历时三个月读完，选诗一百六十首。钱载这样的诗人在古代比较少见，因为古代诗人大部分是中年变法、老而弥坚的。然而钱载的高峰在青年时代，尤其是三十五岁到四十五岁这十年。翁方纲称赞他后来的一首诗，感慨它简直像早年诗作。这种感慨大概也解释了为何翁方纲总是在说钱载刻薄话了。赢得科名之前的十年间，钱载应该是他所在时代最顶尖的诗人，而进京任官没两年，他的诗艺就呈下滑趋势，又是恭纪，又是御制，还有各种圣情、皇恩都进入到他的诗里了。如果认为写这种命题作文不会破坏一个大诗人，可以在这个题材之外的写作中保持原来的精神深度，那就十分天真了，这就像是表情终于会影响面目，可以说，自到了北京后，纯然的萚石气象就再也回不来了。馆阁体的写作和沈德潜的诗学语境，让萚石的审美发生了消解。读他四十五岁到八十岁的诗，都是沙里淘金。 不过，在生命的最后六年，钱载超越了那种陈腐的平庸（其实在那三十五年间他也偶有辉煌之笔，海棠诗和题画诗不减当年），写了近二十首独具老境的清幽之作，就像是青年时代的他中间没有发生任何事，直接来到了贫穷的暮年。说来钱载是穷的，青年时穷，四处找有钱人家寄食和教书；辞官回乡后也穷，卖画为生，不穷的日子大概也就是在北京上班的日子，但也没有聚敛财富。从来没有停止过写诗，像顾列星评价他有种「天真的烂熟」。听上去也有点稀里糊涂，至少没有那么强的维护自我存在的愿望……