5 月 5 日，中国在文昌发射场使用长征五号B运载火箭，成功发射新一代载人飞船试验船。长五 B 是目前中国近地轨道运载能力最大的火箭。火箭通常由两级构成，第一级在抵达轨道前会分离坠落到海洋，较小的第二级将负荷推送到预定轨道。但长五 B 没有第二级，它的核心级将负荷送到预定轨道之后留在了轨道上。它的核心级重量超过 20 吨，其运行轨道平均高度约 260 公里。因为地球上层大气的作用，长五 B 核心级被缓慢的拉向地表。

，时间是在周一 UTC 时间 15:33。Harvard-Smithsonian 天体物理学中心天文学家 Jonathan McDowell 称，长五 B 核心级是 1991 年以来不受控重返大气层的最大物体。他估计火箭引擎的致密组件会在重返过程中幸存下来，残余重量估计在 100 到 300 公斤。如果核心级晚约 15 到 20 分钟重返大气层，那么它有可能砸到纽约市。目前还不清楚未来的长五 B 是否会继续将核心级发射到不稳定的轨道。