寂静广漠的星空。距离奥克瑞玛小行星带中心42个天文单位，位于小行星带的边缘，这里是一片星际水母的栖息地。

成年的星际水母在星空中畅游着。它们的体形像一个个巨大的蘑菇，又像一把把撑开的巨型雨伞，展开的身体有大有小，从20米到60米不等。少数展开的宽度可以到100米以上。半透明的星际水母发出颜色各异的光，有红褐色、红色、白色、淡蓝色和黄色，还有一些颜色极其丰富的个体，根本无法用简单的色彩来描述。

一只巨大的成年星际水母掠过星空。这只星际水母时而水平，时而垂直地自如移动着。它的身体内部，遍布全身的神经网正不断产生有节奏的神经冲动，引起体内一圈圈的环形肌肉收缩，使整个身体产生了一张一缩的运动。每一圈环形肌肉每秒收缩1次，从出生到死亡，永不停歇。环形肌肉有节奏的舒张和收缩，将体内非常稀薄的代谢废物挤压出体外，利用产生的反作用力推动自身运动。环形肌肉的收缩，同时也带动着伞形身体下侧延伸出的无数条触丝。这些触丝随着身体一起轻柔地摆动，最长的一条触丝超过身体的几十倍，接近600米长。

在这片栖息地，分布着数量巨大的陨石碎块和微粒，都是来自小行星带的残渣碎屑。这时，一块飘过的陨石碎块，恰好碰上了其中一条触丝。

周围的触丝全都有了反应，猛地将这块陨石碎块团团围住。每条触丝的顶端，有一个进食的喇叭状吸口。吸口周围分布着大量的短刺丝。带有强酸的短刺丝刺入陨石碎块，让碎块分裂出细小的碎片。这些碎片随即被触丝顶端的喇叭状吸口吸入体内。

陨石碎块分裂出的细小碎片，被触丝顶端的吸口吸入。细小碎片顺着吸口进入了这只星际水母体内的管道。管道内壁的纤毛不停蠕动，使体液在管内流动，细小碎片也随之被一路送到消化腔。在消化腔内，细小碎片被消化分解为营养物质。消化分解成的营养物质，再通过体内无数分支的小支管，向全身运送。瓦片一般层层覆盖在身体内部的环形肌肉，时刻不停地收缩舒张，带给体内所有管道源源不断的动力。

这只星际水母体内纵横交错的输送管道，如同行星超级都市中，永不停歇的地铁系统。

生命不止，运转不歇。

更加幸运的是，在这块陨石碎块中，还含有少量的磁性成分。这些磁性成分在消化过程中，被分解为更加微小的磁石微粒。接着，磁石微粒沿着管道被输送到了伞形身体的边缘。伞形身体边缘平分为8片边缘花瓣。黑色的磁石微粒，被送入了其中一个边缘花瓣中。

这只星际水母在成长的过程中，会在进食的同时，不断从陨石碎块中搜集磁石微粒。当它在星空中倾斜伞形身体时，这些磁石微粒会随着星际间磁场的变化，改变方位，碰触边缘花瓣内部的纤毛。密集的纤毛受到碰触刺激，会立即形成神经冲动，影响环形肌肉的收缩。环形肌肉的舒张运动就会随之自行调整，校正星际水母的位置。靠着磁石微粒的平衡作用，不管在任何时候，这只星际水母都能在没有上下左右的星空中，与同伴保持着基本一致的朝向。

这只绚丽敏感的巨型水母，构造极其简单，而又极其精妙。

此时，它一边缓慢地在星空中飘浮，一边继续用触丝包裹着陨石碎块，持续不断地进食。不久，它开始觉察到这块陨石碎块足够大，短时间内，它无法将其完全分解。意识到这一点后，这只星际水母停止了进食。它一一松开了包裹住陨石碎块的触丝。触丝一条一条地与陨石碎块分离。到最后，只剩下唯一的一条触丝吸附在陨石碎块上。

这时候，奇妙的事情发生了。这条触丝的吸口牢牢吸住陨石碎块，然后触丝与陨石碎块相连的一小段，自动断开，与本体完全分离。没有了束缚的陨石碎块，开始飘离这只星际水母。脱落下来的一小段触丝，也随陨石碎块一同飘远。

浩瀚的星空中，一小块陨石碎块飘过。从星际水母脱落下来的这一小段触丝，用一端的吸口牢牢吸住陨石碎块。而触丝断开的另一端，开始慢慢愈合。这一段触丝拥有原始神经网的一部分，具有自主行动的能力。随着触丝另一端的愈合，从愈合处长出了长短不一的幼小触丝。原本的一小段触丝，正在形成一只新生的幼体。

此时，这只新生幼体的形状，如同一个轻放在陨石碎块上的高脚杯。杯底牢牢吸附在陨石碎块上，杯口则朝外长满了新的幼小触丝。急需更多营养的新生幼体，伸展出茂密的幼小触丝，卷曲着朝各个方向摸索。一部分向下卷曲的幼小触丝，碰到了下方的陨石碎块。这部分幼小触丝立即开始张开微小的吸口，不断吸食陨石碎块上的微粒。

这只饥饿的新生幼体，动作灵活，进食也十分迅速。

不久，大量吸食陨石微粒的新生幼体，变得体态臃肿，身体也从乳白色变成了橘黄色。 饱胀的幼体，挥舞着茂密的触丝，像是在欢庆自己的新生。幼体顶端的一大团触丝，摆动的幅度越来越大，速度也越来越快。随着这一大团触丝的疯狂摆动，新生幼体饱食后臃肿的身体，开始一段一段地向内收缩。

新生幼体逐段向内收缩，高脚杯一般的身体，慢慢形成了一个个由凹沟分开的裂节。分成一段段裂节的身体，继续往里收缩，凹沟继续加深，裂节也逐渐压扁。此时的新生幼体，看上去像是几个小碟子重叠在一起。幼体顶端的那一大团触丝，也一边挥舞，一边缩进体内，被身体所吸收。

很快，活泼好动的大片触丝完全见不到了。这个时候，从每个分裂出的小碟边缘，向外长出爪状的分叉叶片。而每个小碟的中心部位，则生出了方形的进食口器。位于中心部位的口器长出后，小碟与小碟之间，只剩下一点点的肉体连接。原来的新生幼体，已发育为多个连接在一起的碟状体。这些碟状体，每个都是独立的生命形式。

完全成形的碟状体开始了频繁的悸动。剧烈的动作令碟状体之间的那一点点连接也完全断开。

随后，碟状体一一脱离，逐个飞入了星空。

一只新长成的碟状体，无拘无束地在空间中飞翔。它半透明的身躯，如同晶莹的亮片掠过星空。高速飞行的同时，它张开了身体中央的方形大口。碟状体继承了水母体的慵懒习性，即使行动迅捷，也同样不会主动摄取食物。它只是在随意的飞行中，等着食物碰巧落到嘴边。

栖息地丰富的陨石碎粒，没有让它等待多久。很快，一颗陨石碎粒刚好落入它的方形大口，它畅快地将其一口吞下。在碟状体的体内，并没有单独的消化器官，只有复杂曲折的循环管道。被吞下的陨石碎粒，顺着曲折的循环管道不断往前。循环管道的管壁，分泌出消化液，将陨石碎粒逐步分解。分解出的营养物质，当即就被循环管道的管壁所吸收。管壁的消化吸收速度很快，陨石微粒在循环管道中只经历了一半行程，就已经被完全消化吸收。

这只碟状体永远没有吃饱的时候。它可以每时每刻都保持进食的状态，让循环管道不间断地工作。

这片星空中，高密度分布的陨石微粒，也让它吃了个痛快。这只原本体重只有仅仅几克的碟状体，在连续进食后，体型也迅速增长。随着体型的增大，它碟形边缘的分叉叶片不断向外侧伸展。边缘的分叉叶片向外延展生长，锯齿形的叶片边缘变成了光滑的波纹形边缘。

渐渐地，这只碟形体看起来不再像一个小碟，而更像一顶阔边的草帽。波纹形的叶片边缘继续均匀地向外生长，一边向内卷，一边向下垂。碟形体的外缘慢慢形成半圆形的伞形。 长出伞形薄膜的碟状体，已经开始接近水母形态。在伞形薄膜的内部，一圈圈的环形肌肉长成。

随着一连串的生物电流闪过，激活了新长出的环形肌肉，带动伞形薄膜开始了有节奏地收缩舒张。伞形薄膜覆盖下的循环管道也一一重新连接组合，纵横交错的管道一层层一列列地不断增加。此时，位于身体下部的方形口器，向外翻出，完全张开。张开至极限的口器，变得坚硬锐利，在身体下部形成了翼形的硬壳，撑起了上部的整个伞形。同时，从口器内部，伸出无数触丝。这些触丝往下不断延伸生长，触丝顶端的进食吸口也一一张开。

这只碟状体已经成长为了独立的幼水母个体。现在，它距离完全成熟还差最后一个步骤。那就是发光。

宇宙空间并非是一无所有、黑暗寂静的真空。在恒星之间，有着星际气体和星际尘埃构成的星际物质。在一些区域，星际气体和星际尘埃相互吸引而密集起来，形成了云雾状的星云。而在星云之间的广漠星空，星际物质则十分稀薄。

星际物质90%是氢。氢原子在星系中的分布极不均匀，平均密度为每立方厘米1个氢原子。当一个氢原子自发跃迁到低能态时，能量的转化会释放出一个频率为1420.406兆赫的光子，这就是广泛用于星际探索研究的21厘米氢谱线辐射。在没有外界干扰的情况下，氢原子自发跃迁概率为百亿分之一。这就意味着，宇宙空间中的每个氢原子，每隔1000万年，才有一次跃迁到低能态的机会。

亿万年间，这些极其幸运，发生了跃迁的氢原子，辐射出遍布宇宙的21厘米氢谱线辐射。 根据这些21厘米氢谱线辐射，就能大致描绘出整个宇宙的轮廓。这些遍布星空的氢原子，也为星际水母所利用。

这只星际水母，刚刚从碟状体成长为了幼水母形态。现在，它正试着通过表皮吸收在星空中接触到的氢原子。

在星际水母的栖息地，小行星带的边缘，氢原子的密度很大。在这里，差不多每立方厘米就含有10个氢原子。一旦空间中的氢原子接触到这只星际水母的表皮，就会被表皮吸收，进入星际水母体内的循环管道。在体内循环管道的体壁上，广泛分布着荧光素酶。当进入体内的氢原子接触到荧光素酶，会立即被荧光素酶激活，发生能量的转化。被激发的氢原子会释放出激发态的光子。随着更多激发态光子的释放，这只星际水母的身体逐渐点亮。

在星空中，它伞状结构的边缘发出淡淡的绿色荧光，照亮透明的身体，看上去如同水晶一般晶莹剔透。接着，这只星际水母开始学习控制荧光的亮灭。它通过触丝根部的腺体，分泌出灭灯信息素。灭灯信息素进入循环管道，到达全身各处，抑制体壁分泌荧光素酶。 没有荧光素酶激活氢原子，这只星际水母闪闪发亮的身体很快黯淡下去。

随后，它又停止分泌灭灯信息素。

体壁重新分泌出荧光素酶，激发一直在循环管道中循环着的氢原子。在一次次的尝试中，这只星际水母逐渐学会了准确地控制荧光的亮灭。

接下来，更进一步，它开始通过荧光渐变的明暗闪烁，向周围的同伴传递信息。这只刚刚成熟的星际水母，学着与分布于整个小行星带栖息地的同伴相互交流。从此时开始，哪怕身处寂静广漠的宇宙，它也永远不会感到孤独。

星空中的闪烁，可以实现很远距离的信息传递。即使相距数万千米的同伴，也能接收到它的信息并给予回复。时明时暗的节奏，如同舒缓悠扬的旋律。在整个星际水母栖息地回荡着。

忽然，一道过于强烈的亮光闪动着，进入了这片区域。在这片绚烂多彩，无比美丽的星空中。一艘漆黑的星际渔船出现了。

以黑色为主色，整体呈纺锤形的星际渔船，缓缓驶入星际水母的栖息地。周围年长的星际水母迅速远离这艘星际渔船。而这只刚刚成熟的星际水母，还沉浸在与同伴的首次交流中。尽量附近的一些同伴发出了警告的闪光信号，它却没有多加理会。

星际渔船调整方向，逐渐靠近了这只毫无防备的星际水母。猛然间，从星际渔船的船头右下部，射出了一枚太空鱼叉。太空鱼叉跃入星空，向那只年轻的星际水母直射过去。在飞行过程中，太空鱼叉后端的主杆，带动前端带凹槽的叉头，微微旋转。通过旋转，保持了叉头的稳定，让太空鱼叉更加精准。

一眨眼，太空鱼叉已命中了目标。

叉头顶端锋利的合金尖头，刺入星际水母柔韧的身体。年轻的星际水母开始挣扎起来，并试图逃脱。因为挣扎引起的震动，太空鱼叉的叉头与主杆连接的接头自动断开。

此时，只剩一条坚固的叉线与叉头连接。星际渔船开始回收这条坚固的叉线。这条叉线并不是连接在叉头的尾部，而是固定在叉头正中间的插栓上。快速收线中，叉线拖拽叉头，叉头因为中心点受力，开始在伤口中打着横旋转。随着叉线的拖拽，叉头在星际水母伤口中旋转搅动，与体内的循环管道纠合在一起。星际水母再怎样拼命挣扎，也根本无法挣脱逃离。这也是从远古的渔民那里获取的经验。

年轻的星际水母徒劳地摆动着长长的触丝，随着鱼叉被拽入了星际渔船外挂的货舱。在最后的时刻，它只能发出一串微弱的闪光，向同伴们传递出终末的讯息。

太空鱼叉将星际水母拖入渔船外部悬挂的货舱。星际水母随即被固定在货舱的传送带上。 当传送带到达预定位置，机械手臂降下，开始精确地切割。星际水母外部的表皮薄膜被分块切割，剥离下来。分割下来的表皮薄膜，仍然是活体组织，保留着旺盛的生命活动。一块块的表皮薄膜微微搏动着，被切开的边缘迅速地开始愈合。另一组机械臂将表皮一块块地拼合在一起。表皮的边缘拼接在一起后，自行生长缝合，很快就形成了平整的一大块薄膜。

后续捕获到的星际水母，也会剥下表皮。然后继续拼合到这块平整的大片薄膜上。这些剥下后拼合在一起的表皮薄膜，是星际水母最直接的经济价值所在。拼合在一起的表皮，几乎不用加工，就能用于制造巴萨德引擎所需的漏斗帆。用星际水母表皮制成的漏斗帆，仍然具有旺盛的生命活力，可以在星际航行中不断吸收接触到的氢原子。这些被吸收的氢原子，通过与表皮连通的纳米过滤器，输送到巴萨德引擎的动力系统。

星际航行中，燃料是一个永恒的问题。携带的燃料越多，飞船的质量就越大，就需要更多的燃料来推进。为了平衡燃料与质量的比例，星际探索者们伤透了脑筋。而星际水母轻薄的表皮，成为了一种性价比极高的解决方案。星际飞船高速航行时，安装在飞船前方，用星际水母表皮制成的漏斗帆，不停歇地收集着碰上的氢原子。

这些收集到的氢原子送入巴萨德引擎的动力系统，作为核聚变发动机的燃料使用。随着飞船速度的加快，表皮收集氢原子的效率也会越来越高。实际上，不单是氢原子，星际水母的表皮能够吸收碰上的任何星际物质。无论是星际气体、星际尘埃还是陨石微粒，甚至高能粒子流，全部都可以被充满活性的星际水母表皮所吸收利用。

相比于其他制造材料，星际水母的表皮还有额外的优势。

星际间的尘埃颗粒以及高能粒子流，对于高速飞行中的星际飞船是一种巨大的威胁。星际水母的表皮能够在高速航行时，阻挡吸收这些星际间的尘埃颗粒和高速粒子流，对船体、船员和精密电子设备提供了可靠的保护。并且，活性表皮的自我修复能力，还大大降低巴萨德引擎的维护成本。可以说，星际水母的表皮，对于星际航行中的巴萨德引擎具有不可替代的价值。

正因为此，随着一台台新型优质的巴萨德引擎被制造出来，对星际水母表皮的需求量也不断增加。

此时，这艘漆黑的星际渔船，不断用太空鱼叉将一只只大型成年水母拖入货舱。星际渔船的效率很高，没多久，周遭游荡的成年水母就被捕捉一空。

这艘星际渔船将所在范围的大型成年水母捕捉完之后。周围就只剩下数量众多的幼水母。 这些幼水母体型较小，并不适合用太空鱼叉来捕捉。

这时，星际渔船在船尾放出了一个大型光照器。光照器发出强烈的闪光，闪烁频率与星际水母交流的发光频率保持一致。闪动不停的光照器，将附近的幼水母全都吸引过来。星际渔船带着船尾的光照器，迂回行驶了一大圈。

大群的幼水母追逐着星际渔船尾部的光亮，如同船尾后面一条长长的河流。随后，星际渔船调转船头，在渔船前方张开了一张宽3000千米，高500千米的大网。星际渔船张开大网，迎着无数幼水母形成的河流，逆流而上。一群群的幼水母撞上大网，又顺着大网滑入了渔船的货舱。这些落入网中的幼水母，表皮还未发育成熟，并不能用于制造巴萨德引擎的巨帆。

早期的星际渔民，也曾这样张网捕捞幼水母，只为获取其中零星的成年水母。这种贪婪的提前捕捞，导致幼水母的数量锐减。整个栖息地的星际水母数量也大量减少。星际水母渔场甚至面临衰败的危机。

这对星际渔业而言，是难以承受的巨大损失。在星际渔业的授意下，太空舰队封锁了星际水母的栖息地。敢于铤而走险的盗猎者和海盗被无情地消灭一空。星际水母渔场重新恢复了生机。

而此时，这艘正在捕捞幼水母的星际渔船，并非星际渔业所禁止的盗猎者。事实上，这艘渔船正在进行星际渔业委派的一项任务。

为了应对星际水母渔场的衰败，重新恢复渔场的生机，星际渔业采取了一系列措施。这艘漆黑的星际渔船，在正常的捕捞之外，还必须额外完成星际渔业指派的任务。

被大网捕获的幼水母，沿着传送带输送到渔船外部悬挂的货舱。在这里，幼水母们被分隔到一个个透明的小隔间。检验人员迅速清点着幼水母的数量，同时操作机械臂清理出不符合规格的幼水母。

接着，大部分的幼水母重新沿着传送带，被输送到切割点。机械臂连接的超薄闸刀高速起落，将幼水母一一切割成了几厘米长短的碎块。这些被切割为均匀大小的碎块，顺着输送带，又被重新投送到舱外。难以计数的幼水母碎块在星空中旋转漂浮。

很快地，其中一个碎块开始出现了变化。这个碎块先是微微搏动，如同心脏的跳动。接着，碎块的表皮向内卷曲生长。不断内卷的表皮最终与另一端的表皮汇合到一起。这样，这个碎块就长成了一个中空的球体。

中空球体的一端往上延伸生长。随着球体的拉长变形，逐渐长成了高脚杯形状。在高脚杯的杯口位置，触丝也一一长出。原本的这个幼水母碎块，焕发出顽强的生命力，重新长成了一只新生幼体。新生幼体继续发育，不久便分裂出第一个碟状体。这只碟状体飞入星空中，与其他幼水母碎块长成的碟状体同伴一起，来回飞舞着。它一边高速飞行，一边张开大嘴。那些还未长成新生幼体的碎块，只要落到它嘴边，就会被当成食物，一口吞下。食用富含营养的同类碎块，大大加快了这只碟状体的生长速度。很快，它的体型就远远超出了普通的碟状体。可以预见，将来成长为成年水母后，它的体型会更加巨大。也能够产出更多的表皮供巴萨德引擎使用。

这就是星际渔业正在大力推行的放流增殖计划。此时，这只体型超大的碟状体，不断吞下同类的碎块，继续快速生长。随着体型越来越大，它的形态开始变得有些怪异。

这只体型远远超出同类的碟状体，外形发生了不同寻常的变化。原本优美流畅的碟状外形，渐渐扭曲成螺钉一般的螺旋形。随着外观越来越畸形怪异，它的食欲也越来越大。将周围的同类碎块吞食干净后，它又主动追逐更远处的碎块。甚至是那些飞来飞去的碟状体同伴，也成为了它追逐的目标。此时，它已不再是被动地等着食物落入口中，而是学会主动捕食。

一旦开始主动捕食，它进食的效率大大提高。短短的时间里，它的体型变得十分巨大，模样也更加怪异骇人。庞大的身躯需要更多的食物，这只碟状体已经不再满足于捕食幼小的碟状体。

这时，一只成年星际水母晃荡着进入了这片区域。这只碟状体立即猛扑过去，用口器周围的触丝抓住了成年水母。然后将其一口一口地吞下。吞食成年水母后，这只碟状体进一步成长为体型更大，更加危险的存在。正在投放大量幼水母碎块的星际渔船，吸引了它的注意。这只变异的碟状体，迅速向星际渔船靠拢过去。

随着变异碟状体越来越近，星际渔船开始觉察到异常。渔船表面立即释放出防御电流，企图阻止变异碟状体的靠近。疯狂的食欲已经令变异碟状体的神经回路变得麻木顽固。变异碟状体根本不理会防御电流，直接将锯齿形的边缘攀附到星际渔船上。惊恐万分的星际渔船发动了核聚变引擎，想要逃离变异碟状体的纠缠。

然而为时已晚。

变异碟状体用巨大畸形的身躯将星际渔船慢慢包裹起来，并侵入了渔船的每个孔隙。星际渔船对外的开口一一被黏附堵塞。推进器的发射孔被堵塞后，自动安全系统立即停止了核反应堆，引擎也随之熄火。

接着，循环系统的排气孔，冷却系统的过滤口，也全部被碟状体巨大的躯体黏附堵塞。相关的系统一一停止了工作。

现在，这艘星际渔船唯一能做的，只有不断向外发出求救信号。

变异碟状体很有耐心，它用口器周围的触丝，一点一点地撕开了星际渔船的表面装甲。到了这一步，一切都无法挽回了。无数触丝探入舰体内部，口器也跟着硬挤进去。星际渔船的船员们，即将面对比死亡更可怕的命运。寂静广漠的星空，静静地注视着一切。