長野県松本市のボランティア団体が、先日、県外のブリーダーが飼育していた元繁殖犬を保護した。ここ数年、こうしたブリーダーからの保護が増えているという。家族に愛され幸せな余生を過ごしてもらいたい―。犬の保護活動と、ボランティアの思いを取材した。
軽快にお散歩をする3匹の柴犬。「まつり」と「かぐら」、そして「ひかり」。名前は1週間前に付けてもらったばかりだ。
松本ドッグレスキュー・池田良子さん：
「よく来てくれたね、ありがとね。大事、大事だよ」
名づけたのはボランティア団体「松本ドッグレスキュー」の代表・池田良子さん。「ある事情」で行き場を失った3匹を保護した。
松本ドッグレスキュー・池田良子さん：
「ここ1週間くらいで、別の犬になりました、少しずつ心開いてきてくれて」
3月17日、県内を訪れたのは犬の保護活動を行う千葉県のNPO法人のメンバー。車に積まれていたのは、ケージに入れられた6匹の犬たち。
このうち3匹は小型犬の「ビション・フリーゼ」で、県外のブリーダーが廃業し、保護した。
そして、残りの3匹は柴犬。
NPO法人ワンコのさとten（千葉）のメンバー：
「産んだばっかりです」
松本ドッグレスキュー・池田良子さん：
「産んだばっかりだね。表情が違う」
すべて「メス」で、推定6歳から8歳だ。
NPO法人ワンコのさとten（千葉）代表・鳥沢裕美さん：
「年齢的に出産できないということで引退したワンちゃんたち」
あるブリーダーが繁殖のために飼育し、出産を繰り返してきたとみられるが、年齢を重ね引退。
そして―。
NPO法人ワンコのさとten（千葉）代表・鳥沢裕美さん：
「私たちの見解ですけど、言い方は悪いですけど販売してお金を稼ぐという考え方ですから、お金がかかることは排除していくという考えなのでは。（NPOの飼育）キャパがいっぱいだったので、『松本ドッグレスキュー』さんに胸を借りて、救うことができました」
ブリーダーが飼育し続ける意思がなくなった犬を保護して命を守る―。
NPO法人ワンコのさとten（千葉）代表・鳥沢裕美さん：
「人間の価値観で仕事をさせられてきて、『楽しい』も『うれしい』も知らないできているので、やっぱり愛されてほしいですよね。愛情をいっぱいもらって穏やかに過ごしてほしい」
託された6匹は保護拠点となる松本市の池田さんの自宅へ。
松本ドッグレスキュー・ボランティア：
「疲れちゃったね」
「この子が『まつり』？」
松本ドッグレスキュー・池田良子さん：
「『まつり』ちゃん」
「まつり」に「かぐら」、そして「ひかり」。あらかじめ用意していた名前をつけた。
初めての場所に連れてこられた犬たちだが、興奮することなく、落ち着いた様子だ。
散歩に連れ出すことに。「まつり」と「かぐら」は軽快に走っていく。
カメラマン：
「早い、早いよ」
一方、「ひかり」は微動だにせず、抱っこされての散歩に。
池田さんは、3匹がけんかしないか、心配だったが―。
松本ドッグレスキュー・池田良子さん：
「けんかにならないですね」
「大丈夫だからね。よく来てくれてありがとう、幸せになろうね」
一方、ブリーダーの廃業で引き取った3匹の「ビション・フリーゼ」。
こちらも4、5歳くらいの繁殖犬で、本来、真っ白な毛並みのはずが、茶色く汚れたまま。
さらに―。
松本ドッグレスキュー・池田良子さん：
「この犬、皮膚病？これはひどい…かわいそう。これはひどい」
きちんと世話がされていなかった証拠だ。
それから1週間後ー。
松本ドッグレスキュー・池田良子さん：
「『リク』です、お願いします」
見違えるように白く、きれいになったビジョン・フリーゼの3匹。
「リク」「リュウ」「トム」と名付けられ、元気に過ごしていた。
松本ドッグレスキュー・池田良子さん：
「みんな落ち着いてきたね。抱っこなんてできなかったですよ、最初は」
柴犬の3匹は、すっかりなじんだようで、怖がる様子も見られない。首輪と胴輪をつける間もおとなしく待つ。
松本ドッグレスキュー・池田良子さん：
「魔法をかけたわけじゃないけど、人は怖くないって、嫌っていうくらい触るんです。いい子、いい子、って私の方法はそれしかないんです」
3匹そろっての散歩。1週間前は動かなかった「ひかり」も、しっぽを振って歩く。
松本ドッグレスキュー・池田良子さん：
「ひかり、すごいじゃん。歩くようになったじゃん」
尊い命を救いたいと保護活動を始めて30年以上の池田さん。以前は保健所や個人で飼えなくなった犬が大半だったが、ここ数年、ブリーダーからの保護が増えてきていると感じている。
要因の一つは、2021年の動物愛護法の改正。
ブリーダーの繁殖制限が厳格化し、犬の出産回数は「6回」、年齢は「6歳まで」に制限された。
動物の健康や安全のためで、池田さんも改正を歓迎する一方、引退犬の扱いが課題と考えている。
松本市で、個人でブリーダー業を営む小野キミ子さん。
1月にチワワの赤ちゃんが生まれた。
ワンダーハウス・小野キミ子さん：
「元気に育ってくれて、うれしいですね」
35年ほど前から、個人や信頼できるペット販売業者のみに子犬を販売している。
ワンダーハウス・小野キミ子さん：
「見てて、本当に癒やされますしね。いつもありがとう、っていう気持ちで接してます」
家にいるのは子犬や繁殖犬だけではない。
ワンダーハウス・小野キミ子さん：
「ゴールデンレトリバーの『蘭蘭』です」
蘭蘭は9歳のメス。これまで3回の出産を経験した。
ワンダーハウス・小野キミ子さん：
「それはかわいかった。たくさん生まれるから」
繁殖は引退したが、蘭蘭は今も大切な存在。最後まで世話をすると決めている。
ほかに、体が小さく繁殖ができなかったトイプードルの「すず」も、高齢者施設の訪問などで活躍している。
ワンダーハウス・小野キミ子さん：
「やっぱり最後まで見てあげたいと思いますしね。一日でも長く、生きてほしいなと思います」
最後まできちんと世話をするブリーダーがいる一方、そうではない業者もいるのが現実だ。
ワンダーハウス・小野キミ子さん：
「本当にそれ（ブリーダー業）を職として、生活の糧にしている人たちは難しい。働いて（繁殖して）ないのにご飯あげて（世話する）というのは難しいかもしれないですね。次の飼い主さんを探してくれるところならいいんですけれど、実態はわからないです」
ボランティア団体代表の池田さんも、法律の改正で繁殖の年齢や回数が制限され、悪質な業者が引退犬を粗末に扱う話を見聞きするという。
一方、自分たちボランティアが保護することで、「ブリーダーが安易に繁殖犬を増やすことにつながるのでは」というジレンマも抱えている。
松本ドッグレスキュー・池田良子さん：
「私たちは利用されているって思ってますよ。思ってますけれど、雑な扱いにされる一つの個体（犬）があるならば見てられない。やっぱり助けたい。法律が改正されて厳しくなればなるほど、もっと多くなると思うんですよ。それも含めて大きな課題になってくると思います」
今回保護した6匹は、今後、未接種だったワクチンや、避妊手術なども受けさせる予定で、費用は池田さんが賄い、ボランティアが支える。
また保護犬は、いずれ新たな家族に引き渡す予定で、そのためにも人との暮らしや社会性を身につけさせるのも大事な役割だ。
家族に愛され幸せな余生を過ごしてもらいたい―。
池田さんたちは救える「命」と、真剣に向き合っている。
松本ドッグレスキュー・池田良子さん：
「こういう命もあるんだっていう現実を目にして実感してほしい。助けてあげられるのは本当にわずかですね。最後までいい方とご縁をつないであげたい」
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