操作系统外壳的定义是它是一个系统提供的用户界面，它允许用户执行公共的任务，如访问文件系统，导出执行程序，改变系统设置等。ms-dos有一个command.com扮演着这个角色。然而Windows已经有了图形界面环境，他的外壳程序也就必然是图形方式的。在Windows95以前，默认的Windows Shell就是程序管理器。程序管理器是一个中央控制台，从那里你可以启动应用程序，重排和重组图标，执行新任务。现在对应程序管理器的是文件管理器，它是一个专门为维护文件系统而设计的工具。

         随着Windows95的出现，探测器取代了这两个老工具，并集成了二者的功能，一般错误的概念认为，探测器就是一个程序，当你需要通过点击“我的计算机”或右击“开始”按钮来浏览文件系统时这个程序启动。事实上，探测器总是启动和运行着的，从引导开始一直到你关闭计算机。直觉是“探测器”实际上就是新概念下的窗口。探测器是一个可执行模块（explorer.exe），它实现了Windows外壳功能。

         下面介绍shell外壳的组成部分和探测器结构。

Shell的组成部分

Shell由许多不同的部分组成，现在我们就从最显而易见的桌面和任务条开始。

桌面是所有Windows Shell对象的父对象，即宿主对象。就实现方式而言，桌面是一个系统定义窗口类的特殊窗口，并且是所有窗口的祖先窗口。那些导出应用的顶层窗口一般而言都是桌面的子窗口。

主要的Windows Shell部件就是任务条，它实际上就是由探测器进程所拥有的一个窗口。每当你需要终止探测器进程的时候，都将引起任务条的消失和重新显现。每当他重新显现的时候他注册一个具有不同HWND的新窗口。因而，就引用而言，你没有必要保留这个窗口的HWND 。任务条也是也各拥有“开始”按钮的窗口，在托盘区域有时钟和类似按钮的控件，表示正在运行的应用。任务条实际上与窗口一样，可以在其上作任何窗口上可以做的操作如移动、隐藏和子类化等。

探测器结构

         探测器是一个扮演着系统外壳角色的应用程序。当说到外壳扩展的时候，我们讲的就是有探测器感知的、装入的并最终执行的代码块。

         在探测器环境中，基本上有两种类型的扩展：外壳扩展和命名空间扩展。从名字上看有点混淆，探测器就是Windows的外壳，所以两种类型的扩展都可以作为外壳扩展。换句话说，外壳和命名空间扩展二者都扩展了探测器能力。但是在他们之间有一些差别。

         外壳扩展是一种加到给定类型的所有文件上的客户行为，给定类型的文件按照客户要求显示在探测器的观察中。如此，你可以称之为“外壳观察的扩展”。客户的行为，如拖拽，右击关联菜单，绘制图标或显示属性对话框等由一定数量的特殊事件触发。你可以定义这些事件的特殊处理器程序，例如你可以确定显示给定.Bmp文件的图标，为所有Windows 元文件加一个预览页面到属性对话框，甚至可以在关联菜单中增加一个可执行功能。

         命名空间扩展有两种形式，这要看你怎样连接。如果你用文件类型连接命名空间扩展，尽管有复杂的代码支持，其功能上仍然等价于关联菜单的扩展。然而，如果你用文件夹连接命名空间扩展，这个文件夹将变成客户文件夹，你的代码将确定文件夹的内容、探测器显示的图标、子文件夹、排序、关联菜单等。