二
江盈的梦还没做完，麻药的效力已经过去。疼痛像条恶犬，叼着她的小臂，把她生生拖出梦境。
她睁开眼，屋里还黑着，借着如豆灯火，认出是躺在自己榻上。柳明载坐在榻前，正忧心忡忡地看着自己。
江盈开口：“太子殿下——”
柳明载张开口，仿佛想说什么，犹豫半晌道：“不必说话，你伤得不轻。”
江盈低头看双臂，各缠上了一层黏湿的黑布条，触感清冷，隐约能闻到药材的腥气：“臣妾只是小伤，无需劳烦太子殿下忧心。”
柳明载站起身：“你伤成这样，都是因为我。若是方才我再谨慎些，便不会……”
江盈勉强笑道：“殿下不必再自责，那妖兽神出鬼没，连鱼内侍都难奈他何。现在时候尚早，殿下不妨回去歇息，或是去画幅水墨散心。”
“不必了，我方才已吩咐把画笔都弃掉，”柳明载脸色黯淡，“父皇说的有理，我虚耗许多时间在上面，真到这紧要时候，又有什么用？”
江盈正待安慰，忽然想起什么：“圣人呢？圣人如何了？”
柳明载摇头：“方才鱼内侍传令，要我一会过去见他。”
江盈才注意到柳明载已经穿戴齐整，脸色略微发白：“莫不会圣人已经——”
“应该没有大碍，”柳明载看看外面天色，“父皇要我现在去代他行早朝，早朝结束后去向他禀报。”
柳明载出去后，江盈的目光落回手上，她把黑色布条一圈圈解下，一道暗红色爪痕从肘部延伸到手腕。她伸出另一只手食指慢慢触摸伤口，脸上现出沉思的神色。
三
柳明载站在宫门口无事可做，又不能离开，他来来回回数了三遍，这里的护卫确实比过往多出一倍，他已在外面等了半天，脸颊快冻僵时，小太监才出来传令，说他可以进去了。他往手心呵了口热气，用力搓了几下，才往里走，还没进门，就看见龙武军中尉侯崇武出来，平素就黑沉的脸色更阴下去不少。守备宫中是龙武军的职责，昨晚闹出这样大的事来，想必父皇刚才狠狠训斥了他一顿，更重的责罚说不定还在后面。
柳明载收敛心神，甫一进宫，先闻到股异样的香气，又隐隐透出些焦灼的味道，似是什么异域香料煎煮发出的，从未在宫中闻到过。
“是安息香，圣人现在需要宁神休息。”
陈太医在宫里一角，看见柳明载进来，似乎猜到他要问什么，说道。他面前炉上支着小锅，正煮着什么东西。
陈太医并未向柳明载叩拜，只是欠了欠身。柳明载也不以为意，太医虽姓陈，不过是个代姓，是从比西漠更远的极西之地来的，针石、药理无所不精。相较之下，仪礼上的粗疏，也就不算什么。
柳明载低声问：“圣人龙体如何？”
陈太医说话还沾着极西之地的腔调：“左肩受了抓伤，双膝也有扭挫，除此之外便无大碍。话说回来，圣人若是能平日少些进膳，龙体损伤还能更轻些。”
柳明载佯装没听到最后一句，加快脚步继续往里走，看见柳皋成背靠着床板坐在寝床上，鱼恩荣捧着瓷碗，用银勺舀起黑色的汤药给他喝。
柳皋成见柳明载进来，示意鱼恩荣停下，说：“早朝结束了？”
柳明载跪下：“启禀父亲，早朝一结束，儿臣就过来向父亲禀报。”
“朝中怎么说？”
“儿臣按父亲吩咐，说父亲夙夜操劳，今日需宁神休养，由儿臣代为主持。”
柳皋成自己取过瓷碗，舀了一勺药喝下，咂咂嘴：“昨夜的事，你怎么看？”
柳明载叩得更低：“儿臣昨夜护卫不周，请父亲责罚！”
柳皋成不耐烦道：“不是说你，朕说的是昨夜那个，你看是什么？”
柳明载嗫嚅了几下，没发出声音。柳皋成道：“想说什么？尽管说便是！”
“儿臣听说，有乡野粗鄙之人称在荒远之地遇黑色妖兽，形如狼虎，所经过之地，草木皆焦。过后再去探寻，却不知所踪。昨夜这妖兽通体燃火，目赤齿白，恐怕就是传说中的烬兽，可是……”
“可是什么？”
“儿臣犹记得太祖立朝之初便昭告天下，已将为害黎民的千只烬兽悉数捕杀殆尽，往后三百年中再未听闻消息，怎会突然又现身宫禁之中？”
柳皋成把瓷碗放到一边：“看来是人力有穷尽，而妖孽难绝啊。依你说，接下来该怎么办？”
“历代以来都以重金征集烬兽首级。素有童谚道：烬火作妖，天下为害；擒之献王，一首千金！儿臣看不如告示天下，烬兽重新为害世间，重赏缉拿！”
“以童谚治天下，你这些年的书读得真是不错！”
柳明载有些忐忑：“父亲的意思是？”
“一头不知打哪里来的妖兽，怎么就知道宫中方位，来去自如？”他见柳明载点头，继续道：“查自然要是查的，可怎么查，从哪里开始查，你可有好好想过？”
“儿臣驽钝，以为要广发告示——”
柳皋成打断了他：“此事要查，但要先从朝里查起，愈是低调愈好。这件事你不方便出面，鱼恩荣，你来查吧。”
鱼恩荣微微欠身：“老奴遵旨。”
“你和朕说说，你查的话，需要朕给你什么？”
“为行事方便，老奴望大家赐一枚鱼符，此外别无他求。”
柳皋成满意地点点头：“这个好说。”又转头问柳明载：“都听到了吧，太子妃呢，伤势怎么样？”
“她一臂被利爪贯穿，伤口颇深，发了一夜高烧，服了太医开的汤药，天亮时稍好些了。”
“知道了，你先回去吧，就算这几天朝中事多，也要好生照料她。人家可是瀛州的明珠，轻慢不得啊！”
柳明载离开后，柳皋成问鱼恩荣：“你说说看，朕现在心里在想什么 ？”
“老奴不敢妄自揣测。”
“朕在想，当年是不是不该派他去西漠。他今日若在这里，朕的担子还能轻些。”
鱼恩荣赶忙跪拜道：“老奴护卫不周，罪该万死！”
“起来吧，”柳皋成的声音有些苦涩，“若不是你，朕连他最后一面都见不到。算了，不提这个，都是多少年前的事了——最近可有那个人的消息？”
“圣人是说——”
柳皋成伸出一根食指，向前转了两周。
“老奴尚未听闻。”
“十八年前瀛州之役后，再没有一点音讯，朕几次都传唤不到，把朕当作什么了？现在出了这么大的事，还要继续做缩头乌龟么？这次务必给朕把他找出来！”
鱼恩荣叩首：“老奴遵旨！”
“你预备上哪里去找？”
“他曾说过不会离开太远，不出拱卫上京的并、尧、昆三州。老奴便一个个找过去。”
柳皋成长叹一口气：“不管是谁坏了规矩，都得付出代价。朕给你二十日时限。二十日后，给朕一个结果。”
鱼恩荣出门时，柳皋成又叫住了他：
“还有，不要让任何人知道朕派你出来的真实缘由。至于到了当地后如何宣告，由你自行处置。明白么？”
“见鱼符如见大家，老奴一定料理妥当。”
鱼恩荣领命，垂首退了出去。
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