从外形看，古琴有7根弦，琴身比较窄短，弹奏时通常是放在专用的古琴桌上的。有的琴有“品”，不过是点化在琴板上的，不是支棱在琴弦上的。古筝有21根琴弦，有码子，一般是每个琴弦上支一个码子。弹奏时，古筝一般被支在专用的架子上。

第二，古筝或是古琴的共鸣箱，据我所知，有一块木头挖的，也有拼的。古琴的共鸣箱很小，古筝的大很多。

第三，古筝的音色比较亮，清脆，音域相对广，代表作品的是《渔舟唱晚》《战台风》《寒鸦戏水》等等。古琴的音色比较浑厚，音域不宽，代表作品有《梅花三弄》《酒狂》等。