森林是这颗蓝色星球上最大的陆地生态系统，不仅是野生动物的家园，也是资源丰富的宝库。对于生活在文明世界中的人类而言，森林似乎是一个很熟悉的词汇，但实际上却相当的陌生，很少有人真正了解森林，因为那里是神灵的国度与文明世界交汇的地方。当人类最初在森林里开辟出村落的时候，现实便从神灵的国度中割裂了出来。不要问我这样做是出于何种目的？有怎样的意义？会带来什么后果？对此我并不太清楚。

但是千万年来，森林的面积的确是随着人类居住地的扩张，正在一点点减少。不过森林依然是现实与幻境的时空交汇处，许多神话传说或童话故事都是发生在森林里的。那里除了是野生动物的家园之外，还住着各式各样的幻想生物：有爱搞恶作剧的小精灵、知晓各处宝藏的矮人、以及吃人的妖怪……

在所有这些幻想生物中，有一类非常特别，他们是树木但却能够自己行走，像人类一样长有肢体与五官，也能使用语言讲话，他们被称作树人。虽说树木成精或植物类型的妖怪、魔物在神话传说中并不算稀奇。然而我们这里说的这种树人与大部分植物类的精怪又有所不同。

他们时常出现在各种现代奇幻作品中，坚果君就是在《英雄无敌3》那款电脑游戏中第一次知道了树人这种生物。在英雄无敌中他们被称作枯木卫士（DendroidGuard）和枯木战士（DendroidSoldier）。这些称呼很显然表明树人的职责是为了守护森林，他们要保护森林里的大家。

在暴雪的魔兽系列中树人的种类更加丰富，虽然在《炉石传说》里，古树不算做树人，但是暴雪他懂个锤子魔兽。正是因为这些游戏的缘故，树人在我们的印象中通常都是正义的伙伴大自然的盟友，不过说起他们的神话出处却是一个谜。现代奇幻作品中的树人这个设定我们只能追溯到托尔金的小说那里，在《魔戒》中，树人也叫做恩特（Ent）。

Ent一词源于古英语，它可以指任何一种巨大的人形生物，包括巨人、食人魔……Ent在古代日耳曼语中对应着Etuna一词，也指北欧神话中的冰霜巨人。而在这些资料当中似乎并没有提到关于树人的专属概念。另外关于Ent一词与巨人的联系，在托尔金的小说中的确也有暗示，文中提到过：魔苟斯创造的食人妖（Troll）是对树人（Ent）拙劣的模仿。

所以树人很可能是托尔金自创的一个概念，而不是源自任何古代神话。他的灵感很可能是来自于【工业对环境破坏】产生的担忧。这种担忧并不是无聊的杞人忧天，而是来自一个经历了两次世界大战，亲自参加过一战的作家、诗人、语言学教授，对于那个时代的怀疑，和那种对带有毁灭性的工业技术所产生的恐惧与厌恶。于是树人的设定就出现在了这样一个特定的时代背景中，看~一个经典的神话形象就这样诞生了。

就像托尔金笔下许多经典的设定一样，树人也对后来的奇幻文学和游戏作品产生了重要的影响，最先将树人这个设定发扬光大的是桌游《龙与地下城》。在《龙与地下城》中树人（Treant）属于混乱善良这一阵营的生物。在那些浸透着自然魔力的地方，一棵普通的树木可以在一场长久沉眠的深思中觉醒为树人。树人和德鲁伊会感知到那些带有启蒙苗头的树木。而他们则会在树人觉醒之前将其保护起来。觉醒之后的树人便会加入到自己同伴当中一起保护森林家园。这些树人可以长到非常巨大，他们可以驱使植物来围困或诱捕入侵者，也可以召唤动物伙伴来协助自己。那些只取所需的伐木者和猎人，并不会让树人生气。但那些放火烧山、污染森林、摧毁古树的家伙们必将面对树人的愤怒。

受到龙与地下城的启发，很多游戏也开始创作他们自己的树人或树木拟人化的生物设定，中古战锤、魔法门、魔兽系列这些作品中的树人，无论为敌为友都给玩家们留下了深刻的印象。虽然朴实稳重的树人并不像优雅美丽的精灵、聪明可爱的哥布林、勇敢善良的姬骑士那么引人注目，但树人作为森林守护者的形象已经在许多玩家心中扎下了根。

而任何一种形象之所以能深入人心，是因为它在人们的思想中是一个重要的象征符号。森林里居住着神灵和动物伙伴，还有百树的牧人行走其间，但那是很久以前的事情，随着森林面积的减少，许多伙伴失去了家园。自从20世纪以来，森林消失的速度在加快，森林里的伙伴们，有些随神灵一同隐退到幻境中，有些则来到了文明世界，隐居在人类身旁。我们的灵感有些就是来自他们，树人不是托尔金创造的，而是因为本来就有百树的牧人漫步于林间，他只是记录了这个故事而已；也不是游戏需要树人这个很酷的设定，那是森林里伙伴对我们说话的一种方式。

这些就是在特定的历史背景中产生的神话符号，虽然有些人可能觉得现代世界里没有神话，但树人就是一个关于生态问题的现代神话符号。

森林是一座宝库，若从中只取所需便不会带来灾难。百树的牧人如是说到：