科學家發現青銅時期兒童亂葬崗
AI 分析︰古時兒童飽受疾病煎熬
【青銅時代 😭】病理學家近日在西班牙東南部 Caravaca de la Cruz 的史前遺址中，發現了一座距今約 5000 年、青銅時代初期的亂葬崗，當中埋葬了超過 1300 具兒童遺骸。研究結果顯示，古代人類曾遭受長期且廣泛的呼吸道疾病侵襲，幼童的死亡情況極其嚴重，這亦是為何古時人們普遍多生育的主因，因為許多孩子都無法順利長大。
該報告刊登於《國際古病理學期刊》（International Journal of Paleopathology），是目前人類對古代兒童最具系統性的病變研究。研究結果顯示，高達 92% 的兒童個體在生前曾遭遇骨骼病變，其中有 67% 的個體在頭顱骨與下肢骨骼出現明顯的「多孔性病變」（porous lesions）。
研究人員指出，這些骨骼表面的多孔性改變，與急慢性呼吸道感染所引發的系統性生理壓力密切相關。透過 AI 整合分析數據，並與骨骼遺骸的年齡分層數據進行對比，科學家發現年齡越小的幼童，其骨骼病變的特徵越為顯著。這反映出幼童在免疫系統尚未發育完全的階段，對於環境中的病原體極為敏感，因而承受了巨大的生物生存壓力。
這項研究為古代人類社會轉型與疾病傳播之間的關係提供了重要佐證。在公元前第三千紀（公元前 3000 年至 2001 年）期間，伊比利亞半島的史前社群正經歷顯著的社會結構轉變，包括人口密度大幅增加、農業集約化發展，以及防禦性大型聚落的興起。
分析推論，隨著人口向聚落集中，居民在相對密閉且擁擠的空間內共同生活與活動，加上與飼養家畜的頻繁接觸、飲食習慣改變，以及早期手工業生產所產生的潛在毒素與粉塵環境，均加速了呼吸道病原體的傳播。骨骼證據表明，當時群體所面臨的是長期的呼吸道疾病流行壓力，而非單一突發性病原體引起的急性瘟疫。
此外，考古人員在遺址中還發現，部分個體在 5000 年前就曾接受過開顱手術（trepanation）並存活下來。而少數發育至青少年後期的個體，其活動性骨骼病變的比例顯著降低，這同時表明古代人類要度過童年時期極不容易，亦解釋了為何多生育是當時人類生存的主要原因之一。
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