Menudo sendero. Nada menos que 4.328 kil�metros a trav�s de algunos de los paisajes m�s bellos y variados de Inglaterra, desde marismas y playas hasta acantilados, dunas, encantadores pueblos costeros y castillos centenarios. El Sendero Costero Rey Carlos III de Inglaterra es el itinerario se�alizado junto al mar m�s largo del mundo, seg�n presume Natural England, el organismo gubernamental que lo ha creado. Lo inaugur� hace unos d�as oficialmente el propio monarca con un paseo por las Siete Hermanas, los famosos acantilados blancos al sur del pa�s, uno de los paisajes m�s emblem�ticos que regala el sendero, adem�s de la �ltima Reserva Natural Nacional as� declarada en el Reino Unido.

Y aunque gran parte de la nueva ruta costera ya exist�a se han creado m�s de 1.600 kil�metros nuevos de senderos y mejorado muchos otros tramos que hasta ahora eran inaccesibles al p�blico. Una dif�cil empresa que se inici� durante el gobierno de Gordon Brown y ha requerido 18 a�os y siete primeros ministros para llegar a esta etapa, seg�n recordada la BBC estos d�as. Actualmente, est� operativa alrededor del 80% de la ruta. Est� previsto que se pueda seguir al completo antes de que termine el a�o. Adem�s de un soberbio logro de accesibilidad y de conservaci�n del paisaje, la v�a costera garantiza una inmersi�n total en la aut�ntica esencia de Inglaterra. De mayo a septiembre es probablemente la mejor �poca de a�o para descubrirlo.

El atrac�n de paisaje est� garantizado. Desde el extremo sur de Cornualles, el Finisterre ingl�s, hasta las zonas m�s altas de Northumberland, la sucesi�n de postales para tentar al senderista de todos los niveles es infinita. Ya sabemos que caminar es mucho m�s que un ejercicio f�sico. Estas rutas largas, ideadas para hacer un tramo hoy, otro quiz� ma�ana, y as� regalan muchas experiencias. En algunas partes del sendero, por ejemplo, los caminantes no tendr�n m�s remedio que tomar desv�os. En otros, son ellos los que querr�n desviarse. En pocas palabras: hay caminata para toda una vida (o 12 kil�metros diarios durante dos a�os, por ponerlo en perspectiva). Por suerte, el sendero se ha dividido en siete tramos m�s manejables que unen los lugares m�s emblem�ticos con otros menos conocidos del patrimonio costero del pa�s. Estos son algunos de los hitos de este sendero con sabor a sal.

Si empezamos por el Norte, junto a la frontera escocesa, la primera etapa descubre la costa de Northumberland, famosa por sus largas playas de arena y espectaculares castillos costeros, como el de Bamburgh, una fortaleza de 1.400 a�os. Motean esta parte de la senda los primeros de una larga lista de encantadores pueblos pesqueros, como Whitby y el pintoresco Robin Hood's Bay. Y en los vertiginosos Bempton Cliffs encontrar� enormes colonias de frailecillos que, de hecho, atraen a visitantes de todo el mundo. Adem�s, esta es la mejor �poca para observarlos. De abril a julio, miles de estas aves con picos rojizos y anaranjados cruzan el Atl�ntico para reproducirse en estos acantilados.

El siguiente tramo del King Charles III England Coast Path se contornea por el litoral de Lincolnshire, donde descubrimos animadas ciudades costeras como Cleethorpes, Mablethorpe y Skegness. Los amantes de la fauna silvestre tienen por estos lares todo un fest�n en Donna Nook, el lugar donde miles de focas llegan cada a�o para tener a sus cr�as entre noviembre y diciembre.

Playas eternas, acantilados de rayas rojas y blancas en Hunstanton y muchos balnearios dibujan la zona de East Anglia. Pronto llegan hitos m�s conocidos: Los acantilados blancos de Dover roban el papel protagonista en el tramo n�mero 4, el South East. Estamos ya en el sur de Inglaterra, a tiro de piedra en tren desde Londres. Otra de las grandes atracciones (es) Brighton, c�mo no, con su ic�nico muelle. No hay m�s remedio que pedir unas fish & chips...

Por la Costa Jur�sica

En ferry o incluso en el famoso aerodeslizador se alcanza la Isla de Wight en la quinta etapa del Charles III. S�lo por ver The Needles, la hilera de tres farallones de tiza que se elevan unos 30 metros sobre el mar merece la pena el salto a Wight.

A partir de aqu� el sendero se adentra en uno de los tramos costeros m�s populares del Reino Unido: los espectaculares acantilados de la Costa Jur�sica, que suma m�s de 185 millones de a�os de antig�edad. Cuenta adem�s con la distinci�n de ser el primer lugar natural de Inglaterra declarado Patrimonio de la Humanidad por la Unesco. Se puede recorrer por libre, desde luego, aunque tambi�n existen paseos guiados para encontrar f�siles.

La etapa seis nos conduce a Mount's Bay, que atesora la c�lebre isla mareal de StMichael 's Mount, en Marazion. Gestionada por el National Trust, la isla alberga un castillo medieval, una iglesia y unos jardines impresionantes, a los que se accede por una calzada solo a la vista en marea baja. Casi hemos dado la vuelta completa a Inglaterra. En el s�ptimo tramo avanzamos entre Penzance y la frontera con Gales. Ojo, que estamos en el Atl�ntico y, por lo tanto, hay que esperar mares bravos y tempestuosos, pero tambi�n reservas naturales, playas maravillosas y hasta surf. El mundialmente famoso Teatro Minack es parada indispensable. Tambi�n las barcas varadas de St. Ives y su ambiente bohemio. Y Newquay y sus olas. Aunque el enclave m�s legendario de Cornualles es sin lugar a dudas el castillo de Tintagel, cuna del m�tico rey Arturo.

El Sendero Costero Rey Carlos III de Inglaterra no incluye ni la costa de Gales, ni la de Escocia. As� que s�lo quedar�a una etapa, precisamente entre la frontera galesa y la escocesa. Es el Distrito de los Lagos, un para�so natural rebosante de vida silvestre. Merece la pena ascender a los impresionantes acantilados de arenisca roja de St Bees Head (m�s de 100 metros sobre el mar), un importante h�bitat de las aves marinas. Y si llega hasta la localidad de Gretna, habr� hecho los 4.328 kil�metros se�alizados de la ruta.

�Ganas de m�s? Nada como seguir con otra ruta costera de larga distancia, la Wales Coast Path, con otros 1.400 kil�metros adicionales. La idea es que en el futuro se unan ambos itinerarios. �Y qu� pasa si la erosi�n costera o el aumento del nivel del mar amenazan el sendero? Esto tambi�n lo ha pensado Natural England. El Sendero Costero King Charles III cuenta con una disposici�n legal �nica para garantizar que se mantenga su integridad en caso de da�os en la costa, de manera que sus gestores podr�n desviarlo hacia el interior y modificar la ruta sin necesidad de legislaci�n adicional.

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