농심이 라면 중심의 매출 구조에서 벗어나기 위해 스낵 사업 글로벌 확대에 속도를 내고 있다. 국내 스낵 시장에서는 30%대 점유율을 유지하고 있지만, 해외에서는 아직 수출 비중이 낮아 현지 생산 기반과 대표 제품 육성이 과제로 꼽힌다.

6일 농심 사업보고서에 따르면 지난해 연결 기준 농심 전체 매출은 3조 5143억원이다. 이 중 라면 매출은 2조 9910억원으로 전체의 85.1%를 차지했다. 반면 스낵 매출은 4875억원으로 13.9% 수준에 그쳤다.

수출에서도 라면 쏠림은 뚜렷하다. 지난해 농심 전체 수출액은 3384억원으로, 이 중 라면 수출액이 2280억으로 약 67.4%의 비중을 차지했다. 기타 품목 수출액은 800억원으로 23.6%, 이 중 스낵 수출액은 304억원으로 9% 수준이다. 스낵 전체 매출 중 수출이 차지하는 비중도 약 6.2%에 불과하다.

농심은 최근 발표한 ‘비전2030’에서 스낵 사업을 라면과 함께 핵심 성장축으로 키우겠다는 방향을 제시했다. 농심은 2030년까지 연 매출 7조 3000억원, 영업이익률 10%, 해외 매출 비중 61% 달성을 목표로 잡았다. 이를 위해 면과 스낵 사업을 듀얼코어로 삼아 글로벌 시장을 공략하겠다는 계획이다.

국내선 1위권 스낵, 해외선 아직 초기 단계

농심이 스낵 사업을 키우려는 배경에는 국내 라면 시장의 성장 한계와 높은 라면 의존도가 있다. 농심은 신라면을 중심으로 해외 라면 시장에서 성과를 내고 있지만, 회사 전체 매출에서 라면 비중이 지나치게 높다는 점은 중장기 리스크로 꼽힌다. 특정 카테고리 의존도가 높을수록 원재료 가격, 소비 트렌드 변화, 가격 인상 압박 등에 취약해질 수 있다는 분석이다.

회사의 국내 스낵 시장 점유율은 지난해 기준 32.1%로 1위권을 유지하고 있다. 새우깡, 포테토칩, 양파링 등 장수 브랜드를 보유하고 있고, 최근에는 먹태깡과 빵부장 시리즈 등을 통해 신제품 수요도 확인했다.

다만 해외에서는 사정이 다르다. 농심 관계자는 "스낵 수출이 아직 미미한 수준"이라며 “글로벌 시장에서 한국 스낵이 라면처럼 뚜렷하게 성공한 사례 자체가 많지 않다”고 말했다. 이어 “해외 시장은 감자칩, 나초칩, 팝콘 등 현지 소비자에게 익숙한 제품 중심으로 형성돼 있어 한국식 스낵은 새로운 시장을 개척해야 하는 상황”이라고 설명했다.

식품업계에서는 제과와 스낵을 구분해 보고 있다. 제과는 파이·비스킷·초콜릿·젤리·스낵 등을 포함하는 상위 개념이고, 스낵은 주로 새우깡이나 감자칩처럼 봉지 형태로 판매되는 과자류를 뜻한다. 초코파이 등 제과류가 해외에서 성과를 냈더라도, 이를 한국식 봉지 스낵의 성공 사례로 일반화하기는 어렵다는 시각이 있다.

업계에서도 스낵 해외 확장 난도가 라면과 다르다는 평가가 나온다. 라면은 간편식이나 식사 대체재로 소비될 수 있지만, 스낵은 간식·기호식품 성격이 강해 현지 브랜드와 더 직접적으로 경쟁해야 한다. K푸드 인지도가 높아지면서 과자류에 대한 관심도 커지고 있지만, 호기심 구매가 반복 구매로 이어질지는 별개의 문제라는 지적이다.

한 식품업계 관계자는 “미국과 유럽 등에서는 K푸드에 대한 관심이 커지면서 과자류도 영향을 받고 있다”면서 “식품기업 대부분이 해외 진출을 확대하려는 흐름”이라고 말했다. 

그러나 이 관계자는 “다만 스낵은 제품 구조, 식감, 원료 관리, 현지 소비 습관 등이 중요해 단순히 한국에서 잘 팔린 제품을 그대로 내보낸다고 성공하는 것은 아니다”고 지적했다.

또 다른 식품업계 관계자는 “제과는 큰 범위의 카테고리고, 그 안에 파이, 스낵, 비스킷, 젤리, 초콜릿 등이 나뉜다”며 “초코파이처럼 해외에서 성과를 낸 제과류와 봉지 스낵은 확장 방식이 다를 수 있다”고 설명했다.

현지 생산 제한적…물류비 부담 넘을까

스낵 수출 확대의 변수는 생산거점이다. 농심은 미국과 중국에 라면 생산공장을 두고 있지만, 스낵 생산 기반은 제한적이다. 사업보고서상 해외 생산능력 항목에서 스낵이 함께 명시된 곳은 중국 심양농심이 사실상 유일하다.

농심 관계자는 “중국 공장에서는 새우깡과 빵부장류 등 일부 스낵을 생산하고 있으며, 중국과 아시아 지역에 공급하고 있다”면서도 “그럼에도 수출 파이가 크지는 않다”고 말했다.

스낵은 라면보다 부피 대비 단가가 낮아 물류비 부담이 크다. 여기에 봉지 과자는 포장 부피가 큰 데다 해상운임과 환율 변동에도 민감하다. 최근 중동전쟁 여파로 물류비 부담이 커진 상황에서 국내 생산분을 해외로 보내는 방식만으로는 수익성을 확보하기 쉽지 않다는 지적이 나온다.

한 식품업계 관계자는 “규모가 커지면 현지에서 생산하는 편이 제조원가나 물류비 측면에서 유리하다”며 “현지에서 원료를 조달해 바로 유통하면 가격 경쟁력도 높일 수 있다”고 말했다.

감자칩류와 정면 경쟁하기도 쉽지 않다. 글로벌 스낵 시장은 감자칩, 나초칩, 팝콘 등 현지 소비자에게 익숙한 제품 중심으로 형성돼 있다. 국내에서 수입 원료로 제품을 만든 뒤 다시 해외로 수출하는 구조로는 가격 경쟁력 확보에 한계가 있다.

관련기사

농심 관계자는 “글로벌 시장에서 많이 팔리는 스낵은 감자칩류인데, 국내에서 수입 원료로 만든 제품을 다시 해외에서 경쟁시키기는 쉽지 않다”면서 “기존 제품과 다른 색다른 아이템으로 신시장을 개척해야 하는 입장”이라고 말했다.

식품업계 관계자는 “K푸드 인지도 상승은 기회지만, 스낵은 라면보다 물류비와 현지 경쟁 부담이 큰 시장”이라며 “단순 수출보다 현지 생산, 대표 제품 육성, 반복 구매 확보가 함께 이뤄져야 한다”고 말했다.