名字的作用域指的是程序中可以使用该名字的部分。对于在函数开头声明的自动变量来说，其作用域是声明该变量的函数。不同函数中声明的具有相同名字的各个局部变量之间没有任何关系。函数的参数也是这样的，实际上可以将它看作是局部变量。

　　外部变量或函数的作用域从声明他的地方开始，到其所在的（待编译的）的文件的末尾结束。

　　另外一方面，如果要在外部变量的定义之前使用该变量，或者外部变量的定义与变量的使用不在同一个源文件中，则必须在相应的变量声明中强制性地使用关键字extern。

　　将外部变量的声明与定义严格区分开来很重要。变量声明用于说明变量的属性（主要是变量的类型），而变量定义除此以外还将引起存储器的分配。如果将下列语句放在所有函数的外部：

　　int sp;
　　double val[MAXVAL];

那么这两条语句将定义外部变量sp与val，并为之分配存储单元，同时这两条语句还可以作为该源文件中其余部分的声明。而下面的两行语句：

　　extern int sp;
　　extern double val[];

为源文件的其余部分声明了一个int类型的外部变量sp以及一个double数组类型的外部变量val（该数组的长度在其他地方确定），但这两个声明并没有建立变量或为他们分配存储单元。

　　在一个源程序的所有源文件中，一个外部变量只能在某个文件中定义一次，而其他文件可以通过extern声明来访问它（定义外部变量的源文件中也可以包含对该外部变量的extern声明）。外部变量的定义中必须指定数组的长度，但extern声明则不一定要指定数组的长度。

　　外部变量的初始化只能出现在其定义中。