PayPal 创始人，Facebook 投资人，对冲基金 Clarium Capital 总裁、风险投资公司 Founder’s Fund 管理合伙人及多家创业公司董事 Peter Thiel 拥有多年成功的创业和投资经验，今年其在斯坦福大学开设了面向创业者的的《创业学》课程，非常值得创业者们学习，本文为其中一段节选。
现今的美国是一个乐观非决定主义主导的国家，人们对未来整体非常看好，但对下一步怎么走的不确定性带来了其存款率、投资率双双低迷的局面。在金融行业，这一特征尤为明显，股票、期货、房地产从根本上来说就是一场随机的游戏，虽然根据不同的投资信息可以提高回报、降低风险，但最终唯一能够确定的是"没有任何事是确定的"。
这一心态同样弥漫到了科技创业领域，由于团队对产品未来的不确定，它们往往具有下面几个特征：
这几个特征本身并没有问题，A/B 测试可以验证哪种方案更优化、快速迭代可以降低长期的失败成本、重视机器学习和数据分析可以提高短期的产品针对性。但一个趋势很明显，在现今的创业者文化中，拥有一个清晰明确的计划往往被大家所忽视，或觉得其不重要。
这是否能够带来真正的成功呢？涅盘重生的苹果公司无疑是这一思维的典型例外。对于苹果来说，每一阶段的精细规划是其成功的关键：手机、平板、笔记本等主要产品线有明显的发展方向，企业策略有清晰的计划，公司有未来几年内明确的发展目标，一切事务都围绕这些目标有计划的推进。
乔布斯回到苹果时，其股价为可怜的 3 美元，而到 2003 年，虽然苹果已经拥有很高人气，但金融市场依然不买帐，股价仅仅为 6 美元。之所以有这种现象，是因为固有非决定主义思维的投资者对于历史上的苹果并不看好，无法对其未来建立起确定的积极预期，苹果对自己计划秘而不宣的神秘主义更不会起到任何积极作用。这使得在过去的几年中，苹果的股票一直能够大幅超越人们的预期。
紧随苹果的脚步，像 Airbnb、Pinterest、Dropbox、Path，甚至是 Evernote 这样，拥有良好规划的众多产品相继获得巨大成功。表面上看，它们的成功并不符合数据分析的结果，但这些产品和用户需求之间却仿佛建立了一种独特的心灵感应。优秀的产品规划正是这其中最重要的一环，在这些案例里，这一要素似乎比传统的 A/B 测试、快速迭代更加有效。在当前普遍的非决定主义思潮中，这是否意味着产品规划的重要性终于回归？
在通常情况下，当一个新创产品获得广泛欢迎后，总会有公司提出收购意向。对自己未来并不确定的产品往往会欣然接受收购，因为其创始的目的主要是获利。一个例子是 PayPal，自创立开始，PayPal 成功实现了许多绝妙的点子，但在 2002 年，PayPal 已经失去了新的思路，对未来也充满了不确定，不知道下一步该怎么走，因此公司于当年年底出售给 eBay 完全可以理解。
但当公司对自己的未来拥有清晰的规划时，他们往往不会轻易出售自己的产品。既然你可以做更大的事情，为什么要停止在半路上呢？对于这类公司来说，他们内部往往会根据自己未来数月、数年的进度，安排对应团队一步步的实现每个步骤。
在一个不确定的市场中，产品不公开的内部规划对投资者没有任何价值。但对一个确定的产品来说，拥有可行的规划却是决定其成功最重要的因素之一。正是因为在市场中没有人认识到这一点的重要性，这些产品虽然很少被市场看好，但其长期价值却往往更加惊人。（当然，由于不被市场看好，在这成长过程中，它们可能会面临暂时的困境，这时需要产品的坚持。）
对于很多创业的年轻人来说，他们对于产品的态度也往往倾向于这种乐观的非决定主义，热衷于快速迭代、不断改进产品，即使自己对产品的未来是什么形态并不清晰。当然，像 Twitter 这样在发展过程中，通过用户广泛参与逐渐发现产品的方向和价值的情况说明了，这种非决定主义并非不能成功，但其中的运气成分显然占到相当大的比重。像彩票一样，谈到运气，成功者寥寥。
需要记住的的是，即使在一个高度不确定的环境中，我们仍然可以有自己清晰的规划。而假使你进军的是一个快速变化的市场（如社交网络领域），对自己产品的一个明确规划更是至关重要，这个规划可以变更，但如果缺失，那么你的产品往往只能顺应大潮，难以真正脱颖而出。
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