Tras dos milenios de pocos cambios, la construcción de viviendas entra en su revolución tecnológica, basada en la prefabricación y la investigación de materiales más sostenibles

Hay una lógica histórica en el interés de las empresas tecnológicas por la construcción de viviendas: el oficio de construir, que era un trabajo poco cualificado en muchas de sus fases, que aún hoy consiste en algo bastante parecido a la faena que hacían los romanos hace 2.000 años y que no ha vivido ninguna transformación verdaderamente relevante desde la popularización del hormigón hace más de un siglo, está entrando en su revolución tecnológica. Puede que el arte de hacer casas, en un futuro cercano, ya no sea lo contrario de diseñar y facturar teléfonos. Que ya no sea una actividad en parte impredecible, dependiente de que llueva o salga el sol, de que el maestro de obras sea cumplidor y habilidoso o negligente, o de que el ayuntamiento pare las obras porque molestan a los vecinos...

Prefabricación es la palabra clave en ese cambio, aunque no sea la única. La prefabricación, un viejo anhelo del siglo XX, había sido una historia de frustraciones hasta el cambio de milenio. Las casas prefabricadas eran casas baratas, poco duraderas e insalubres a medio plazo. El incendio en Londres en 1968 de Ronan Point, un rascacielos de viviendas hechas en módulos, en una factoría, simbolizó el mal nombre del modelo.

40 años después, el progreso de la tecnología permitió desafiar los prejuicios. Permitió construir en las factorías con más calidad que a pie de obra y sin que sea necesario producir en serie para que los costes no se disparen.

¿Con qué ventajas? Primero, el control sobre la calidad del producto, que, hecho en fábrica, es más regular, más preciso, menos propicio a las chapuzas, más parecido a una tablet que a un muro de mampostería. Segundo, la aplicación de los avances tecnológicos. «Yo vivo en un chalet de los años 90. Para calentarlo, gasto hasta 600 euros al mes», explicaba en Papel el arquitecto Pablo Sáiz, pionero en la vivienda prefabricada en España a través de la firma Modulab. «Las primeras casas que hicimos en 2007, reducían el consumo a 400 euros como máximo. Y las que hacemos ahora gastan cero. Un cliente instaló en su casa una chimenea que le gustaba mucho y luego se encontró con que nunca la encendía porque el frío no entraba. Habrá un momento en el que yo mismo me plantee que me es más rentable volver a construir mi casa y ahorrarme el coste de la calefacción.Es igual que cambiar de coche. Si llevásemos un coche de hace 30 años que gastase 11 litros de gasolina cada 100 kilómetros, sería insostenible».

En Japón, la vivienda prefabricada y perecedera es la norma. Las familias asumen que su verdadero patrimonio es el suelo del que son propietarios y que la casa que habitan es un bien de consumo, aunque suene duro decirlo así. ¿Quién los provee de esas casas hechas para ser sustituidas cuando dejen de ser eficientes? Algunas marcas que los españoles reconocerán pero que no asociarán con el mercado inmobiliario: Toyota, Panasonic, Daewoo, Muji... Las tres primeras, como mínimo, podrían ser consideradas empresas tecnológicas, aunque el tipo de viviendas que fabrican no tiene aspecto futurista. No son iphones hechos viviendas sino casitas de tejados a dos aguas más bien pequeñas y de estética convencional.

En España, la inversión en la vivienda prefabricada ha llegado antes de que la demanda sea verdaderamente significativa. Compañías industriales relacionados con la construcción como acereras y fabricantes de cerámica apoyan a startups de la construcción como Room2030. Su director, Sergio Baragaño, explicaba recientemente que la empresa no ha dejado de crecer, que en 2024 tiene toda su agenda completa y que el paisaje va en favor de su modelo de negocio. El encarecimiento de la construcción convencional ha hecho que el producto prefabricado (más caro pero más duradero y con una promesa de un mantenimiento más barato) sea una inversión razonable para los clientes finales. ¿Es Room2030 una compañía tecnológica? No hay ninguna razón para pensar lo contrario. Además, sus módulos sí que se ajustan a la imagen de lo que cualquiera pensaría que es una casa hecha en Silicon Valley.

Hay otro factor que liga al mercado de la vivienda con el sector tecnológico: la investigación en los materiales de construcción. En parte, por la emergencia climática. El hormigón es un material sospechoso, ya que su fusión es espantosamente contaminante, de modo que por todo el mundo hay empresas e investigadores universitarios que tratan de crear sustitutos sanos para el hormigón: la madera laminada (TLC) que es la solución que más demanda recibe, la cañamiza, hecha con cáñamo puesto a secar, el hormigón verde... Una de las alternativas más sorprendentes de las que ha habido noticia en los últimos años es la fabricación de un plástico basado en la poliamida que ofrece las mismas condiciones de firmeza estructural y durabilidad que el hormigón. Lo interesante es descubrir que la investigación en ese material se dio a conocer el año pasado desde el Massachusetts Institute of Technology (MIT), una de las instituciones más ligadas al sector tecnológico.