功利主义（英语：Utilitarianism）是一种伦理学说，其核心理念在于最大化整体幸福水平，是一种让绝大多数人（甚至所有人）的幸福最大化的伦理学说。功利主义是一种趋利避害的行事方式，体现了人类本能中的生存和进化。

功利主义者使用量化公式来判断一个行为的道德性，包括：受影响的人数: 一个行为影响的人越多，其影响就越大；幸福的程度: 一个行为带来的幸福程度越高，其价值就越高；幸福的持续时间: 一个行为带来的幸福持续时间越长，其价值就越高。

功利主义的量化方法可以用于评估各种行为的道德性，包括个人行为、社会政策和政府决策。这种量化法则，提供了一种评估行为道德性的简单工具。

对于“善与恶的普遍标准”，功利主义的判断标准是看行为造成的结果，如果行为的结果符合大部分人的利益，就是善，如果行为的结果不符合大部分人的利益，就是恶。

举例来说，利人利己的行为就是善行，损人不利己的行为就是恶行。

18世纪，一个名叫弗朗西斯.哈奇逊的苏格兰――爱尔兰哲学家曾说：“最好的行为就是给最大多数的人带来最大的幸福。”数十年后，另一个英国人边沁把这一句格言发展成为“道德和立法的原理”。他说，一种行为的对与错完全应该根据其结果来判断，好的结果给人们带来快乐，坏的结果给人们带来痛苦；因此，正确的行为就应当是，最大限度地产生快乐并最大限度地减少痛苦。“最大多数人的最大幸福”，这就是“功利的原理”，像边沁这样的哲学家们就被称作“功利主义者”。

“功利”这个词儿在汉语里的名声是不太光彩的。我们说一个人“挺功利的”，就好像是在贬低这个人的品格。但是，在边沁先生那里，“功利”不仅不是道德的沦丧，反而是道德的伸张。一个人是不是道德的，是要看他的行动是不是赢得了最大多数人的最大幸福。除了个人的道德领域，这句话还成为社会上人们的一种共识。边沁就主张，应当在功利主义的指导下来制定法律和社会政策。它对英国的政治产生了持久的影响。

功利主义有三个原则：

第一，它只根据后果去判别行动的对和错。至于说你是抱着什么动机去做的，这无关紧要。所以，好心办了坏事，那就得谴责；假如本来居心不良，但歪打正着地带来了好结果，那就得表扬。

第二，什么是“好事”，什么是“坏事”呢？边沁说，让人快乐的就是好事，让人痛苦的就是坏事。趋乐避苦，这是人的本性。

第三，一个人幸福了、快乐了，还不行。因为没有谁的幸福会比别人的幸福更有价值，所以，做事情要使得与之利益相关的大多数人都幸福了，才是符合“功利原则”的。

功利主义的产生和流行，是同当时自由、平等的人权观念结合在一起的。边沁的哲学主要是受到了法国大革命前的启蒙思想家的影响。而这句“最大多数人的最大幸福”（The greatest happiness of the greatest number），在英语中，成了一句妇孺皆知的流行口号。