La crisis energ�tica provocada por el conflicto en Oriente Pr�ximo, que lleg� apenas tres a�os despu�s de la invasi�n rusa de Ucrania, ha vuelto a poner el foco -si es que se apart� en alg�n momento- en la importancia que tiene la energ�a en la econom�a. Y aunque estos eventos han desencadenado actuaciones de todo tipo, el punto de partida de la industria no es el m�s esperanzador: un estudio del Instituto Valenciano de Investigaciones Econ�micas (Ivie) y Fundaci�n BBVA detalla que entre 1995 y 2023 tan solo cuatro sectores de la industria espa�ola lograron mejoras en eficiencia energ�tica que permiten reducir el consumo de energ�a por valor a�adido e impulsar la competitividad.

Esto no quiere decir, eso s�, que el pa�s no haya hecho los deberes. Pero el resultado ha dejado algo que desear. "Aunque Espa�a ha logrado reducir su coste energ�tico por unidad de valor a�adido un 9,7% en el periodo 2008-2020, esta evoluci�n no ha sido homog�nea entre sectores ni responde necesariamente a mejoras en la eficiencia de los procesos productivos", detalla el documento.

La mejora identificada en el periodo 1995-2023 (la descomposici�n de la intensidad energ�tica) "se explica en gran medida por un cambio hacia actividades menos intensivas en energ�a, m�s que por avances reales en la eficiencia de los procesos productivos". De ah� que solo cuatro sectores -qu�mico y petroqu�mico, productos textiles y cuero, equipos de transporte, y maquinaria- muestren mejoras "atribuibles a ganancias en eficiencia energ�tica".

"Hemos hecho el an�lisis para ver c�mo ha evolucionado la eficiencia en la industria manufacturera en cada uno de los sectores", contextualiza Mar�a Dolores Furi�, autora del informe y catedr�tica de Econom�a Financiera y Contabilidad en la Universitat de Val�ncia. "Lo que destacamos son los sectores en los que han existido avances de eficiencia, pero eso no quiere decir que estos mismos sectores no puedan seguir avanzando", explica, porque "todav�a queda potencial de mejora de eficiencia".

�C�mo se puede mejorar esa eficiencia? Hay varios vectores. Uno, por ejemplo, es la electrificaci�n, si lo permiten el coste y la tecnolog�a, algo que no siempre es factible en sectores que necesitan alcanzar muy altas temperaturas y generalmente lo hacen quemando gas natural. Pero aqu� surge la opci�n de recurrir a gases renovables: "Al final, la soluci�n no es una �nica tecnolog�a, sino una combinaci�n de tecnolog�as", detalla Furi�. A medio o largo plazo aparece el hidr�geno verde, y el gas renovable es una opci�n "muy interesante" que permitir�a utilizar las mismas infraestructuras de gas natural y tendr�a "un impacto positivo en otros sectores, como por ejemplo el sector agrario, actuando como motor de desarrollo de zonas rurales al producirse a partir de residuos org�nicos".

De fondo aparece ese contexto internacional en el que "la volatilidad de los precios de la energ�a es un factor de vulnerabilidad estructural que obliga a revisar los modelos productivos", especialmente de aquellos sectores con un elevado coste energ�tico. Entre la metalurgia, la industria qu�mica y petroqu�mica, los productos minerales no met�licos (cemento, cer�mica, vidrio) y el papel concentraron en 2024 el 66,3% del consumo energ�tico de la manufactura espa�ola, recuerda el informe.

"Esta elevada concentraci�n implica que una parte sustancial del tejido industrial, que constituye adem�s la base de numerosas cadenas de valor, est� particularmente expuesta a las fluctuaciones en los mercados energ�ticos globales", incide el documento, que tambi�n detalla que el peso de la factura energ�tica en los gastos de explotaci�n representa de media el 3,6% de los gastos de explotaci�n industriales totales.

En cifras, esto supone que para generar un euro de valor a�adido en 2020, la industria manufacturera espa�ola "incurri� en un coste energ�tico por unidad de valor a�adido un 9,7% inferior al que necesitaba en 2008", es decir, una reducci�n importante. Sin embargo, "result� ser notablemente menor que en Alemania (-32,2%) o Portugal (-42,4%)". Con todo, Furi� recuerda que este c�lculo no depende solo de la cantidad de energ�a consumida, sino tambi�n del tipo de energ�a que se est� utilizando: "no todas las fuentes energ�ticas tienen el mismo precio".

Hay, en cualquier caso, buenas noticias. El documento apunta que la ventaja competitiva de Espa�a en energ�as renovables "permite proyectar un escenario de precios de la electricidad m�s favorables y estables a medio plazo". "En este contexto, el despliegue renovable y el autoconsumo constituyen respuestas eficaces para reducir la exposici�n a shocks energ�ticos y a la dependencia exterior", contin�a. Para Furi� esta es la clave: "A lo que s� que tenemos que tender, y Espa�a como pa�s tiene una oportunidad estrat�gica, es a profundizar en la transici�n energ�tica, apostando por mejorar la eficiencia en los procesos productivos y por el despliegue de las energ�as renovables". "Esta combinaci�n es la que puede reforzar la competitividad industrial y reducir nuestra exposici�n a la volatilidad de los mercados energ�ticos ".

Adem�s, Espa�a tiene la opci�n de usar no solo menos energ�a, sino m�s barata. "M�s all� de las cuestiones medioambientales, que est�n ah� y siguen siendo esenciales, las energ�as renovables tienen unos costes de generaci�n mucho m�s reducidos", ilustra la autora, que tambi�n recuerda que refuerzan la soberan�a energ�tica.

"Si nos quedamos con el indicador de intensidad energ�tica, parece que los avances en eficiencia han sido mayores de lo que realmente han sido", advierte Furi�. Pero cree que "lo m�s importante es que hay que seguir avanzando". "La clave es que la transici�n energ�tica en la que estamos inmersos no es una cuesti�n ya meramente medioambiental", detalla, aunque sin restarle importancia a esta motivaci�n. "La industria manufacturera espa�ola tiene la oportunidad estrat�gica de avanzar en la transici�n energ�tica basada en la mejora de la eficiencia en los procesos productivos, por un lado, y en el despliegue y el fomento de las energ�as renovables y el autoconsumo, para acabar siendo m�s competitiva y menos expuesta a la volatilidad de los precios de los mercados internacionales", zanja.