29.

龙晶将枪套夹在腋下，目不斜视地穿过走廊。墙上的风扇开着，走廊内凉风习习。她在走廊尽头的一扇门前停住，站在蓝色玻璃窗下面，从夹克口袋里掏出笔记本，草草掠过几页提前抄录的英文文章，将本子里夹的一张出入登记单抽出来。这是她昨晚从废市检查站要来的复印件。如果是一般任务，格里德通常会约在办公室里见她，今天却约在大会议室，她知道今天没有会议安排，所以房间里只会有他们两个人，这很反常。因此她得赶在进门之前把自己的事处理好。

她将对折的登记单展开，审视着上面的内容。基本和她预想中的一样。大厦谷有一个化名本丢·彼拉多的人——这显然不是真名——盯上了她。大概从这月月初开始，每一次她前脚回城，这个人就跟在她后面回去，保不准是在跟踪她。这个本丢还以为她不会看检查站的出入记录。为格里德卖命这么多年，如果还学不会清扫自己身后的尾巴，她早就死了；她甚至能背出家庭账单上每一个出现过的名字，包括诊所夜班护士和超市收银员。这人怎么敢跟踪她？

可惜检查站给不出更多信息，说明那人递出的证件上就印着这么个滑稽的名字。大厦谷里绝对没有这号人。但如果是假证件，对方不会冒险使用这么多回，这证明它是一个足够可靠的假身份，可能很早就有了，经得起内城和大厦谷的调查，但同时它又有一个如此荒谬的、简直像在大喊“我是假名”的假名。看来这个人的胆子很大。

她在某一页上做了些批注，将笔记本收好。会议室的门较普通房门稍宽，而且是对开的，上面不带任何装饰性物品，只有金属表面泛着银光。她在门上敲了两下。格里德的反应不如在办公室里敏锐，几秒过后才低低地说了一声“进来”。

会议室里只有他一个人。他坐在U型长桌尽头，背朝一块空荡荡的移动白板，右手搁在桌面上。从龙晶进门的那一刻起，他的目光就缠着她，像在观察她，更像在威慑她。格里德很少这样看人。他冲她点了点头。

“坐吧。”他说。

龙晶挑了个离他很近的位置落座了，这在他意料之中。他的威慑没有效果。她想知道出了什么事，想要掌握事情的进展，就必然会挑一个最近的座位，面对面地跟他接触，好像不知道害怕，也不懂得趋利避害这个最简单的道理。格里德欣赏她这一点。这人很像一个工具，而且是一把刀具。冷兵器的妙处，在于它对人手的极度忠诚，那种人器合一的感觉，远非热兵器所能实现。

可惜，他想，和枪不同，刀是认主的。养刀就像养人。他自诩精通养人的门道，但如果对象是龙晶、如果是和石英作比，他毫无赢面可言。

“我想给你派个任务。”他说，“去内城一趟，出两天差，下午动身。”

“好的。”

“不过，我们现在暂且不谈任务的事。”

他一边说，一边打开桌上的公文包，抽出一沓未装订的文件，从衬衫胸袋里掏出眼镜戴上。雪亮的顶灯照得他容颜苍老。

“龙晶。”他说，“你去过多少次内城？”

“25次，”龙晶顿了顿，“不算私人行程。算上的话是27次。”

“那两次也是我报销的，是吧？”

“是的。”

格里德从镜片后瞥了她一眼。

“第一次去内城的时候，你是什么感觉？”他问。

这是个很微妙的问题。龙晶张了张嘴，罕见地犹豫了。

“像一场梦。”最后她说。她感到喉咙发紧。

“美梦？”

“是的。”

格里德笑了一下。他抽出两张纸，是内城新闻报的复印件，正中央的黑白格框里装着全世界最大的藏书阁，藏书阁上面是植物园，照片里只露出一部分外墙和半个窗户，没有截到那个漂亮的玻璃顶。龙晶曾经亲眼见过那个顶。在此之前，她从未想过玻璃可以如此透明、如此轻薄，像生物的膜质翅一样，可以清晰看见纤巧的金属翅脉像正在呼吸般自由地伸展。每当阳光一照，玻璃就会在地上投下彩色的光点，有时则是短短的光带，不过只有在特定的时间和角度才能看见。阳光总是会将卷曲的枝叶点亮。也正是从那天起，她头一回意识到，世界原来也可以是这样的。世界可以不是寒冷、饥饿、贫穷、骨折的手和油腻的窗户，而也可以是这样的。原来人是可以在这样一个世界里生活的。

“你知道，我很喜欢植物。”格里德说，注视着报纸上那张漂亮的相片，“你去过植物园，对吧？你喜欢花吗？”

对于花，龙晶其实没有印象了。她只记得阳光从玻璃顶上照下来的样子。

“我忘了。”于是她说。

“我养了一些花。”格里德抬起头，“我认为花很漂亮，更重要的是，它们有一个开花的期限。花期过了，花就败了。”

他看着龙晶。龙晶直直迎上他的目光。

“美是瞬间的奇迹。”他说，“简而言之，如果不是瞬间的美，那么就算不上美。人这一辈子就由无数个美与不美的瞬间组成。我认为你能够理解我，因为你是一个活在当下的人。”

“如果您指务实的话，”龙晶平淡地说，“是的。”

“就是务实。你能看到切实存在的利益，就算不是钱，也会是别的什么。”

格里德往后一靠，将文件拨到旁边，交叉十指，微微抬起下巴。

“龙晶。我之所以不去内城，选择留在大厦谷，不是因为我喜欢现在这个位子，而是因为我喜欢钱。如果我喜欢生活，我可以不当这个老板，到内城去，吃真正的食物，睡上好的床，房间里永远都不会有一粒沙子，可惜我不喜欢生活。我曾经是喜欢过生活的。我曾经也有家庭，我也有过亲人，然而他们离开了我。”

龙晶极其缓慢地眨了眨眼。

“当我孤身一人的时候，我认识到，生活对我来说毫无意义。”格里德说，“钱比生活更好，它是可以量化的。我无法想象一个虚假的目的，一个崇高的——理想。当我想到生活，我想到我的家庭；当我想到钱，我想到我自己。我不知道理想对这两者的作用是什么。我想，你应该可以理解。”

其实龙晶很想说不。但与此同时，她发现——很不情愿地发现——她不仅能理解他，而且她赞同他。她知道他是对的。她知道他今天叫她过来，是想拉拢她、说服她，他有这个资本，他的论据有力，他的观点公正，而且他有钱。在走进会议室的那一刻，她其实已经知道自己注定会输。

“我可以帮你，”格里德的语速始终不急不缓，“你们。内城有很好的医生，有先进的教育，有六层以上的房子，每一顿都能吃饱饭。我认为我已经仁至义尽了。”

龙晶的左眼皮跳了一下。她搁在腿上的手慢慢攥紧了。随后，她移开了目光。

“我需要时间，”她说，“和我妹妹商量一下。”

“你看着办。”格里德说。

他说话的语气，和每一次交派任务时如出一辙：他知道她能完成，他信任她，因为她是最好的。带着任务资料走出会议室时，她仍然感到这句话压在她肩上，抵着她的喉咙。她想起近十年前发生过的一件事。那时她们住11区，还没凑够买轮椅的钱，偶有天气温暖、阳光又不是很强烈的时候，如果她有空，就背着石英出门散步，一直走到她们居住的长街尽头，在围墙旧址的废墟上坐一会。有一次她们回家，发现石英的鞋落在废墟那里，她回去找鞋，但鞋已经不见了。她把整片废墟都翻了一遍。当她准备回家时，意外看见一个流浪者坐在当铺门口，怀里抱着石英的鞋。她试图将鞋要回来，两个人争执半晌，争到太阳落山，还没来得及分出胜负，就被路过的巡逻兵双双逮捕了。当时外城还没有经费给巡逻兵配枪，他们一般只带匕首，有些人在夜间巡逻时会带一把两米长的钢叉，那天那个巡逻兵恰好就有。她被钢叉叉在地上，仰面躺着，望见渐暗的天幕中有星星点点几颗明星，射出纯白的光芒，亮得让人惊讶。她想，她这辈子都忘不了被钢叉顶着喉咙的感觉。后来她在拘留所，值班警卫要通知她的家人，当时已是夜晚十点多钟，她不想让石英担心，于是就说自己没有家人。

她不知道，如果再来一次，相同的情景，她还会不会那么说。

她回到“饥饿钻石”，来取她的行李，顺便给家里打电话。盖尔·勒曼正在酒吧角落里擦桌子。天色尚早，酒吧内没有开灯，只有靠高窗一侧的舞池稍亮堂些，整排弧形卡座缩在光照不到的另一边，红色真皮沙发微微发亮，像烂熟的蛇果。龙晶走到吧台后面，打电话跟石英说了出差的事。与此同时，盖尔扔下抹布，走到吧台左侧。

“刚刚有通电话找你。”等龙晶挂断后，盖尔说，“说是关怀中心什么的。我留了个号码。”

“罗斯塔法慈善基金会驻24区战后创伤关怀中心？”

“呃。”

“我知道了。”

“号码你要吗？”

“不用，谢谢。”龙晶低头拨号，“我记得号码。”

电话接通后，对面那人说了半天，龙晶才明白发生了什么。她皱起眉头。对方说得越多，她的脸色就越难看，最后甚至像要发火了。

“不，我知道。”她说，“我明白。两个人的死亡原因一致吗？”

她听了一会。她的脸全白了。

“好的，谢谢您。它没事。下周一或周二，我会亲自过去一趟。”

她挂断电话，将行李从吧台下面拿出来，拎到旁边一张酒桌上，开始清点里边的物品，主要是清点武器。盖尔在吧台后看着她收拾。他倒了一杯柠檬水，往里面调了些蜂蜜，搁在吧台边上。

“喝口水再走吧。”见她把行李背好，盖尔开口。

“不用，谢谢。”她说，“车要到了。再见，勒曼先生。”

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杰奎琳装作什么事都没发生过。

奥罗拉知道那是她。那天下午，在庇护所里居住的人当中，海伦在她的花房，哈罗德压根没有从卧室里出来过，格雷欣则跟他身高相仿，那就只能是杰奎琳。他没有声张这件事。晚餐的时候，每个人的表现都很平静。格雷欣喜欢安静的餐桌，杰奎琳则天性寡言，奥罗拉只能听到萝瑟塔和海伦有一搭没一搭地闲聊的声音。晚餐即将结束时，格雷欣接到一个电话。他文雅而冷漠的语调让奥罗拉有种奇怪的感觉。裁缝说，格雷欣是个“爽快的生意人”，这点他看不出来，他只觉得格雷欣跟他人的隔阂深重，好像人和人的关系可以仅止步于交谈。起初，他以为一切只是身份问题，因为他是个外城人，格雷欣看不起他，但他后来发现，格雷欣对待自己的侄女也是相同的态度。他不否认格雷欣有教养，但这种教养太浮于表面，无法掩盖此人傲慢的内核。他想，或许刻薄是生意人的一种品质。

可听裁缝的语气，他好像对格雷欣印象不错。奥罗拉深知裁缝看人的眼光之准。接近零点，奥罗拉独自待在没有开灯的客房里，盘腿坐在地上，想着这件事。格雷欣。一个退休的烟草商人，带着他性情古怪的哥哥和会隐身的侄女，住进这个隐蔽的地下房间，他这样做的意义何在？他真是个被祝福者吗？

正当他苦苦思考无果、想要出去喝杯水时，萝瑟塔回来了。这一次她身上没有血味（人和天使的都没有），衣服也整齐地穿在身上，长发挽成一个乱糟糟的大丸子。她推门进来，被坐着的奥罗拉吓了一跳。

“你为什么不睡觉？”她说，将顶灯打开，“也不开灯，像个怪物一样坐在这里。”

“我在想一些事。”

萝瑟塔摇摇头，脱下外套扔在地上，将两只鞋踢到一边，在床尾的脚凳上坐下来。

“我他妈的到处都找不到伯纳尔。”她抱怨道。

“是吗？”

“嗯，我希望他死了。你在想什么呢？”

奥罗拉浅紫色的眼珠转了转。

“我在想，杰奎琳的祝福是什么。”他说，“你知道吗？”

“我怎么会知道？”

萝瑟塔站起来，走到梳妆台前，开始仔细地照镜子，一会儿戳戳睫毛，一会儿摸摸鬓发。

“你还记不记得下午说我自言自语的事？”奥罗拉问。

“是吧。好像是有这么回事。”

“我不是在自言自语。我当时在和杰奎琳说话。”

“你面前根本就没有人。”萝瑟塔说，“我这样像个女孩儿吗？或者女人？”

“完全就是女人。”奥罗拉附和。

“我也觉得。我以前见海伦梳过这种发型。我现在有点想要她那样的金发，带卷的那种，像花瓣一样。你说她愿不愿意剪一把给我？”

“你问问她吧。”

“我会问的。”她侧过身，坐在梳妆台上，“你接着说。”

“今天下午，从花房里出来的时候，我明知道我面前有人，你却看不见那个人。我想那个人就是杰奎琳。”

“那她是个透明人喽？”

“她也不是时时刻刻都透明。我想，她的祝福或许可以让她隐身。”

“你也去问问她呗。”

“她可能不乐意告诉我。下午我叫她名字的时候，她好像很害怕。”

“一个透明人突然被人叫住，肯定会害怕啊！”

奥罗拉阖上双眼，将两手搁在膝头，好像在思考，更像是在冥想。过了一会，萝瑟塔已经渐渐地困了，她想要去床上睡，他却突然睁开眼睛。

“她要走了。”他说。

“谁？”

“杰奎琳。她刚从她的房间里出来。”

萝瑟塔从梳妆台上起身，走到门边，将房门打开一道缝，凑过去往外看。作为一个战斗经验丰富的天使，她的夜视能力远比人类更好。起居室里黑漆漆的。她正想问奥罗拉怎么回事，就听到咔嗒一声，只见大门轻轻地滑开，从走廊里漏进来一束光，不到两秒便消失了，好像灯神眨了下眼。整个房间归于黑暗。

“我靠。”她说，“她连影子都没有。”

“怎么？”

“外面的门突然自己打开，然后又自己关上了。”

“嗯。”奥罗拉倒是一点不显得意外，“她出去了。”

“这个时间，她出去干嘛？”

“我不知道。”

萝瑟塔笑了一声。她完全不懂得掩藏情绪，甚至没有动过这方面的念头，正因如此，她的笑容很丰富，有时是单纯的愉悦，有时又带着狡黠。她这么一笑，即便奥罗拉看不见，也知道她要干坏事了。

“嘿嘿，”她叉着腰，“我觉得我们可以跟踪她。”

她走出客房，停在玄关处，等着奥罗拉跟上来。奥罗拉不紧不慢地穿好鞋，出门时还在门框上撞了一下。

“她还在走廊里吗？”她将手撑在门边。

“她停下了。”

萝瑟塔将耳朵贴在门上，起初只听到类似耳鸣的细碎噪声，后来又听到极轻的哗啦啦的声音。她一直等到响声消失。奥罗拉背靠着门，乱糟糟的长发扫着她的手。

“她走了。”他说，语气有点迟疑，“不是从走廊。”

“什么意思？”

“她好像在墙里面。”

萝瑟塔小心翼翼地扭开门把，探头往外看。陈旧的吸顶灯冒着寒气，混合蓝色玻璃折射出的冷光，将走廊照得极其阴森。奥罗拉从后面握住她的胳膊，手指很慢地、很小心地下滑，搭着她的手腕。他们出来，奥罗拉反身将门关上。

“往前一点。”他说。

他们走到杰奎琳消失的地方，没有发现房间或门，但看到墙上有一个方形的风口。萝瑟塔举高手臂，摸了一下风口边缘，发现百叶是松动的。

“她爬到通风管里去了。”她说，“帮我一下。”

固定百叶的螺丝几乎就是摆设。她骑在奥罗拉肩上，轻而易举便钻进了通风管，不过里面很窄，宽度不到一米，稍微一动就会发出响声。她趴在风口处，将脑袋伸出来。

“你肯定钻不进这里。”她对奥罗拉说，“你回去吧，我在里边玩玩。”

“你穿鞋了吗？”

“什么东西？没有。”

“我听说通风管里很脏，还有老鼠和虫子。”

“你烦死了。”她说。

她扭头往里爬，将奥罗拉扔在身后。管道深处传来风机旋转的声音。她猜杰奎琳已经从通风管里出去了，因为她只能听见自己爬行时发出的响声，就管道的材质而言，想要安静地跟踪是不可能的。正好她也不喜欢跟踪。她喜欢追逐，或者说狩猎，想象自己正在追击什么东西会让她感到兴奋。她沿狭窄的支管爬了一会，很快便进入主管，这里空间更宽敞些，有两条岔道。她在肮脏的软管接口处坐下，将散开的头发重新绑好，发现双手满是灰尘。

她抽出大概一两分钟，思考一个真正的女人会不会在凌晨一点爬通风管道。反正杰奎琳也爬了。这时，其中一条岔道传来异响，她就朝那个方向继续前进。她都不知道自己已经爬了多久。渐渐地，四周的风越来越大，管道里尘土翻飞，她眯起眼睛，紧紧地咬着牙，结果差点一头撞在空调盘管上。这是条死路。她一边咳嗽，一边后退，又回到刚刚那个由软管连接的岔口。

她刚停下，管道另一头就传来一声怪笑。那笑声在镀锌钢板围出的狭小空间中不停回荡，她想无视都难。

“操。”她说。

她让一个十几岁的小丫头给耍了。怒火中烧间，她飞快地朝笑声源头爬过去，像一只愤怒的黑蜘蛛。另一个风口就在不远的地方。她一拳砸开百叶，从墙上跳下来，发现自己身在一处不足五平米的杂物间内，墙角堆着几捆毛毯，被老鼠咬得千疮百孔，上面糊满了老鼠屎。从天花板一角垂下一把生锈的铁梯。她沿铁梯爬到上层，又看见一个通风口，比先前那两个稍矮一些。她又把百叶给砸烂了。这里的管道更窄，风也更小，当她爬到下一个漏光的风口时，突然闻到一股腥味。

当时当刻，她没有意识到自己在什么地方。这次的风口在她下面，她把百叶踢开，将头伸出去，首先看到马桶。白色抽水马桶。马桶里浮着一层油，内壁上沾着许多黑乎乎的东西，而且离她很近。她很快意识到，这是由于天花板太矮了。

“嗨。”这时一个声音说。

她还以为这是幻听，不然没法解释奥罗拉的声音为什么会出现在这里。下一秒她就看到了他。奥罗拉站在隔间角落，双手抱臂，面朝她的方向。天花板离他的头顶绝对不超过三十公分。

她瞠目结舌。

“你他妈的为什么在这儿？”她问。

“我走过来的。”他说。

“你在说啥屁话？”

“我能感应到杰奎琳，就跟着她。”奥罗拉解释道，“她在上面走，我在下面走，中间爬了一段楼梯，进到一个有七八个人的地方，不过他们也没理我。我知道她从这里出来，但是我到这儿的时候，她已经走了。我想，你大概会跟来吧。”

“我要把她剁碎，和伯纳尔的舌头拌着吃。”这颗从天花板上伸出来的头愤怒地说。

萝瑟塔从风口跳下来，小心地避开了那个脏马桶。这时血腥味更浓了。她摸着隔间的门，发现上面没有门锁，门板上拿红颜料画着一只手，手伸出拇指和食指，好像在比一把枪。她眯起眼睛。这间厕所的白炽灯管亮得简直像在燃烧。地板铺着蓝白相间的马赛克瓷砖，砖片一直贴到墙裙，整个墙面和天花板都漆成深蓝色，让她觉得自己仿佛在水族箱里。

“嗯，我不知道她现在在哪儿。”这时奥罗拉开口，“她离开我的感应范围了。”

“我都不知道这是哪里的厕所。”

“我有点困。”

奥罗拉看起来还是那样，松软的头发乱糟糟地散着，遮着他的眼睛，只露出一个高鼻子和满是胡茬的下巴。

“不许睡。我要先剁了她。”萝瑟塔说。

她说着推开隔间的门。外面的装潢和隔间内相同，靠墙装着一个水池，本来应该是白瓷的，只不过现在水池上全是血，水龙头旁边堆着四五个绿色筹码。水龙头开着，将池子里的血冲出一个淡淡的白圈。在水池跟前站着一个女人，那女人个子很矮，身材强壮，只剩下一条左臂，头也秃了，一道新鲜的伤口从她耳后划到前额，切开了她的头皮。她从镜子里看见了奥罗拉。

“这是女厕。”她说，“你有病啊？”

她起初用的是西班牙语，见他们两个都听不懂，又拿通用语说了一遍。

“不好意思，我陪我女朋友。”奥罗拉说。

萝瑟塔将门关上了。她瞪大眼睛，好像能透视一般，紧紧地盯着象人赌场厕所隔间的门板。