医療現場やホイップクリームの製造などに使われる「笑気ガス」。
吸入すると多幸感や笑いが出やすくなることからこのように呼ばれている。
近年フランスでは、笑気ガスを吸って“酩酊状態”を楽しむ若者が急増していて深刻な社会問題となっている。フランスの公的機関（ANSM、Santé publique France）によれば、2023年の中毒報告は前年比2～3割増えるなど、若年層の健康被害は年々増加。
こういった実態を受け、3月下旬、政府は関連法案の成立を前に対策を加速し、若者の乱用拡大を止めるため、政府は個人向け販売を原則禁止する法改正を検討・準備している。
笑気ガスは正式には「亜酸化窒素（N₂O）」と呼ばれる無色のガスだ。
医学的には“吸入麻酔薬”に分類されるため、これまで医療現場では麻酔や鎮痛に利用されてきた。また食品の分野ではホイップクリームの噴射ガスとして使われてきた。
医療や食品に使われる一方で、吸入時に多幸感をもたらすという作用があることからフランスでは若者の利用が増加。政府機関の調査では、18～24歳の約14％が「一度は『笑気ガス』を試したことがある」というデータもある。
深夜のクラブや公園周辺では、ガスの小型ボンベを風船に移して吸う光景が珍しくないという。
2026年3月、フランスのパリ郊外で、笑気ガスを吸って運転していたとみられる19歳の男性と同乗者2人が死亡する事故が起きた。
笑気ガスの吸引による事故が相次ぐ中、フランス当局は、笑気ガスが麻薬に指定されていないため全国一律で所持を規制できない点が課題となっていた。こうした状況を受け政府は規制を強化することになった。
これまでも未成年への販売制限や大量購入を禁止してきたが、政府は今回、さらに踏み込み、個人への販売を禁止。工業、医療、飲食業などの専門用途に限り流通を認める内容になる予定だ。
違反した販売業者にも罰金などの罰則を科す方向で法整備が進められている。
政府は新たにSNSで「Proto（笑気ガス）＝笑いから悲劇は“あっという間”」と注意喚起キャンペーンを発足。しかし実態はとどまるどころか事故や乱用の増加を受け、厳罰化への動きを加速させている。
2021年には未成年への販売禁止などを規制強化したにもかかわらず中毒報告は増え続け、2023年の健康被害報告は前年比2～3割増となるなど、実効性が乏しく、今回個人への販売禁止に踏み切る背景ともされている。
実際にパリ中心部を歩くとシャンゼリゼ通りの裏道で、奇妙な光景に出くわした。道ばたに転がっていたのは30センチぐらいのガスボンベ。
取材班が見つけたのは、合わせて6本。ガスボンベは重くずっしりとしていて硬い。工業用の容器だろうか。
何よりも驚いたのは、小学校がある通り沿いに落ちていた点だ。周囲を見渡すと、近くにはナイトクラブやバーも点在していた。人目を避けるように細い路地へ入り、そこで“何か”が使われ、捨てられていった…そんな光景が自然と頭に浮かぶ。
これらは、すべて家庭や飲食店でホイップクリームを作るために使われる食品用のガスボンベだ。
このボンベは若者が吸引するための“道具”として利用され、街の至る所に投げ捨てられていたのだ。華やかなシャンゼリゼ通りの裏道の奇妙な風景…。
これが今回の取材を進めるきっかけとなった。
保護者はどういった思いをもっているのだろうか？
保護者によると、当初は数本小さい缶を1、2本見かける程度だったが、最近はその本数も増え、小学校の近くのあちこちに散乱しているのを見かけることがあるという。
ある保護者は「子供たちはそれが何かも、分かっていない」と話し、本来とは違う使い方をしている人がいること、だからこそ危険であることも伝えているという。
また、別の保護者からは「パリはいつまでもパリよ」と繁華街という側面と住民が暮らす街が混ざる地域だからこそ、一種の諦めのような言葉もあった。いずれの保護者からも政府の対応には不満がくすぶっているのが言葉の端々から分かった。
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