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如果有这样一场戏剧，剧中的一切都是对你生活的再度还原，演员无比投入地扮演着你的家人、同事、朋友以及你自己，那会是一种什么样的体验呢？而你又能从中得到些什么感悟呢？电影《纽约提喻法》正是讲了这样一个故事。
作为剧院导演的中年男人凯顿，在妻女离开并经历各种打击后，决定开启一个伟大的项目——打造一座人造纽约城，并雇佣大量演员在这里表演每个人的生活。
整部电影就围绕这个不可思议的设定展开，主角凯顿从一开始的创作者、旁观者，到最后亲历其中扮演一个任由摆布的清洁工，他对人生的理解感悟也在随着视角变化而变化。尽管整部电影的调性是晦涩、沉闷的，影片大部分时间主角都处在一种痛苦和疲惫的状态，但看完之后内心却有种难得的澄澈，好像有什么东西被精准地捕捉到，那些零碎而模糊的思绪，以及贯穿自我存在意义的永恒命题：孤独、死亡、无意义……
电影最明显的特征是大量运用跳跃的时间、碎片化的叙事以及充满意识流的表达。例如开头的那个早晨，对凯顿而言一切分崩离析的前兆，实际上经历了一个月的跨度，导演把时间线索隐藏在收音机、报纸、电视甚至是牛奶包装盒上，给观众制造了一种时间连续的错觉。
这种对时间的错觉还体现在主角凯顿身上，妻女离开他后，他以为只是过去了一周实际上已经是一年，再比如他把11岁的女儿看作是4岁……凯顿无法接受这个现实，他意识到了时间的残酷，逝去的一切再也无法挽回，所有人最终的归宿只有死亡，孤独、疾病、衰老不断折磨着他，他不得不去寻找一种方式摆脱当前的困境。他曾尝试过自杀但失败了，于是他将希望寄托于一次空前绝后的伟大创作，一个关于他自己的故事。
在这座人造纽约城里，每个人都是另一个人的投影，凯顿试图去还原他的人生，所有人物细节随时间推移构成了一个庞大壮阔的影像世界，直到置身事内外的人再也分不清现实与虚构。对于身为观众的我们也是如此，电影里那些荒诞诡异的设定，始终燃烧的房屋、女儿离去后依然在不断更新的日记本、锲而不舍的跟踪者……究竟哪些才是真实的？或者说这一切都是导演编造的幻象，他和这部电影的关系，就像电影中凯顿和人造纽约城的关系一样。
对此，我不敢也没有这个能力去揣测导演的创作意图，但依然会为这部电影所流露出的想法而着迷，哪怕这些想法只是我一厢情愿的解读。
电影中的凯顿脆弱而敏感，却又极度以自我为中心，他总是会在卡通片、广告、书中看到自己，仿佛周遭的一切都在围绕自己运转，但与此同时他又始终游离在外，无法真正与他人建立联系，他渴望倾述真情，渴望被他人理解，他构筑层层幻境，企图缓解他对孤独和死亡的焦虑，他有着所有人都有的烦恼和自怜自哀，所有人都有的伟大时刻和抽噎时刻，所有人都有的傲慢和恐惧。
在我眼里，他是伟大的，也是卑微的。
所以当一直扮演凯顿的山米，那个真正理解他的人准备跳楼自杀之前，说出了这样的话：我一直都在注视着你，但你除了自己从来没有真正观察过其他人，所以，看着我吧，看着我心碎，看着我跳下，看着我明白死亡之后一无所有……
凯顿用他的艺术创作联通了现实生命，试图用别人来扮演自己，来看清自己的一生，可到头来他依然充满困惑。电影借扮演清洁女工的艾伦道出了本质，凯顿是一个已死之人，他生活在一个停滞与行进交互的世界里，这里时间是浓缩的、乱序的，他被迫努力奋斗来使自己的存在变得更有意义，然而这一切都是徒劳。最终凯顿放弃了思考，将导演位置交给了艾伦，自己去扮演一名沉默的清洁工，讽刺的是，当他抛弃自我去扮演另一个人后，反而得到了解脱。
电影的最后，提喻之城崩塌瓦解，凯顿独自在城内穿行，准备面对他的结局，此时旁白缓缓响起：
曾经见到过这样一种说法，有些作家会将自我的一部分投射到创作的角色中，然后将这些角色放置在某个虚构的世界框架中，去观察、体验和审视。人生短暂且不可逆，我们无法得知当初某个时间做出另一种选择，如今的人生会变成什么模样？创作则提供了这样一种假设的机会，让我们看到了更多的可能性。用创作去抵抗孤独和无意义，赋予混沌的现实一个能够理解的形态，甚至在面对死亡时寄希望于作品实现某种“永恒”，关于这一点，在《纽约提喻法》这部电影里，导演给出的答案是模糊乃至消极的。
写到这里时，本打算去总结一些东西，然而坦率地讲，这部电影没有给我任何清晰的解答，反而是抛出了更多问题。不过有趣的是，在我回顾整部电影时，脑海里忽然冒出一段非常契合此时心境的诗句，它来自于博尔赫斯的《你不是别人》：
你手写的文字，口出的言辞
都像尘埃一般一文不值
命运之神没有怜悯之心
上帝的长夜没有尽期
你的肉体只是时光，不断流逝的时光
你不过是每一个孤独的瞬息
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