大业十四年三月丙辰日（即618年4月11日），隋帝杨广于江都遇弑。同年五月，李渊称帝，建立唐朝，改元武德。此时的天下，依然是群雄割据的局面。

面对各路军阀，唐王朝开启了统一战争。自武德元年至武德七年（618年至624年），唐王朝先后消灭了割据四方的数股势力，包括薛举父子、李轨、刘武周、王世充、窦建德、萧铣、辅公祏、李子通、林士弘、刘黑闼等。

其中，薛举薛仁杲父子、刘武周、王世充、窦建德等势力为秦王李世民平定；萧铣、辅公祏为赵郡王李孝恭、李靖所平定；李子通为杜伏威所平定；刘黑闼最终为太子李建成所灭。（李轨亡于武德二年，林士弘于武德五年降唐）自此，除朔方的梁师都以外，唐王朝基本统一了全国。（梁师都灭于贞观二年）

在唐朝的统一战争中，李渊次子李世民立下汗马功劳，金城的薛举、薛仁杲父子，河东刘武周、宋金刚，洛阳王世充、河北窦建德，均为李世民所攻灭，直至李唐王朝统一北方，李世民可谓最大功臣。

因为李世民的巨大贡献，唐帝李渊认为前代的官爵都无法与其功劳相配，便特别设置了天策上将，“位在王公上”，并于武德四年（621年）十月加封李世民为天策上将、领司徒、陕东道大行台尚书令。天策上将可以自行招募人才来作为天策府的官员，李世民在成为天策上将后，广揽天下贤才，天策府英杰毕集，盛极一时。当时文武英豪如长孙无忌、房玄龄、杜如晦、尉迟敬德、李靖、程知节、侯君集、秦琼、柴绍、罗士信、史万宝、李世绩、刘弘基等人，均在天策府麾下。

李世民还开设了文学馆，招纳四方文学之士，其中包括杜如晦、房玄龄、虞世南、褚亮、姚思廉、李玄道、蔡允恭、薛元敬、颜相时、苏勖、于志宇、苏世长、薛收、李守素、陆德明、孔颖达、盖文达、许敬宗等十八人，当时称之为“十八学士”。

随着李世民的地位和影响力的直线上升，太子李建成倍感压力。

李建成是李渊的嫡长子，比李世民年长十岁，于武德元年被封为太子。唐朝初建，李建成作为太子，基本上是留在都城，协助李渊处理内政。之后几年中，李建成曾带兵平息过祝山海叛乱、镇守蒲州以备突厥、平定稽胡叛乱。武德六年和武德八年，突厥两度进犯，李渊命李建成和李世民前往防备。

太子乃一朝之国本，举足轻重。因此，李建成在李渊的安排下，尽量避免参与过于险恶的战斗。李世民则化为李渊的刀剑，南征北战，削平四方割据。随着李世民的声望越来越高，李渊意欲改立太子的消息传入了李建成的耳中。这让李建成颇感不安。

根据《资治通鉴》的记载，李渊在晋阳起兵之时，就曾许诺李世民，如果起义成功，当以世民为太子。但后来为李世民所拒绝。如今，李世民为大唐王朝立下赫赫战功，李渊似乎有意要立其为太子。李建成心中不安，便和四弟李元吉联合，意图对抗李世民。

李渊是否在晋阳起兵之时，真的对李世民有过承诺呢？目前《旧唐书》、《新唐书》、《资治通鉴》都记载是李世民促成了晋阳起兵，然而，结合李世民后来对史书的修改，其在晋阳起兵时究竟发挥了多大的作用，是值得商榷的。两《唐书》、《资治通鉴》中大量引用《高祖实录》和《太宗实录》的资料，这两部实录的内容都曾受到李世民的干预。

在另一部以描述晋阳起兵为主的史书——《大唐创业起居注》中记载，晋阳起兵是李渊的意思。这与两《唐书》、《资治通鉴》将晋阳起兵归功于李世民是颇有出入的。

如果说，以《大唐创业起居注》的内容为准，则晋阳起兵时，李渊对李世民的承诺怕是后来附会的。既然如此的话，所谓的李渊打算“改立太子”的说法，是否还有其它佐证呢？

确实还有，我们将会在后文中讲到。

李建成和李元吉为了对付李世民，开始拉拢一切可以利用的潜在势力。在此期间，他们殷勤对待李渊的诸嫔妃。因此，这些枕边人常在李渊耳边称赞建成、元吉，而诋毁李世民。李世民与李渊宠妃张婕妤的矛盾也惹来了李渊的愤怒，李渊为此说道：“难道我的‘手敕’还比不上你的‘教’吗？”“敕”指的是皇帝的诏令；“教”是皇子的命令。李渊这句话，显然是在指责李世民的僭越和不敬。

武德五年（622年），刘黑闼叛乱，太子中允王珪、洗马魏征瞧准时机，向李建成提出建议：“秦王功盖天下，中外归心；殿下不过以年长而居太子之位，并无大的军功以镇服四海。如今刘黑闼召集亡命，众不满万，粮草匮乏，若以大军征讨，必如摧枯拉朽。殿下应当抓住这个机会，前往讨伐，以取功名。此次行动还可结交山东豪杰，稳固殿下的地位。”李建成接受了王珪和魏征的建议，向李渊表示愿意亲自带兵讨伐刘黑闼。李渊允许了李建成的请求，并下令陕东道大行台及山东道行军元帅、河南、河北诸州并受李建成的指挥。武德六年（623年）正月，刘黑闼为李建成攻灭。

随着时间的推进，李建成、李元吉与李世民的争斗也愈演愈烈。李元吉曾劝李建成应当果断铲除李世民，并表示：“我愿为大哥亲手杀掉他！”李世民曾来到李元吉家中，李元吉暗中埋伏刺客，打算刺杀李世民，但被李建成阻止了。李元吉对此颇为不满，气愤地说：“我做这些都是为了大哥你着想，对我自己能有什么好处呢？”

如果这件事属实的话，李建成岂不是错失了良机？史书给出的说法是因为李建成“性颇仁厚”，所以劝阻李元吉行凶。或许事起仓促，李建成怕有后顾之忧吧。他似乎在寻求一种更完美的处理方式来解决掉李世民。为此，他擅自招募民间骁勇之士，组成长林兵，置于东宫旗下。还秘密派遣右虞侯率可达志往燕王李艺（原名罗艺）处，招募三百幽州突骑，安置于东宫听候调遣。（不过，招募幽州突骑这件事被人告发，李渊严厉斥责了李建成，并把可达志流放到巂州）

武德七年（624年）六月，李渊来到仁智宫避暑，命李建成留守，李世民、李元吉随行。临行前，李建成对李元吉说：“安危之计，决在今岁！”看来，李建成将有所动作了！

当时有个叫做杨文干的人，任庆州都督。此人曾是李建成的宿卫，与李建成关系密切。他曾受李建成的密令，在民间私自招募勇士送往长安，以备非常。武德七年，李渊前往仁智宫，留李建成守卫都城。李建成见时机成熟，决定大干一票。

从杨文干与李建成的关系来看，他们应该常有联络。既然杨文干可以替李建成招募私兵，那么他对李建成即将要做的事情应当早有准备。

李渊一行前往仁智宫后，李建成立即派郎将尔朱焕、校尉桥公山运送一批铠甲给杨文干。二人行至豳州，越想越害怕：太子私自运送铠甲给杨文干，这是要干嘛？莫非要谋反不成！二人惶遽，立马向上头告发太子与杨文干谋乱。恰逢此时，宁州有个叫杜凤举的人也告发了太子和杨文干的事情。

李渊大怒，立马下令召李建成来仁智宫。李建成闻知此事，恐惧不已，不敢去仁智宫见李渊。太子舍人徐师谟劝李建成干脆举兵反了；詹事主簿赵弘智则劝他前往谢罪。最后，李建成决定去仁智宫面见李渊。

见到李渊后，李建成反应激烈，史书记载他“叩头谢罪，奋身自掷，几至于绝”。李渊则是怒气难消，他下令将李建成关押起来，并派遣司农卿宇文颖前往传召杨文干。宇文颖来到庆州，把当下实情告知杨文干，杨文干随即举兵谋反。

李渊得知此讯，一面遣将讨伐，一面和李世民商议此事。李世民表示：“杨文干不过是一个竖子，此时或许已被消灭了吧；如若不然，可再派遣一员将领前去讨伐。”可李渊却说：“事情并不如你所说的那么乐观。杨文干的叛乱牵连到太子，恐怕会有很多人响应之，我打算让你亲自跑一趟！事成归来，我便立你为太子！我终不能像隋文帝那样诛杀自己的孩子……到时候，我会封建成为蜀王。蜀地兵卒脆弱，日后他若忠于你，你就保全他；若是不忠于你，你去讨伐他也不是难事。”

李渊许诺李世民，平定杨文干之乱后，便将太子之位传于他。李世民奉命出军。李元吉和诸嫔妃竭力为李建成求情，李渊怒气渐消，让李建成继续回京师留守。李渊将李建成和李世民兄弟不睦的责任归罪于太子中允王珪、左卫率韦挺、天策兵曹参军杜淹，并将以上诸人流放巂州。

这年七月，李世民率军进入庆州，杨文干一党随即溃败。之后，杨文干被部下杀死，传首京师；宇文颖也被抓获，处以死刑。

杨文干之乱就这样被平定了。纵观此次叛乱，可谓疑点重重。李建成的动机、杜凤举的来历、宇文颖的立场，都有着难以解释的地方。李渊对东宫和秦王府的责罚也是耐人寻味。

而李渊对李世民的承诺则并未兑现。是的，太子依旧是李建成。而他与李世民之间的斗争，还将继续下去。