本文属于《丝佩瑞尔故事集》系列的长篇故事，另名《蝴蝶效应》，全文30万字。为方便阅读，每次更新字数会控制在4000字以内。
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“那就是真理。”二子颇为自豪，佯装酒醉的含混腔调掩盖不住一双悸动的小眼睛。
“你们会朝这堆金属管子和轮子祈祷吗？”
关于试射失败的火炮，很长一段时间都成了渔村阴间商人们闲谈时的笑柄，雇佣的法师手里拿着长长的硬面包无不讥讽的说，如果破铜烂铁可以抵得上法师存在的意义，那么他们也可以把手里的面包棍当武器投射出去。
因而在三合印象里，火炮这种会发出巨响的东西，象征意义远大于实际价值。用作祭祀或庆祝活动烘托气氛的宣礼设备再合适不过，论打仗还是石头、弓弩、法师这类耗材比较划算。
“起名字是个学问，它可是承载着美好愿望咧。”
“什么愿望。”
“真理射程之内，世界和平。”二子越说越来劲，从故作醉态的情绪里挣脱出来，吃着肉喝着酒向三合一一介绍：“最小的那门是真理一号、炮身最长的是真理二号、口径最大的是真理三号。
“它们都是研制失败的型号，客户们看过朝瀑布实弹射击的试验，可惜当时演示的效果不理想，他们觉得这玩意儿还是没法师好用。
“你给条硬面包喂饱法师，对方就能在力竭之前无限量的撇出魔法飞弹，但大炮打不响就是打不响，唉。”
“那个也是真理的一种？”三合指着油布棚里一半铁渣一半零件的固体问道。
“那是真理三十四。”
“你造了那么多型号？”
“那倒没有。真理三十四是距离成功最近的一款，试射的时候炸膛，伤了三十四个兄弟。”二子哈哈大笑起来，爽朗的声音乘风飘向远方。“在沙海边缘等你汇合的时候遇到赛先生，跟他聊起我捣鼓的东西，他说什么‘推力’、‘充分燃烧’、‘金属疲劳’、‘压力’、‘膛线密合’、‘初速’、‘加速’，总之说了一大堆在俺听来跟咒语没区别的词儿，最后答应来石岭帮忙看看如何改良设计。”
众所周知，矮人们对制造和加工有某种刻在灵魂深处的执拗。给他们一块石头、一根木条，能让这些大嗓门的矮豆丁沉默一下午。可涉及到发明、创造、革新，矮人的本事就远不及身高类似的侏儒厉害。
且不说生活在石岭地上的矮人，单论深居莫斯堡地下的北地矮人亲手发明的东西，就极为不可靠。离开了独眼巨人给他们留下的遗产，北地矮人除了冶金、造房子、挖洞之外几乎一事无成。
他们曾想绕开独眼巨人留下的黑箱装置，妄图单靠加压烧开水的方式维系蒸汽驱动的设备，到头来矮人们只得到一口能把肉压得软烂入味的锅。压力锅上关键的气阀安全结构还是侏儒帮忙完善的，如若不然矮人们发明出来的只是一件压力超载后会爆炸的可怕武器。
火枪与大炮的革新同样如此。起先石岭与莫斯堡几乎同时受到定向爆破的启发，决定制作一款基于火药推动，威力强大的武器。按预想这件好宝贝抵得上一打弓箭手，发射的弹丸比法师搓火球更加可靠、经济。矮人们相信火器的出现一定可以改写战争规则，甚至引发波及全大陆的工业革命。
理想很丰满，现实很骨干。
火枪的工艺复杂，造价颇高。买一把不炸膛、不漏弹、不崩手、不把脸熏黑的精巧武器，足够在一场小规模战斗里雇佣好几位能搓火球、法环评定等级超过二级的法师。
法师们不用维护保养，不用频繁涂油，只要按时给钱管饭，他们就能在精疲力尽前丢出足以让对方阵线崩溃的足量魔能。反观矮人这边，能拿出来吹嘘的只有花重金打造，两地矮人通力合作，经由侏儒设计，精灵协助加工的一把连发小火枪。矮人把这支价值连城，堪称工艺品的火器当做生日礼物，献给罗兰斯特未来继承皇位的公主。
而那些工艺不慎复杂、造价低廉能喷热砂的长杆兵器，鲜有组织愿意大规模采购。人们宁可把它们当做装饰或礼仪用品，在特定场合取代号角制造喧哗噪音，也不想冒险在战争中大规模使用。
大炮的结局更加凄惨。架设在莫斯堡第三城门两侧的金属管子除了外观威风凛凛外别无它用，遇到兽人兵临城下的紧要时刻，朝兽头攒动的方向丢几口压力锅更有实战价值。
只有当大炮炸膛的瞬间才能证明矮人的发明创造有多稳定，炸了就是炸了，不存在其他可能性。为纪念失败的创新，北地矮人将莫斯堡特产黑面包称作“炮弹”。不知是聊以慰藉，还是真诚的自嘲。
三合听二子讲述有关大炮与火枪的历史，随即点点头。他十分理解矮人得知赛赢思愿意帮忙改良大炮时悸动的心情，亦如他听见神官说要把转经时钟慷慨相赠一般。
“三合兄弟，你可以多住几天，等赛先生到了看他改良的成品到底怎么样。”
矮人兴致勃勃介绍起石岭当地特色与美食，还说明天的拍卖会一定盛况空前。二子滔滔不绝的讲述中，涵盖了两人自相遇起的所有人和事，唯独只字不提尽快安排他动身前往新神宫的事情。三合的回忆一个接一个如骨牌般推倒，跟着矮人的讲述无数条回忆分支并驾齐驱，最终汇集于一点。
那是一群衣衫褴褛号称义军驻扎的小山丘，具体来说回忆的骨牌最终停在充当指挥所的坚固木屋前。
“乌里夫和赛先生是不是跟你交代了什么？”
三合单刀直入的问询驱散矮人的欢声笑语，二子垮下脸有些难为情的挠挠头，连喝几口烈酒掩饰尴尬。好半天他才对三合说：“俺家老太太说让俺注意什么讲话的分寸和艺术。天地良心，你给作证，俺已经很注意啦，已经注意到头啦。”
“所以到底有什么事是需要瞒着我的？”三合嘴上这么问，心内却升腾起一阵模糊的预感。
这股不请自来的想法跟故乡有关，和给他“高级布道师”名头的神殿脱不开干系。林在大海碗里仰泳，醉醺醺的声音敲起边鼓，为三合精准的预测喝彩。
“关于啥？”二子下意识脱口而出。
“我猜是关于我的。”
“那你猜的不算准。”矮人卸下伪装，目光恳切的看着三合，“俺寻思，要你住在石岭靠谱不。凭俺这张脸，还是能替你谋个好差事的，住处也好说。凭咱俩患难与共的交情，你在石岭可以横着走没人敢拦着，就看你愿意不愿意。”
三合听二子不着边际的话，心中那团阴云密布的预感又厚重了几分。
“石岭很好，但这不是我刚才问题的重点。”三合态度坚决。
“哇呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀，你这人真是的，哎呀呀呀呀呀呀。”
“二子兄弟，企图滥用各种奇怪的语气助词拖延时间也没用，混过太阳落山可得消耗掉不少感叹词。
“只怕到了明天，用一晚上的时间你又会找出新的拖延借口，比如拍卖会如何如何，一起回家庆祝如何如何，然后就又堂而皇之的划过一天。”
三合索性端起酒碗一饮而尽，趁热辣酒劲他说：“凭咱俩这几天患难与共的交情，你得和我说实话。是我出了什么问题，还是新神宫那边有不为人知的隐情？”
“老太太说啥谈话的艺术，你瞧见了这可是俺最大的艺术底蕴啦。”二子拍起手，脸上却丝毫没有露出高兴的神情。他说：“俺问你。要是有人说，压根不希望你能回渔村，你怎么想？”
听见二子耸人听闻的话，三合并不意外。回忆的骨牌分出如树枝般的枝杈，它在脑海里奔腾，仿佛一棵参天巨树般舒展身姿。臆想的树荫下一只小巧的白色寄居蟹泰然自若，正看着树木茁壮成长。无数可能性组成巨树的细枝末节，枝叶繁盛茂密，缀满因果逻辑孕育而出的果实。
恍惚间三合似乎看见酒碗里的寄居蟹在向自己眨眼，一双畸形螯钳示意他要相信自己的判断。三合重又回到神游冥想的境界之中，他此刻内心无比平静，伴随如水天一色般清明的心境，三合盯着虚构的巨树，追逐挂在树枝间的线索。
阴界那头商盟的勾当历历在目、神殿密室里充斥着让他恶心的奶味、追杀自己的黑衣人……
冥想中三合伸出手摘下枝头沉甸甸的果实，一条形似麻杆的黑色蛀虫钻出果皮耀武扬威。
“我大概想了一下，你说的可能性并不意外。”三合说。
他走出神游的境界，瞬间感受到时间汹涌澎湃，岁月的浪花扑面而来。刚刚的冥想不过只是一瞬，却又好似经历百年。
“你还挺淡定。”二子说，“今天上午吩咐人出去打听消息，俺可是气坏了。”
“那你最好消消气，从头讲给我听。”
三合还在品味奇妙感受的余韵，他声音洪亮，说话时背后的彩虹恰如其分烘托出圣人出世的错觉。
“好，行。但咱能不能先别这么神叨叨，怪吓人的。”
“哦，对不起。刚才有点恍惚。”三合揉着手背，就在刚刚林从酒碗里一跃而起，熟练的操起大螯狠命掐了下去，赶走尚未消散的冥想境界。
- 待续 -
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