Fede Valverde y toda la selección de Uruguay llegaban al Mundial con "una deuda". Así lo admitió el Pajarito antes del torneo. Dos jornadas después, en la mochila no pesan sólo los dos empates contra Arabia Saudí y Cabo Verde, sino la historia reciente del combinado charrúa. "Tenemos al capitán del Real Madrid y al capitán del Barcelona (Ronald Araujo). Somos una buena selección", impulsó Diego Forlán en una entrevista esta semana. La nueva generación dirigida por el criticado Marcelo Bielsa no termina de tocar techo en los torneos internacionales. Agrietada la relación entre el grupo y el técnico, eliminados en fase de grupos en Qatar, fuera de la Copa América en cuartos en 2019 y 2021 y podio, bronce, en la de 2024, hoy ante España juegan una final y la presión es extraordinaria. También sobre un Valverde que ha vivido uno de sus cierres de temporada más complicados en el Madrid pero que tiene la confianza del club para el futuro más cercano.

"Me siento en deuda con la selección. En el Madrid siempre estamos con posibilidades de ganar títulos y con Uruguay, sobre todo en Mundiales, cuesta mucho más. Lo que más deseo es levantar un título con mi país", admitió Valverde antes de empezar el torneo.

En Qatar, en su estreno en un Mundial y justó después de ser clave en la Champions conquistada por el Madrid, Uruguay se fue a casa a las primeras de cambio en un grupo formado por Corea del Sur, Portugal y Ghana. Todo eso se puede volver a repetir en un grupo más asequible que aquel y con la posibilidad, que no existía en Qatar, de que los ocho mejores terceros pasen a dieciseisavos.

"Hay pocos jugadores así"

Uruguay, sin embargo, no ha rendido. Los dos empates ante Cabo Verde y Arabia Saudí han rodeado de críticas a Bielsa y han sembrado la duda sobre una columna vertebral tocada este curso. Con Ronald Araújo, José María Giménez y Darwin Núñez de suplentes y muy lejos de su mejor nivel y con extrañas ausencias en la convocatoria como las de Mouriño o Álvaro Rodríguez, la presión se ciñe sobre Valverde, capitán y MVP del partido ante Arabia Saudí.

"Es completo. Dinámico, tiene gol, centro, sorpresa, desmarque, trabajo, recuperación... Hay pocos jugadores así", le elogió Bielsa, que no suele dorar la píldora, antes del segundo encuentro. El técnico, después de los problemas internos vividos durante buena parte de 2025, ha querido construir su plantilla alrededor del centrocampista del Madrid. "Desde que llegó Bielsa nos inculcó una forma de jugar que no veníamos usando. Hemos tenido siempre al maestro Tabárez, que tiene su forma de mirar el fútbol. Con Bielsa cambió mucho a la hora de jugar y presionar. Cada uno tiene sus ideas", dijo Valverde en una entrevista con FIFA.

Pero algunos en Uruguay piden todavía más. "El entrenador designa una posición, pero a veces el jugador se lo tiene que creer, y ver que si el balón no te llega y estás en la banda, te puedes mover. Yo creo que ahí le necesitamos", le ha pedido Forlán, líder de la generación uruguaya que llegó a semifinales del Mundial 2010 y ganó la Copa América 2011. Sobre esos éxitos y esas exigencias ha crecido la siguiente generación.

Valverde aterrizó en el Mundial como estrella. Protagonizó el anuncio de Nike junto a Vinicius y Mbappé y calmó las aguas en Valdebebas, en los despachos y en el vestuario, tras la pelea con Tchouaméni. Un final de curso sin títulos que se empañó todavía más por el enfrentamiento entre el galo y el uruguayo. Valverde, capitán el próximo año después del adios de Carvajal, dio un paso adelante para tratar de solucionar la situación y el club, enfadado durante esos días, ha mirado hacia adelante y pasado página a la espera del nuevo orden que implemente Mourinho.

"Nos jugó en contra la ansiedad"

A pesar de los rumores que vinculan al conjunto blanco con un mediocentro, especialmente Enzo Fernández, en el Bernabéu tienen claro que Valverde es un pilar fundamental para la plantilla por su versatilidad y esfuerzo, e incluso Mourinho ha hablado con el uruguayo para mostrarle su total confianza. No está en venta.

"Tuve el respaldo de los aficionados y del club. A veces hay que pasar por esto para aprender y madurar, seré un mejor capitán en los próximos años", aseguró antes de empezar el torneo.

La presión del Madrid se transformó en la presión en Uruguay, donde hay algo de ansiedad en el vestuario. "Nos jugó en contra la ansiedad. Estamos frustrados y enfadados. Tenemos que trabajar más y presionar más", aseguró estos días. Valverde todavía no ha visto puerta como Mbappé, Vinicius o Bellingham, pero es el segundo centrocampista del torneo que más lanzamientos hace, 10, después de Arda Güler, 11. Uruguay necesita al mejor Valverde para seguir viva en el Mundial.