼可怜巴巴的法鲁克，思忖片刻道：“这个，可以有？”他也有些拿不准这位无事不登三宝殿的巡察使的意思。
“捕头大人，使不得使不得！”法鲁克连连摇头。
“既然真的没有，那便最好。我带他过来也只是确认一番，免得冤枉了好人。既如此，就不打扰了，告辞。”李芨看了法鲁克的笑话，心满意足，适时地制止了捕头想要“借花献佛”的心思。
“大人不再坐坐，喝杯茶？”捕头也是松了一口气，嘴上说着客套话，手已经抬起来准备送客。若是平常，像巡察使这种正六品的官员，他巴结都来不及，但是对于毗舍遮，普通人又不想过于亲近，即便百姓对这些开国元勋曾经无比尊敬。
“改日，别送了。”李芨最烦官场客套，拍拍法鲁克的肩头示意他走人。
二人出了衙门，法鲁克便开始抱怨。
“李大人，太捉弄人了！”法鲁克有些后怕，他来敦煌这两年，还是头一遭进衙门。
“瞧你那怂样。枉费本大人一片好心呐，若你真被通缉，我也能够将之一笔勾销。毕竟命案非你所谓，我也见到了凶手，有理有据。”李芨心情很好，进了城，能好好放松一番。
法鲁克无话可说，他哪知道那时候官府只是来例行盘查，压根就没将他与杀人案联系到一起。他自作多情，“逃”出敦煌，说出来实在让人笑掉大牙。想到这，便觉得面皮发烫，真是无妄之灾。
“行了，你失踪这些日，学塾里没人来寻你？”
“我这就去学塾给先生报个平安。”法鲁克的汉人先生对他还是挺好的，他又想到总是对他喋喋不休的房东，还有茗香居的小娘们，觉得日子还是很有盼头，寻死觅活确实十分不妥。都怪自己太过年轻鲁莽，吃一堑长一智，今后还得老成稳重些才对。
“办完事来孤烟楼，请你喝茶。”李芨摆摆手，俨然把法鲁克当朋友了。
……
孤烟楼二楼雅间。
“来，尝尝这圣果浆，从‘塞外江南’温肃加急运来的，最是解渴滋补。”李芨拿着瓷壶亲自给法鲁克倒满一碗果饮，如同金秋落叶般的色泽教人看了口齿生津。
“为什么你与沙老先生喝酒，我只能喝果饮？”法鲁克双手捧着碗，先闷了一大口，确实酸甜可口，疲惫之感顿减不少。
“你们大食教徒不是不喝酒吗？”李芨笑着问。
“是不喝的。”法鲁克被堵得无法反驳。
“不过之前听那刺客所言，你还欠他不少酒钱？”
“那厮就是凭空污人清白，我笃信虔诚，怎会喝酒？我只是欠他一些听曲儿的小钱罢了。”法鲁克的声音渐渐压低。
“懂了。看不出来你还是个风雅之士。不过现在债主没了，是否在心中窃喜。”李芨一副了然的表情。
法鲁克沉默不语。看来他与芦苇的交情在出事之前还是不错的，或许是他在陌生的异乡为数不多的朋友吧。
“来，吃菜吃菜。我可是专门点了一桌大食家宴，怎样，味道正不正宗？”李芨岔开话题，给法鲁克介绍起桌上的佳肴。
回鹘豆泥、羊酥酪饼、土鸡抓饭、烤酥酪、沙瓦玛、烤鸽子还有一堆塞外的瓜果，摆满了桌子。李芨如数家珍，法鲁克不禁怀疑到底谁才是大食人。
“孤烟楼专门聘请了大食厨子，并且为他另辟一间后厨。我每次回城整备休息，都会来此小酌几杯，体验体验各地不同的风味。”没曾想，李芨倒是个隐藏的饕客。大概是因为他还年轻，远未到情感淡漠的时候。反观沙槐子，静静抿酒，对眼前的美味无甚关心。
毗舍遮是无法生育的，绝嗣对于寻常人来说是件可怕的事情。但是悠长的寿命又使得毗舍遮能够享受远超常人想象的人生，美食、美酒、美景以及美人。
据说在开国初期，从战场回来的毗舍遮就像发情的牲口，在一起办事的动静能把勾栏给震散架了。因为不会留下子嗣且身强力壮，所以他们更加肆意妄为。后来圣人觉得实在过火，丢了大夏军队的脸面，才下令限制毗舍遮们光顾勾栏的时间与次数。
不过一百多年过去了，曾经那些管不住下半身的毗舍遮，除了少部分人还对房中之事乐此不疲，其余的都成了寡情淡漠的老不死。
“确实地道，我已许久没吃到家乡菜了。”法鲁克一开动便停不下来，频频送菜入口。
李芨露出欣慰的笑容，但法鲁克总觉得他像在看一头豚仔进食。
……
“所以说，沙老先生算是李兄的义父？”酒过三巡，法鲁克开始与李芨称兄道弟，虽然他喝的是果饮。
李芨是沙槐子在戈壁中捡来的弃儿。当时的李芨天生残疾，且缺水少食，抱在怀里都怕他眨巴眼的功夫就咽气了。沙槐子只好用蛊虫救活了李芨，四肢也长利索了。李芨算是年纪最小的毗舍遮了，他没有像其他毗舍遮一样保持着成为毗舍遮时候的容貌，否则他可能永远都是个婴儿了。
不过沙槐子估摸着，再有几年，李芨就不会再衰老了，以后就都是这幅青壮年的模样了。沙槐子成为毗舍遮的时候，便已经垂垂老矣。他原就是大夏死士，圣人从神山吉罗娑回来之后，便亲自挑选了千余名忠于嵬名氏的死士，让他们一同成为了毗舍遮。
这些老黄历算是人尽皆知，只不过法鲁克来自大食都护府，不清楚也是人之常情。毕竟自第四次西征之后，毗舍遮军队便不再出征，大部分都驻守在京都长安，成为了皇家禁卫；少数战功彪炳的做了大官，镇守各大军司；还有一部分，就像李芨和沙槐子这样，成为巡察使，在塞外年复一年地巡逻。
“这老头原本是能做大官的，建节一方更是绰绰有余。但老头许是闲云野鹤惯了，跑到大漠里当起了巡察使。”李芨不客气地数落沙槐子。
沙槐子也不着恼，他早就习惯了李芨言辞上的不敬。别看李芨而立岁数，心性可能还是个黄毛小子，就像彙兽，伸手一摸，绝对能刺你手心几个窟窿。
“李兄怎可如此说，若是沙老先生不做那巡察使，你哪有今时今日呢。”法鲁克为沙槐子打抱不平。
“你倒是懂得因果循环，佛经看了不少？”李芨不觉得被落了面子，转而又与法鲁克讨论起敦煌当地的石窟寺庙。
不过，总觉得，聊起佛寺，好像有什么事情骨鲠在喉，却又想不起来了。
……
酒足饭饱，三人又准备去敦煌城外的赛马场转转。
或许今日时来运转，还能赢上一笔意外之财。
一路上，老百姓对李芨沙槐子二人避而远之。
沙李二人习以为常，见怪不怪。法鲁克却觉得，这些人未免有些不近人情。
“你也不必忿忿不平。他们敬你畏你，只不过是出于保护自己的本能罢了。自古以来，不外如是。”李芨在掌间把玩着花了二十文买来的木制手牌，说道。手牌上分别用大夏文与汉文写着廿三，这是他挑选的马匹号码。
法鲁克也知道自己有些反应过度了，毕竟李芨他们自己都不在乎。
“如果当一个人如同彭祖，长生不老，那么人们会将他奉为神明；但是当一群人能够长生不老，此种奇迹能够被不断地复现，人们便会心生嫉妒。不患寡而患不均便是如此。”沙槐子也买了一块手牌，打算碰碰运气，他的运气向来不差。
在法鲁克的观念里，百姓不该仇视开疆扩土、保家卫国的英雄。但听了沙槐子的解释，他又觉得有一些无奈。
“他人视我为恶寇，却怎料我视他人皆黄土。有道是，知我者谓我心忧，不知我者谓我何求。”李芨笑得很肆意。
看台上人声鼎沸，场下骏马蹄声震震，尘土飞扬。
“直娘贼，又输了！”下一刻，李芨脸色大变。
而沙槐子老神在在，因为他选的马拔得头筹。
法鲁克看了直摇头，姜果然还是老的辣。
（番外·完）
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