Facebook宣布其网络投送无人机Aquila（“天鹰”）成功首航。该无人机由太阳能面板供电的，理论上一次可以飞行至多3个月时间，这架无人机可以在18000米的高空飞行，通过激光和毫米波技术，为那些传统网络设备无法抵达的偏远地区推送互联网，网络覆盖半径为96公里。
测试是6月28日进行的，只是一次低空飞行，但是飞机飞行了大约90分钟。虽说这90分钟距离数月的目标还有巨大距离，但是已经是预期时间的3倍。此前Facebook工程师测试一款五分之一尺寸的Aquila已有数月时间，但这次是全尺寸Aquila的第一次成功试飞。无人机团队将会继续改进其控制系统，强化其能力，希望下次测试时可以飞得更高。
这部巨大的碳纤维材质无人机以太阳能为动力，翼展和波音737相当。他们的计划是建立一个这种无人机的机队，不间断地在6万到9万英尺的高空飞行，从基站接收互联网数据，再将其转发给用户。Facebook希望这些无人机能够只靠着太阳能，一次在空中停留数月。
据统计，现在全世界仍然有40亿人不能够流畅的接入互联网，其中16亿人居住在偏远地区，网络基础设施非常落后。Facebook的无人机计划，目的就是要让这些人能够接入互联网。Aquila将背负着通讯设备和信号发射装置在6万英尺的高空翱翔，为地面的用户提供互联网接入服务。整个无人机的机翼翼展与波音767客机的翼展差不多，整个机翼被太阳能面板覆盖，为无人机提供充足的动力，最长可以在空中飞行达三个月之久。Aquila将通过激光束，将高速的网络数据从高空发送到地面。
相比于漂浮在平流层的谷歌气球，无人机则需要飞行员进行24小时不间断的操控。而Facebook计划用一千架无人机组成一个庞大的无人机网络，大大提升了人力成本。另外，由于飞行高度要比谷歌气球低，各国对于领空的管理和限制也是无人机面临的难题。还有一个限制是“Aquila”的成本过高，一旦发生故障坠毁于地面，也是一个不小的损失。
扎克伯格表示，需要减轻这架重1，000磅的无人机的重量，让它在空中能飞行更长时间。Facebook还在调整该无人机的功率、载重量和通信有效载荷，将使用激光传输数据，速度比现有系统快了10倍以上。
扎克伯格在Facebook上的一篇文章中表示，明年他们将继续测试Aquila，让它飞得更高更久，并增加无人机的数量及提高有效载荷。文章称，Facebook的使命是连接全球，帮助40亿无法上网者中有更多人可以获得互联网提供的各种机遇，该无人机计划是这方面努力的一部分。
今年3月，扎克伯格宣布Facebook已经和菲律宾和巴拉圭运营商合作，帮助300万人获得了网络。随后，Facebook成立了Facebook Connectivity Lab实验室，开发无人机、卫星等技术手段实现这一目标。
为了组建这一团队，Facebook从美国宇航局等航空航天机构挖来了诸多工程师。此外，2014年Facebook收购了英国无人机公司Ascenta，获得了诸多重要技术。不过，一直也有声音批评说他们可能会利用提供的互联网接入服务赚钱。
稿源：网易科技
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