La chef Rene Jhonson ha construido un imperio a partir de la comida tradicional sureña: Blackberry Soul Fine Catering. "Mamá haz algo con tu comida" fue el origen de un negocio que alcanza el millón de dólares. Sus platos los han probado desde Sergey Brin (cofundador de Google) hasta el jugador de baloncesto Steph Curry, según relata en un ensayo publicado por Business Insider. Esta es su historia.

De niña, ni siquiera me gustaba la comida. Lo que me encantaba era estar con mi abuela, que siempre hacía todo desde cero, y la forma en que nuestra familia se reunía alrededor de su comida. Ahí fue donde empezó todo para mí, no con la cocina, sino con la conexión.

Fui su primera nieta, y siempre digo que ella me canalizó más. Cocino como ella, pienso como ella, tengo una mentalidad de negocios como ella. Todo lo que hago —el pastel de durazno, los frijoles rojos con arroz, los bizcochos— todo viene de ella.

Antes de reenfocar mi carrera en torno a su comida, trabajaba en la industria hipotecaria.

Había conseguido un trabajo en ventas telefónicas y me adapté. Cuando mis clientes cerraban una casa, les regalaba un postre casero: pastel de durazno, bizcocho o pudín de plátano. Esa era mi forma de celebrarlos.

Cuando la industria hipotecaria colapsó, recurrí a la cocina. Tuve que plantearme qué hacer con mi vida. Fue entonces cuando recurrí a la cocina.

Nadie hubiera pensado que yo, una madre adolescente sin título universitario ni formación culinaria, construiría un negocio como este.

Mis hijos fueron quienes me dijeron: "Mamá, haz algo con tu comida". Viví en Georgia por un tiempo y empecé a dejar comidas en barberías y por el vecindario, pero no lograba establecerme allí.

Cuando regresé a casa, a la Bahía, todo cambió. Fue entonces cuando aprendí que no se trata solo de lo que haces, sino también de con quién lo haces. Me conecté con mi comunidad y Blackberry Soul despegó.

Una mentalidad más amplia fue clave para mi crecimiento. Al principio, pensé que estaba construyendo un pequeño negocio, pero sabía que tenía que cambiar esa idea en mi cabeza.

Empecé a decirle a la gente: "Esto no es un pequeño negocio. Esta es mi empresa". Eso lo cambió todo: cómo me presentaba, cómo contrataba, cómo pensaba en crecer.

Una boda fue mi primer gran evento. Después de eso, hice una recaudación de fondos para un evento político con casi ningún presupuesto, pero todas las personas importantes estaban en la sala. Probaron mi comida soul y me convertí en la proveedora de catering preferida para sus eventos.

Al principio, lo hacía todo yo misma, pero me aferraba demasiado, tratando de controlarlo todo. Una de mis mayores lecciones, algo que debería haber hecho antes, fue aprender a soltar.

Cuando finalmente formé un equipo de verdad, el negocio explotó. A medida que dejaba que otras personas se encargaran de tareas como contestar teléfonos o hacer las compras, crecimos mucho más rápido de lo que jamás hubiera imaginado.

Hoy en día, si me presento para ayudar con un evento, a veces mi equipo me dice: "No estás en el horario. Puedes irte a casa".

Ahí es cuando sabes que has construido algo real — cuando el negocio puede funcionar por sí solo.

Ahora, Blackberry Soul alimenta a todos, desde nuestra comunidad hasta importantes líderes políticos y empresariales.

Hemos servido a miles de personas a la vez. He alimentado a 2.500 personas en Google, incluido su cofundador Sergey Brin. He cocinado para Gavin Newsom, Kamala Harris y muchos otros, pero para mí es importante que tratemos a cada cliente de la misma manera.

Ya sea que estemos sirviendo a ejecutivos o a personas de mi comunidad, quiero que tengan la misma experiencia, ese mismo "pop" cuando dan el primer bocado. Así que cocinamos todo desde cero y no escatimamos.

De operadora individual a mentora. Hoy en día, mi pasión ha crecido más allá de la comida. Todavía me encanta cocinar, pero ayudar a otros emprendedores es mi verdadero enfoque.

Aprendí todo por las malas. Nadie me enseñó cómo dirigir un negocio, cómo escalar o cómo formar un equipo. Ni siquiera sabía que necesitaba relaciones públicas al principio.

Después de que empecé a crecer de verdad, la gente empezó a acercarse a mí pidiéndome mentoría.

Por eso creé Link and Thrive, mi programa de coaching para enseñar a construir sus propios negocios. En lugar de estar en la cocina, ahora paso la mayor parte de mis días retribuyendo.

Siempre digo: Puede que sepas hacer una hamburguesa excelente, pero ¿sabes cómo llevar un puesto de hamburguesas?

En eso nos enfocamos: la realidad diaria de ser un emprendedor. Construir tu equipo, crear experiencias para el cliente y navegar por los altibajos.

Mi objetivo es transmitir las lecciones que aprendí y mostrar a la gente que el éxito no se trata solo del trabajo. Se trata de cómo te presentas, te conectas y creces.