水熊虫以在极端环境下生存的能力著称。根据发表在《PLOS Biology》期刊上的

，东京大学的研究人员对缓步动物（水熊虫）耐受极度脱水而还能复活的机制

，发现一种细胞质富集热可溶性(CAHS)蛋白质负责保护其细胞耐受脱水。对 CAHS 蛋白质的研究表明，它们可以感知包裹它们的细胞脱水，在细胞失去水分时形成凝胶状细丝网络、支撑着细胞的形状。这个过程是可逆的，所以当缓步动物细胞重新水化时，这些细丝以不会对细胞造成过度压力的速度消退。有趣的是，即使从缓步动物细胞中分离出来，这些蛋白质也表现出同样的作用。研究人员还发现，这些蛋白质在人类培养的细胞中也显示出有限的功能。