75年前 !! 現代 DRAM 的始祖
Jay Forrester 發明隨機存取記憶體
【回顧 ⚡】75 年前的 5 月，現代電腦不可或缺的隨機存取記憶體正式誕生。美國麻省理工學院（MIT）電機工程師 Jay Forrester 提交了「巧合電流磁芯記憶體」（coincident-current magnetic core memory）的專利申請。這項發明不僅成為此後 20 年間電腦最主流的記憶體技術，更被視為首個具備實用價值的 DRAM 隨機存取記憶體技術。
這項技術源於冷戰時期的軍事需求。當時 Jay Forrester 正主持 MIT 的 Project Whirlwind，目的是為美國海軍開發即時防空系統。由於當時主流的真空管記憶體極不穩定且維護成本高昂，難以滿足即時運算對高可靠度的要求，因此 Jay Forrester 摒棄了傳統思維，改用細小的鐵氧體磁環與銅線網格結構，最終成功發明了「巧合電流磁芯記憶體」。
作為早期的隨機存取記憶體，磁芯記憶體的基本工作原理是利用材料的磁滯現象。每個磁芯可以被磁化為順時針或逆時針方向，分別代表二進位制的「1」與「0」。Jay Forrester 透過在磁芯中穿過多條導線（包括驅動線與感應線），利用巧合電流技術，精準地對特定行列的磁芯進行寫入與讀取，徹底解決了早期電子管易損、不穩定的致命缺陷。
雖然該專利於 1951 年便提出申請，但美國專利局歷時五年，直到 1956 年 2 月才正式核准（U.S. Patent 2,736,880）。隨後，這項技術引發了當時科技界規模空前的專利法律訴訟。
當時科技巨頭 IBM 曾耗費數年時間，試圖挑戰該專利的有效性。為此，MIT 檔案館記錄顯示，校方當時以極其嚴謹的司法調查手段，全面追溯採購訂單、查核電話帳單、差旅憑證，並深入分析實驗室日誌，最終成功證實 Jay Forrester 的發明優先權。雙方的專利爭端一直持續到 1964 年 2 月，IBM 最終同意向 MIT 支付高達 1,300 萬美元的和解金，創下當時專利史上最高額的和解紀錄。
磁芯記憶體最輝煌的成就之一，莫過於被應用在 NASA 的「阿波羅導航電腦」（AGC）中。由於太空環境存在強烈的宇宙輻射，傳統電子管或後來的早期半導體極易受到干擾，而磁芯記憶體具備極高的抗輻射性與高可靠度，成功確保了人類首次登月任務的安全運行。當時，這些微小的磁芯完全依賴技術熟練的手工織工（多為女性員工）在顯微鏡下用針線逐一穿孔編織而成，被戲稱為「老婆婆記憶體」（LOL, Little Old Ladies memory）。
Jay Forrester 一直在 MIT 任教直至退休，並於 2016 年 11 月 16 日逝世，享壽 98 歲。他所發明的「巧合電流磁芯記憶體」直到 1970 年代中期半導體 DRAM 晶片問世後才被取代，逐步退出歷史舞台。然而，這項偉大發明至今仍是數碼科技史上不可磨滅的里程碑。
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