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Pese a que es un proceso universal que afecta a la mitad de la poblaci�n mundial y est� asociada con un mayor riesgo de distintas enfermedades, la menopausia ha estado "hist�ricamente infraestudiada".
Lo recuerda Marta Mel�, responsable del grupo de Transcript�mica y Gen�mica Funcional del Barcelona Supercomputing Center- Centro nacional de Supercomputaci�n (BSC-CNS), que lidera un estudio que pretende empezar a derribar ese desconocimiento respondiendo a una pregunta clave: �Qu� ocurre en los �rganos reproductores femeninos durante la menopausia?
"Hasta ahora el estudio de los �rganos reproductores femeninos se hab�an focalizado en el ovario y en la etapa f�rtil. Nosotros quer�amos estudiar desde un punto de vista hol�stico todos los �rganos reproductores durante la menopausia, pregunt�ndonos si envejecen de manera lineal y utilizando inteligencia artificial para responder a esas cuestiones", se�al� Mel� este martes en un encuentro con los medios de comunicaci�n.
Su an�lisis ha permitido elaborar el primer atlas a gran escala del envejecimiento del sistema reproductor femenino, lo que "abre la puerta a nuevas estrategias de prevenci�n y seguimiento y sienta las bases para una medicina m�s precisa y equitativa", afirm� Mel�, quien record� que los efectos de la menopausia van m�s all� del sistema reproductivo y esta etapa de la vida se asocia con un aumento de riesgo de enfermedades cardiovasculares, metab�licas, neurodegenerativas y �seas.
Para saber m�s
Para llevar a cabo la investigaci�n, el grupo de cient�ficas lideradas por Mel� analiz� 1.112 im�genes de tejidos de 659 muestras procedentes de 304 mujeres cuyas edades oscilaban entre los 20 y los 70 a�os. Adem�s, estudi� tambi�n la expresi�n de miles de genes.
Ese trabajo, que se vali� de la capacidad de supercomputaci�n del ordenador MareNostrum5 y utiliz� t�cnicas de aprendizaje profundo, permiti� identificar tanto cambios observables en los tejidos como procesos moleculares asociados al envejecimiento en cada �rgano. De este modo, la investigaci�n, que se publica este mi�rcoles en la revista Nature Aging, ha permitido reconstruir la trayectoria del envejecimiento en siete �rganos reproductivos: �tero, ovario, vagina, c�rvix, mama y trompas de Falopio.
Uno de los hallazgos que la investigaci�n ha sacado a la luz es que los �rganos reproductores no envejecen al mismo ritmo. Seg�n sus datos, mientras que el ovario y la vagina presentan un envejecimiento progresivo que comienza a�os antes de la menopausia, el �tero experimenta cambios mucho m�s abruptos llegada esta etapa de la vida.
La investigaci�n destap� tambi�n que incluso tejidos de un mismo �rgano siguen patrones distintos de envejecimiento. Adem�s, tambi�n permiti� identificar distintos genes asociados a la menopausia y a trastornos frecuentes en esta etapa de la vida. Por ejemplo, comprobaron que algunos genes cuya expresi�n cambia en el �tero con el paso de la edad se asocia tambi�n con patolog�as como el prolapso de �rganos p�lvicos.
"Hasta ahora, tend�amos a considerar la menopausia principalmente como el final de la funci�n reproductiva del ovario. Sin embargo, nuestros resultados muestran que act�a como un punto de inflexi�n que reorganiza profundamente otros �rganos y tejidos del sistema reproductor, y nos permiten identificar los genes y procesos moleculares que podr�an estar detr�s de estos cambios", se�al� Mel� en un comunicado.
La investigaci�n, que adem�s analiz� muestras de plasma sangu�neo de 21.441 mujeres, tambi�n ha hecho posible la identificaci�n de se�ales moleculares asociadas al envejecimiento que pueden detectarse en sangre, lo que abre la puerta a detectar biomarcadores en sangre que permitan hacer un seguimiento de forma no invasiva al envejecimiento reproductivo y los riesgos que lleva aparejados.
Adem�s de seguir trabajando en esta l�nea, las investigadoras tienen como objetivo estudiar la pubertad femenina, as� como el impacto de la menopausia a nivel sist�mico, m�s all� de sus efectos en el aparato reproductor.
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