Los hombres llevamos 6.000 años reflexionando acerca del sufrimiento. Ya en la antigua Mesopotamia lo vivíamos a diario, en situaciones excepcionales y en los momentos más cotidianos, de la misma forma que en el siglo XXI. Cualquier experiencia natural, por buena que sea, nos conduce al dolor en alguno de sus niveles: el amor, la enfermedad, la ambición profesional o la muerte. Su universalidad nos lleva a querer entenderlo y, si se puede, suavizarlo.

Séneca es uno de los personajes históricos que más se citan actualmente al hablar del sufrimiento. Este filósofo vivió entre los años 4 a. C. y 65 d. C. (Córdoba - Roma) y dedicó parte de su enseñanza a atenuar la angustia de sus coetáneos a través de la gestión de las emociones. Como buen estoico, creía que el mal que nos llega no se podía evitar, había que aceptarlo.

Algunas de sus reflexiones sobre este tema han inspirado a la terapia moderna, que ahora aboga por las herramientas emocionales para frenar la ansiedad anticipatoria y el agotador exceso de preocupación por el futuro. Hoy recordamos qué dijo exactamente el cordobés en su obra 'Cartas a Lucilio' acerca del sufrimiento.

En esta recopilación de ensayos, el filósofo ofrece todo tipo de sabios consejos y reflexiones a Lucilio, un amigo íntimo. Habla del sufrimiento, de cómo sufrir menos y de llevar mejor aquel sufrimiento que es inevitable. Cree que la mayoría del dolor natural de una situación procede o se acrecienta por culpa de los miedos infundados o anticipados que nosotros mismos desarrollamos.

La famosa frase de Séneca sobre el sufrimiento y el miedo

«Son más las cosas que nos atemorizan, Lucilio, que las que en realidad nos afectan, y con más frecuencia sufrimos por lo que imaginamos que por lo que en efecto nos pasa», escribe en una de sus epístolas. Séneca reconoce a su alrededor y en sí mismo que, a menudo, el sufrimiento proviene del miedo a sufrir y no de un dolor presente y real.

Continúa con una llamada a reconocer el estado de tranquilidad presente y no caer en la angustia por lo que todavía no ha llegado: «Lo que te quiero recomendar es que no seas infeliz antes de que algo malo ocurra, pues esas cosas que temes como un peligro inminente tal vez nunca sucedan, y con seguridad todavía no han ocurrido».

Cada persona vive el miedo infundado de una forma particular, pero todos tenemos en común que desordenamos nuestras expectativas del dolor y del bienestar: «Algunas cosas nos preocupan más de lo que debieran; otras, antes de lo debido, y otras no deberían preocuparnos para nada». Todos «nos acostumbramos a exagerar el dolor, a anticiparlo o a imaginarlo» y terminamos sufriendo por una idea que solo está en nuestra mente.

La creatividad humana es muy buena para hacernos sufrir. También lo que nos digan nuestro entorno o los desconocidos acerca del futuro. «Es muy frecuente que nos angustiemos por algo que sólo sospechamos, y que seamos burlados por el rumor», escribe el romano. Con esto invita a confiar en lo cierto, en nuestras vivencias pasadas y a confiar en que no hay nada escrito en cuanto al desarrollo de la vida.

Las terapias modernas rescatan de Séneca la idea del miedo ante la inseguridad. Él dijo que «nos perturban más los males ficticios» que los reales. Aprender a controlar y frenar la imaginación puede evitarnos un sufrimiento innecesario e irreal: «Los peligros reales tienen sus propios límites definidos, pero todo lo que llega de la incertidumbre nos empuja a un trabajo de imaginación con el permiso irresponsable de una mente asustada. Por eso nuestros miedos más perjudiciales e incontrolables son los irracionales; a otros miedos les falta fundamento; a estos, reflexión», termina el filósofo.

El miedo a la muerte y a perder el tiempo

Una de las ideas que pueden darnos miedo es la muerte. Tal vez hemos perdido a un ser querido o tenemos esta experiencia muy presente gracias a las noticias o la televisión. Séneca nos anima a eliminar esta preocupación del presente, sin importar nuestra edad, ya que «nadie es tan viejo que no pueda vivir un año más».

En las cartas que le envía a Lucilio escribe: «Por eso es necio quien dice temer a la muerte, no porque será dolorosa cuando se presente, sino porque le duele anticiparse a ella. Aquello que no nos entristece cuando se hace presente, no es más que un sufrimiento vacío durante la espera».

El peor de los males para muchos es un sinsentido para Séneca: «Así que la muerte no es nada para nosotros porque cuando tenemos vida, la muerte no está presente, y cuando la muerte se presenta, ya no estamos vivos. Entonces no es nada ni para los vivos ni para los muertos, porque para unos ella no es, y para los otros ellos ya no son». Esta misma reflexión se puede aplicar en otras experiencias modernas, cada uno en sus circustancias.

A lo único a lo que el filósofo nos invita a tener miedo es a perder el tiempo. Asegura que «perdemos buena parte de la vida cuando no actuamos bien», y es un tiempo bien invertido en vivir y equivocarse; pero que no tiene perdon el perder «una buena porción mientras no hacemos nada y todo el resto cuando hacemos lo que no deberíamos estar haciendo».