16세 라크시미의 목소리는 무바라크푸르의 거리를 가로지른다. 그녀는 우타라프라데시 주의 차다울리 지구(Chandauli)의 힌디-보지푸리 억양으로 노래한다. “자신의 어린 시절 아버지, 라이하브는 올라간다, 우리의 아버지, 이긴 것을 마리. 아버지는 내가 어릴 때 있었고, 결혼하지 않았다.” (아버지, 내가 짐이 되어주려고 내가 결혼하려고 하시면, 살아있을 때 죽여버리셨을 거야. 아버지, 저렇게 어리게 내가 결혼해주지 마세요).

라크시미는 다섯 번째 학년에 있을 때 아버지를 위해 노래를 썼다. 당시, 그녀의 결혼은 이미 정해져 있었고, 더 공부하고 싶었다. 라크시미가 처음 노래를 부를 때, 그녀는 그 노래의 메시지에 대해 확신이 없었다. 결국, 아간와디의 개입으로 노동자와 마을 프라드한는 그녀의 결혼을 잠시 중단하기로 합의했습니다. 오늘, 거리는 그림으로 그려진 메시지가 적힌 흙집으로 둘러싸여 있으며, 변화가 필요하다는 것을 알리고 있습니다. 

나무 아래 깔린 매트에 앉아, 무바라크푸르 마을에서, 이웃 마을 친구들과 함께 라크시미는 말을 이어간다. 그룹은 아동 결혼과 싸우기 위한 프로그램을 위해 모였다. "나는 사회복지사가 되어 마을에서 다른 아동 결혼을 막고 싶다," 그녀는 말한다. 라크시미와 그녀의 친구들은 모두 여자아이들이며, 저항하는 방법을 찾고 주위 사람들에게 이것이 법을 어기는 것임을 교육하고 있다.

2023년 유네스커프 보고서에 따르면, 인도는 전 세계 아동 결혼의 34%를 차지하며, 이는 세계 아동 결혼의 3분의 1이 인도에 있다는 의미입니다. 같은 보고서는 우타르프라데시가 아동 결혼자 수가 가장 많은 곳이라고 지적합니다. 우타르프라데시, 비하르, 서벵골, 마하라슈트라, 마디야프라데시가 함께 전국 아동 결혼자 수의 절반을 가지고 있습니다. 

무바라크푸르에서는 농업이 주요 직업이므로, 덥고 더운 오후에 거리에 사람이 없을 때, 흑은 먼지집의 색과 외부 벽에 쓰인 슬로건이 대조를 이룹니다. 녀석들이 파란색 페인트로 쓴 한 인도어 슬로건이 한 집에 쓰여 있어, "모든 집은 등불을 밝히고, 모든 아이는 학교에 가겠다"라고 하며, 다른 집의 벽에는 빨간색으로 "아동 결혼: 지금은 아니며, 영원히 안 한다"라고 쓰여 있습니다.

찬칼, 17세, 라크슈미가 노래를 부르며 미소 짓고 있습니다. 친구의 울림 있는 목소리가 그녀를 자신의 이야기를 열어보게 합니다; "8학년 때 병에 걸렸습니다. 잠시 동안 밖에 나갈 수 없었고, 가족들이 내 결혼을 계획하고 나를 '보조' (부담)이라고 부르는 것을 들었습니다." 그녀는 일곱 남매 중 하나입니다.

바라나시 근처인 찬다울리 지역에서 20세에서 24세 사이의 여성들이 18세 미만으로 결혼한 비율은 2019-2021년에 기록된 국가가족건강조사(NFHS)-5에 따르면 17.2%로, 이는 이전 조사 라운드에서 33.7%로 기록된 2015-2016년의 NFHS-4 일부로서 개선된 수치입니다. 

탐욕과 기대에 뿌리내려 있습니다

수니타 데비(Shunita Devi), 18세 미만으로 결혼한 경험이 있는 앙간와디(Anganwadi) 워커는 마을에서 아동 결혼을 막기 위해 적극적으로 노력해 왔다. 그녀는 얼굴에는 숨불을 바르고 항상 서류를 가방에 챙겨 다니며, 수니타 씨는 시작하기가 쉽지 않았다고 한다. "처음에는 마을 사람들이 모두 나를 그런 일을 하고 있다고 말했다. 내가 딸들이 있기 때문에 그들이 일찍 결혼하지 않도록 막고 싶어서라고," 그녀는 말한다.

하지만 지난 몇 년 동안은 마을에서 6-7 건의 아동 결혼이 효과적으로 막혔습니다. 그녀는 말합니다. "우리는 부모님들에게 아이가 아직 성숙하지 않았다고 설명하고, 그렇게 어린 나이에 아이를 낳으면 그녀의 건강과 아이의 건강에 해로울 수 있다고 합니다. 일부는 동의하지만, 다른 사람들은 우리에게 화를 냅니다." 

여자들은 몇 년에 한 번씩 부모에게 "연장"을 요청해야 한다고 놀람. 또한 그들은 주변 사람들에게 2006년 아동 결혼 금지법의 조항에 따라 체포될 수 있다고 말한다. 

루크사나 베구ム, 프라드한, 순이타와 함께 앉아서 아이들 중 아동 결혼에 취약한 아이들을 등록에 기록하는 데 도와주는 사람은, "우리가 부모님들에게 위험성을 설명하면, 그들은 여자아이를 돌보기에 돈이 부족하다고 말합니다. 또한 딸이 그들 ‘비라드리’ (공동체) 밖에 사람을 만날까 봐 두려워하기도 합니다. 그래서 그들은 그런 일이 일어나기 전에 아이들을 어릴 때 결혼시키고 싶어 합니다."라고 말합니다. 

개입에도 불구하고, 소녀들은 자신의 '자유롭게' 결혼하거나 자신의 계급과 종교 외에 결혼한 사람이 없다고 말합니다. 누군가 '사랑에 빠진 결혼'이라는 단어를 언급할 때, 보통 낮은 목소리로 말합니다. 

지원이 필요합니다

라크슈미는 앙간와디 워커와 그녀들의 촌장이 여성이라는 점이 도움이 된다고 지적합니다. 여성 및 아동 발전 부처(WCD)는 아동 결혼과 같은 다른 문제인 아동 노동과 같은 도전을 극복하기 위한 프레임워크를 제공하지만, 실행은 앙간와디 워커와 ASHA 워커 그리고 촌장들이 초급 단계의 조직으로부터 훈련을 받고 있는 것을 조합한 것에 의해 이루어지고 있습니다. 

부처는 마을 수준에서 어린이 복지 및 보호 위원회(CW&PC)를 설립하도록 지시했으며, 지역 및 주 수준에서도 유사한 위원회가 설립되어야 합니다. 그러나 위원회 회원은 추가 지원과 훈련을 제공하기 전까지는 활동이 적었다고 밝혔습니다. 

이러한 격차를 좁히는 한 프로그램은 영국 아시아 트러스트가 지역 단체와 협력하여 운영하는 ‘KAWACH’입니다. 이 프로그램은 현장 업무자들이 이미 속해 있는 시스템에 지원받고, 훈련을 받으며, 뒷받침을 받도록 보장하는 것을 목표로 합니다. 프로그램을 이끄는 Dr Neelima Pandey는 “현장 업무자들은 종종 가장 먼저 알게 되고, 가장 신뢰받는 사람입니다. 주요 스테이크홀더들의 지원과 올바른 도구와 권한 부여를 통해 그들은 지역 사회 수준에서 아동 보호의 강력한 힘으로 변할 수 있습니다.”라고 말합니다. 

그녀는 앙간와디 워커와 같은 전선 노동자들에게 이러한 지원을 제공함으로써 KAWACH가 운영하는 지역, 즉 UP, 비하르, 그리고 서벵골에서 아동 결혼 사례의 식별과 예방에 중대한 향상을 이루었음을 덧붙입니다. 

램푸르 마을에서, 이 협력은 아동 결혼을 억제하는 데 중요한 역할을 했다고 파라스 나스 싱, 마을장이 지적합니다. 그람 판차야트 사무소 내부에는 11명의 구성원과 그들의 전화번호가 오렌지색 칠판에 붙어 있습니다. 이 목록에는 아난와디 워커, 아샤 워커, 심지어 다른 아이들이 결혼을 앞두고 있을 때 위원회에 알리는 임무를 맡은 아동 구성원도 포함되어 있습니다.

위원회가 활동을 시작한 후, 싱h 선생님도 어린이 결혼의 흔득도를 파악하는 방법을 찾았습니다. 그는 말합니다, "많은 부모들이 우리에게 여자아이의 아아다haar 카드에 15 또는 16에서 18으로 나이를 바꾸려고 합니다. 이는 그들이 결혼을 계획하고 있음을 명백히 합니다." 

위원회는 부모에게 조언을 하고, 딸을 어릴 때 결혼하면 많은 정부 프로그램에 비자격이 될 것이라고 알린다. 이는 "삼우힉 비바" 또는 대규모 결혼 계획을 포함하며, 이는 18세 이후에 결혼해야 하는 조건 하에 현금 인센티브를 제공한다. 

금융적 압박

같은 지역의 Ghatmapur 마을에서, 정체를 숨기기 위해 이름이 바뀐 Roshni는 검은색 샬바르 슈트를 입고 자신들의 집 앞에 신설된 소매점으로 한 개의 방 집을 나선다. 그녀는 어린이 결혼과 어린이 노동에서도 벗어났다. 

극심한 가난으로 인해 그 가족은 타네에서 농노 일을 하기로 동의했습니다. 심지어 16세인 로시니와 그녀의 어린 남동생까지 부모님과 함께 당근 농장에서 일했습니다. 로시니의 어머니는 말합니다. "다른 선택지가 없었습니다. 아이들이 많고 돈이 적었기 때문입니다. 하지만 그곳에 갔고 후회했습니다." 

가족에는 부부와 아이가 여섯 명이 있는데, 그 중 세 명은 딸입니다. 가장 어린 아이는 유아로 침대에서 자고 있으며, 로시니는 모기들을 가두지 않으려고 합니다. 

그들의 마을로 돌아온 후, 그들은 더 나은 선택지가 없어 로시니의 결혼을 계획했다. 로시니는 그녀의 검은 두파타를 만지작거리며 말한다. "하나의 날, 학교에서 돌아오는 중에 집에 앉아있는 남자를 봤다. 그가 나를 위해 왔을 것이라는 의심을 하고... 내가 집 안으로 들어와 울기 시작했다." 

위원회가 어린이 결혼의 영향과 법적 후유증에 대해 가족에게 알리고, 로신(Roshni)의 재등록을 돕자, 그들은 지금까지 그 아이디어에 대해 잠시 멈추게 되었습니다. 지금 11학년에 있는 로신은 생물학을 좋아하고 의사가 되고 싶다고 말합니다. 

찬다울리 구청 소재 사무실 안에서 아동 결혼 금지 중심 담당관인 프라바트 쿠마르는 이 문제가 자주 경제적인 문제이며, 가정들이 경제적 부담 때문에 "파괴될 것"이라고 기관에 말한다고 한다. 그는 법의 인식이 여전히 제한적이며, "아동 결혼 없는 마을"로 마을을 지정하는 등 다른 사람들도 같은 일을 하는 것을 독려하기 위한 캠페인을 시작하고 있다고 한다.

개인 및 전문적인 전투

월 8,000 루피의 낮은 임금으로 일하는 노동자들에게, 주정부의 현재 최저임금보다 낮은 금액으로, 앙간와디 작업자들은 사립교육, 아이와 어머니의 건강 추적, 그리고 가정 방문 등 다양한 책임을 수행해야 합니다. 하지만 정부로부터 추가적인 금전적 혜택을 받지 못하면서도, 이 여성들은 아동 결혼에 적극적으로 맞서 싸울 것을 결심했습니다.

이전에 은퇴한 앙간와디 워커, 라람니는 보수, 연금 또는 혜택이 전혀 없다는 것에 대해 눈물을 흘리며 앙간와디 워커들이 자원봉사자로 인정받고 정부 직원이 아님을 말합니다. "은퇴한 후에도 가족들은 사회 변화를 위해 일하는 것이 내 본성이라고 말한다"고 그녀는 덧붙입니다. 

나구라는 차단리의 한 구역에, 황량한 숲으로 둘러싸여 있어, 하루의 일이 끝난 후 앙간와디 작업자들이 센터에서 모입니다. 18세 이전에 결혼했던 사람이 몇 명인지 물었을 때, 거의 모두가 손을 들고 자신들의 이야기를 나눕니다. "돈 문제로 11살에 결혼했다"고 그중 한 명이 말합니다.

여러 해 동안 현장에서 보내며, 그들은 패턴의 변화를도 관찰합니다. 예를 들어, 젊은 세대들이 계급과 종교 간의 결혼에 적극적으로 나서면서 부모들이 자녀들에 대한 통제를 강화하도록 밀어붙이는 사실을 포함합니다. 

그럼에도 불구하고 레누 자이스왈은 단호하게 말하며, “만약 엄마는 항상 동의한다”(The mother always agrees)라고 말합니다. 그녀는 또 덧붙입니다, “그녀 자신이 그 경험을 겪었기 때문에, 그리고 딸이 같은 것을 겪고 싶지 않기 때문이다. 아빠들에게 설명하는 것이 가장 어렵다.” 

50세가 되어서 그녀는 15세 때 결혼한 것을 회상합니다. 이는 2006년 법 이전의 일입니다. "나는 정말 공부하고 무언가를 되고 싶었지만 10학년 때 결혼해서 계속할 수 없었습니다. 여러 번, 여러 년 동안, 돈을 돕고 싶었지만 10원이라도 남편에게 의존해야 했습니다." 결국, 그녀는 2004년에 아낀와디 일꾼이 되었습니다. 그리고 지금, 그녀는 아무도 같은 일을 겪지 않고 싶어합니다. 

노동자들은 가족 사정에 '너무 깊이 관여한다'는 이유로 가족들에게 자주 위협을 받는다고 지적합니다. 하지만 이때 블록과 지구 관료들의 지지가 도움이 됩니다. 결혼에 동의하지 않고 진행하는 사람이 있을 때 그들은 지역 경찰서에 경보를 발합니다. 그러나 이는 마지막 수단입니다. 그들의 목표는 가족들을 모욕하는 것이 아니라 아동 결혼의 단점을 이해하게 하기 때문이라고 그들은 말합니다. 

희망찬 미래

아동복지 및 보호위원회(CW&PC)의 아동 대표인 라크시미는 사회복지사가 되어 주위 사람들을 돕는 꿈에 절반의 도전을 했다. “제 친구 중 한 명의 결혼이 정해졌어요. 그녀가 나에게 물었어요 '당신은 모두를 돕는데, 나도 도와줄 거예요?'” 라크시미는 위원회에 그녀의 친구의 가족을 상담하여 그들도 그 결혼을 멈추게 할 수 있을 때까지 상담을 받았다고 알렸다. 

지금 라크슈미와 �찰은 모두 12학년에 재학 중이며, 아동 결혼과 싸우는 것으로 학교에서 챔피언으로 알려져 있습니다. 침찰은 자신의 지역의 문제를 "해결 방법"을 찾기 위해 지역 판사가 되고 싶어 하지만, 2024년에 연례 전통의 일환으로 우프 주 아동 권리 보호 위원회를 대체할 기회를 주게 되었습니다. 

그녀는 그 날을 회상할 때마다 눈이 반짝이는데, 그녀가 러크나우를 처음 방문한 날이었어요. 또한 아동 권리 문제에 대한 불만을 받은 후에도 아동 결혼과 같은 문제를 해결하기 위한 DM이 되는 길이 더욱 명확해졌다고 명령을 내렸어요. 희망을 담아 그녀는 말합니다. "그 날 이후로, DM이 되는 길과 아동 결혼과 같은 문제를 해결하는 길이 더욱 명확해졌어요."