La firma de lujo Prada, que en 1919 fue proveedora oficial de la familia real italiana, diseña junto a Axiom Space los trajes espaciales con los que caminarán por la Luna los astronautas de la misión Artemis. La última novedad, una capa interna de alto rendimiento construida para proteger a los astronautas de las inclemencias del tiempo cuando exploren la superficie lunar por primera vez en más de 50 años.

Este es, sin duda, uno de los muchos ejemplos en los que se aprecia la interconexión entre el espacio exterior y los seres humanos. La lista es extensa porque las empresas pueden aprovechar la oportunidad que se les presenta creando productos y servicios basados en el espacio, suministrando avances de ingeniería a esta industria en expansión o creando nuevos negocios surgidos gracias al espacio. 

¿Y por qué Prada? La colaboración se basa en la experiencia de la firma italiana en tejidos técnicos y conceptos de diseño innovadores, dando como resultado una prenda de última generación desarrollada mediante técnicas avanzadas de modelado 3D que mantienen la refrigeración y la ventilación a la vez que mejoran la comodidad durante caminatas espaciales de hasta ocho horas. El sólido conocimiento de Prada sobre materiales de alto rendimiento también ha facilitado la identificación y el suministro de fibras especializadas que permiten que la prenda se pueda usar repetidamente en misiones de larga duración.

Durante las caminatas espaciales, los miembros de la tripulación generan un calor metabólico considerable. El traje de refrigeración y ventilación líquida (LCVG, por sus siglas en inglés), hace circular agua fría a través de una red de tubos que recorren los principales grupos musculares, absorbiendo el calor y transportándolo al sistema portátil de soporte vital del traje, desde donde se expulsa al espacio. A diferencia de las prendas de refrigeración convencionales, el LCVG de Axiom Space cuenta con un circuito de refrigeración totalmente redundante, lo que garantiza la disponibilidad de un sistema de respaldo en caso de fallo del circuito principal.

Cuando los astronautas regresen a la Luna durante la misión Artemis IV de la NASA, el traje LCVG será una de las pocas capas que los protegerán del entorno hostil del espacio. Esta prenda también cumple una función de ventilación, con un circuito de tubos que suministra oxígeno fresco al rostro del astronauta para eliminar continuamente el dióxido de carbono exhalado. El gas luego pasa por el depurador de CO2 del sistema de soporte vital antes de recircular el oxígeno.

"Cada minuto que los astronautas pasan fuera de su vehículo, el LCVG trabaja para mantenerlos a salvo", afirma Russell Ralston, vicepresidente sénior de Desarrollo de Naves Espaciales de Axiom Space. "Gestiona su entorno térmico, facilita su respiración y lo hace todo mientras llevan sus cuerpos al límite. El trabajo que hemos realizado con Prada ha llevado esta capacidad a un nivel que no podríamos haber alcanzado por nuestra cuenta".

"El futuro de la exploración espacial no lo construirá una sola entidad, y nuestra colaboración con Prada lo demuestra", afirmó el Jonathan Cirtain, CEO y presidente de Axiom Space. "Al aunar lo mejor de la ingeniería aeroespacial, la artesanía de lujo y el desarrollo avanzado de productos, hemos creado una prenda que ninguna de las dos compañías podría haber creado de forma independiente. Este tipo de colaboración intersectorial es precisamente lo que definirá la próxima era de los vuelos espaciales tripulados", concluye en el comunicado de la compañía.