本文属于《丝佩瑞尔故事集》系列的长篇故事，另名《蝴蝶效应》，全文30万字。为方便阅读，每次更新字数会控制在4000字以内。

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不得不夸奖你一句了。林说。寄居蟹趴在马背上，一双大眼睛看着站在树根上的矮人对着人群发号施令。

“什么？”

刚才的事你处理的很好。我是说，比刚遇到你的时候更懂得变通。林说，利用科学撕掉对方的伪装是个好主意。

“因为我第一次见到赛先生从沙子里取水的时候，也觉得不可思议。从没见过的事情就发生在眼前，其实和魔法也没什么区别。”三合想起自己刚遇到赛赢思时的表现，有些羞愧的挠挠头。

用南部半岛上夏国人的话来说，你真是“孺子可教”。我可要对你刮目相看啦。

“那可真应该感谢老天了，让我能得到你的夸奖。”

很高兴你会这么说，我都不好意思了。

“你又不是老天。”

可说。但我是让你改变的契机，没有我你在营地第一天晚上就死掉了。所以感谢老天，等同在感谢我。

林高兴的在马背上跳来跳去，他感到海神的信仰正在此地萌芽，充值的信仰源源不断注入体内。

“那个，父老乡亲们呐，”三合与林说话间，二子正在有条不紊的料理后事，他说：“这件事儿就到此为止骗子是你们自己发现的，也是你们自己处理的，跟俺没关系。家大人都带着孩子各回各家吧，看热闹的也都散了，以后再碰上这种事可别轻易相信。”二子生怕商盟的人会来接应，他催促人们赶紧离开此地，顺便喊住人群里一位矮墩墩的胖子。

“哎，你留一下，俺可认得你。”

二子跳下树根，快跑几步来到那人跟前说：“你不是前面村儿开磨坊卖大饼的老约翰家的小约翰吗。没人认领的孩子就交给你了。问清楚这些孩子们的家在哪，挨家挨户送回去。”

矮胖子点头哈腰，他瞧着四匹骏马，又指了指自己，仿佛在和矮人讨价还价。

“俺没见过什么马，什么车。你怎么捡的这宝贝，和俺无关。可有一样，要是最后有些孩子没找到家，你得给送到石岭，俺来安顿。要是让俺知道你半路上犯浑，一样用铁裤衩敲碎膝盖骨！”

说完，二子用力敲着裆下的铁裤衩发出砰砰的噪音，又不耐烦的挥挥手，目送矮胖男人驾着马车，载起孩子们消失在滚滚烟尘之中。

“时候不早了，咱们也赶紧上路。稍微走几步再歇息一会儿。”

矮人心满意足点点头，好似又完成了一件丰功伟绩。他把赛赢思搀扶上牛背，拉起缰绳继续向石岭方向走去。豪迈的歌声响彻晴空，那是矮人们凯旋归来时经常哼唱的胜利赞歌。

如果说天底下没好事，身为当事者的三合会想主动为“天”诤辩几句。他，以及二子、赛赢思合力救下一群眼看要上贼车的孩子，无论对三位怀揣不同目的前往石岭的旅者还是其他人，这都算天大的好事。搁在稍微富裕一些的地方，他们的善举需要专门立一块石碑或是建个牌楼歌功颂德。

可要说祸不单行，同样会勾引三合发出由衷的感慨。抛开古怪白桦林里堪称天灾的一系列遭遇不谈，仅就走出沙海的一日而言，人祸的霉运如影随形，像块狗皮膏药般贴在白牛的屁股上阴魂不散。

烦心的事情一件接着一件，直到把他们三人送进笼子才算满意，逍遥城吃小说这碗饭的作家们都不敢把故事写得如此凑巧且具备浓厚的流水账风味。

三合望着白牛，心中五味陈杂。白牛同样也望着他，一双渴望自由的眼睛眨个不停。牛眼倒映出磨到反射刺眼光芒的大菜刀，旁边一锅开水热气腾腾。白牛低沉的叫起来，试图以此作为牛生最后的抗争。它不忘挤出几滴眼泪，借此对主人表达怒其不争的埋怨。三合无可奈何，但凡有本事从小臂粗细的木牢里走出去，还用得着忍受自家大白牛的苛责。

荒山野岭间竟存在拿木头把牢笼做得如同一件精巧艺术品的匠人，工匠一丝不苟把每一条木栏按等距排列，楔子严谨到找不出接缝。三合试了几次都没能脱身，反而还让手掌扎进许多木刺，牢笼完美的品质堪称匠人精神。

有这本事，不去批量制造关畜生的木笼发家致富，反倒选择落草为寇。合情合理演起二重唱，趁主人分神之时堂而皇之跳到内心的大舞台前。它们释放压抑许久的想法，同时把不合情、不合理的大字刷得到处都是。

“别费力气了，三合兄弟。”二子装在隔壁的笼子里。矮人翘起二郎腿躺在地上悠然自得，嘴里叼着半截草杆随着哼唱小曲的节奏跳来跳去。他说：“肯定是个误会。就算不是误会，他们抓咱的时候高喊‘优待俘虏’，俺寻思怎么也能有口牛肉汤喝。只可惜，你吃不上俺烤的牛脊骨喽，俺的手艺保证让你终生难忘。”

三合泄愤似的用力猛踹牢笼，木笼反过来用脚底剧烈的疼痛嘲讽小矮子，顺便扬起不羁的尘土。灰尘飘到牢笼外的另一侧，呛得赛赢思不住咳嗽。

“呃，抱歉。”

“没事儿，不用放在心上。”

赛赢思在隔壁的木笼里已经转了好多圈，他一会儿蹲下查看牢笼楔子的制作工艺，一会儿抬头看着头顶横梁的承重结构。赛赢思给予素未谋面的匠人极高的技艺评价，要是让涑蒲的君王知道世间还有此般巧夺天工的笼子，定然会引入国内，发明出一套新的刑罚。

三合精疲力尽颓然坐在地上，视线越过大锅，撞开蒸汽，甩下思绪里合情合理这对儿吵个没完的活宝。他盯着远端当做战利品收缴的行囊，以及从刚才开始就安安静静的信筒。小矮子心想，要是今天保不住自家大白牛，那干脆就连自称羽神的林一起煮了，索性破罐子破摔。

牢笼外，一群衣衫褴褛的乞丐走来走去。他们有的背着长枪，有人挂着大刀，没有武器的就别根树枝在腰间壮胆。虽然人们各个面露菜色，可他们眼中注满了光，无一例外有某种对未来抱持坚定信念的支撑。三合相信，那信念一定是关于今天有牛肉吃、喝肉汤的好消息。

负责烧火做饭的家伙走过来，系着件破布充当围裙。他先是朝锅里丢了几块有盐分的石头，又用手指试了试菜刀锋利的程度。可能是对试刀后大拇指仍赖在手上的事实不满，他小声嘟囔着拎起菜刀向一口水井边走去，片刻之后霍霍的磨刀声便有节奏的响起来，充当起吵杂背景旋律里让三合格外揪心的那一曲奏章。

三位风尘仆仆的旅者关押在位于黄土坡外沿，某个山坳间的小土包顶端。这里山势虽不算险峻，但依托有利视野和地形，又毗邻四通八达的必经之路，仍不失为一处易守难攻的关隘要道，况且有山有水风景好。

目送受骗的当地人挖坑埋人后心满意足的散去，三人走入植被逐渐繁茂的黄土坡时二子就不停自夸，说到了石岭风景会更加秀丽。或许是听到了矮人的夸夸其谈，小土包略有不服，为了让矮人感受到当地自然好风光，它派出乞丐大军里的一支，在蜿蜒山路的拐角后伏击了一行三人。

看得出这群人已在此驻扎多日。沿山包构筑的战壕、木堡、瞭望哨有模有样，它们错落有致依次排开时刻准备应付来犯之敌。乞丐大军还开挖出快速往来的地道暗沟，用以在各处战场间相互联络，原木和石块排成围墙把平坦的山顶圈住，构筑起可以称作“绿林山寨”的永久据点。

二子絮絮叨叨，为赛赢思和三合介绍这处军事化山头的各项特色，末了还对设计者夸耀一番。矮人全然没有紧张感，仿佛对这场误会终将和解抱持积极态度。三合一面想着二子不过是个人脉略微广泛的石岭商人而已，一面仔细观察起整座山寨。

山上什么都有，房屋瓦舍一应俱全，操练的校场外打铁的声音不绝于耳。作为兵营的茅草屋排列有序，晾晒的衣服好似旌旗招展。占山为王的乞丐们打出几口竖井汲水，还挖出水渠把地下水引入蓄水池。一架小型水车欢快的转动，带起一旁工棚里装满木齿轮的古怪装置运转。房前屋后种了许多绿叶植物，等候收成采摘前，冒险下山到周围的地方收集食物成了人们操练、守备外，每天必做的功课。

三合瞪大眼睛仔细观察，他发现此地唯一缺少的是肉，是鸡鸭猪羊，是鱼鹅驴马，是像自家大白牛那样可以大快朵颐的肉。

- 待续 -