"Jeremy, Christina y Victor: Estamos unidos para siempre. Nadie aquí abajo va a saber nunca lo que los cuatro hemos pasado. Y ha sido lo más especial que me va a pasar en la vida". Reid Wiseman, el comandante de la misión lunar Artemis 2, resumió así la experiencia vida en la nave Orión durante la primera comparecencia pública desde que amerizaron en la madrugada del sábado, tras 10 días de viaje espacial.

El acto se celebró en el Centro Espacial Johnson de la NASA, en Houston, adonde fueron trasladados los cuatro astronautas tras completar el primer viaje lunar tripulado desde 1972. Allí pudieron reunirse con sus familiares, después de haber pasado los primeros reconocimientos médicos.

Fue una comparecencia muy emotiva, que comenzó con una gran ovación y fue interrumpida en varios momentos por el aplauso entusiasta de los asistentes al acto, entre los que figuraban sus colegas de la NASA, familiares y amigos. Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch y Jeremy Hansen fueron elegidos para esta misión en abril de 2023, y ellos han sido los primeros humanos que viajan en la nave espacial Orión. Su misión fundamental en esta misión era probar todos los sistemas del vehículo de cara a futuras misiones que aterrizarán en la Luna.

"Nadie sabe lo que nuestras familias han pasado. No ha sido fácil. Antes del lanzamiento, sientes que estar a 200.000 millas (321.000 kilómetros) de casa es el sueño más grande. Y cuando estás ahí fuera, sólo quieres volver con tu familia y amigos. Es un privilegio ser humano y estar en el planeta Tierra", reflexionó Wiseman. Después de pronunciar estas palabras, los cuatro se fundieron en un abrazo, mientras el público, en pie, les aplaudía y vitoreaba. Son los nuevos héroes de América.

Wiseman, de 50 años, es padre de dos hijas adolescentes y se quedó viudo en 2020. Su mujer falleció de cáncer y durante la misión, los tripulantes propusieron a la Unión Astronómica Internacional que uno de los cráteres lunares que han identificado fuera bautizado con su nombre, Carroll, en un gesto de homenaje.

La Tierra, un bote salvavidas

Christina Koch (47 años), especialista de la misión, describió las sensaciones que tuvieron a bordo y reflexionó sobre lo que significa ser una tripulación: "Cuando veíamos la Tierra pequeña, la gente nos preguntó qué impresiones teníamos, y honestamente lo que me impactó no fue necesariamente la diminuta Tierra, sino toda la oscuridad que había a su alrededor. La Tierra era simplemente un bote salvavidas, imperturbable, en el universo. Y ahora, hay algo nuevo que sé: Planeta Tierra, sois una tripulación", señaló.

Porque como afirmó Koch, para ella, una tripulación "es un grupo que está metido en esto todo el tiempo; que pase lo que pase, rema al mismo tiempo, continuamente, con el mismo propósito; que está dispuesto a sacrificarse en silencio unos por otros, que ofrece gracia y también pide rendición de cuentas".

"Voy a ser breve porque me da miedo empezar a hablar, no he procesado aún lo que acabamos de vivir", señaló por su parte Victor Glover (49 años), antes de expresar su gratitud a todos los que le han apoyado durante esta misión. "Quiero agradecérselo a Dios en público", aseguró. El piloto dio las gracias también a todos los compañeros de la NASA que hicieron posible la misión y su rescate frente a la costa de San Diego, y volvió a declarar su amor a sus cuatro hijas y su esposa. "Os quiero", señaló.

Glover tuvo, asimismo, palabras de reconocimiento para la actual dirección de la NASA. "Somos afortunados por estar en la agencia en este momento", añadió el piloto. También Reid Wiseman elogió al nuevo jefe de la NASA, Jared Isaacman, y la dirección en la que ha encaminado a la agencia espacial de EEUU.

El programa lunar Artemis con el que la NASA pretende alunizar en 2028 ha sido reestructurado en las últimas semanas. "Vosotros vais a ir, y nosotros vamos a estar ahí, apoyándonos, en cada paso del camino, de todas las formas posibles", dijo Wiseman a los colegas que había en el público, y que tomarán su relevo en la carrera lunar.

El canadiense Jeremy Hansen (50 años), el único ciudadano no estadounidense que ha participado en un viaje lunar, se centró en los aspectos humanos de la misión y destacó el compromiso adquirido por la tripulación por vivir esta aventura con "alegría", y "amor" por contribuir al trabajo: "Os sugiero que, cuando miréis hacia aquí arriba, no nos veáis a nosotros. Nosotros somos un espejo que os refleja a vosotros. Si les gusta lo que ven, entonces mirad un poco más hacia adentro. Esto sois vosotros", dijo dirigiéndose al público.

La misión Artemis 2 ha terminado pero los astronautas todavía no podrán tomarse unos días de descanso. Cuando se vuelve del espacio, comienza un periodo intensivo de recuperación para que sus cuerpos se recuperen de los efectos de la microgravedad, que se traducen sobre todo en pérdida de masa ósea y muscular. Recuperarse de los estragos de un viaje espacial será la misión de estos cuatro tripulantes en los próximos días.