文武両道を貫き、将来はプロを目指すというバスケットボール選手がいる。高知学芸高校バスケ部のキャプテン、澤近一颯選手だ。彼は進学校に通いながら、2024年、2025年と2年連続で18歳以下の日本代表に選ばれた実力の持ち主である。
澤近選手は身長188センチという恵まれた体格を持ち、笑顔がまぶしい高校3年生。彼のバスケにかける情熱と、将来の夢に向けた文武両道の日々に迫った。
高知学芸高校バスケ部は、2025年の県体で12年ぶりにベスト4に進出を果たした。放課後の練習時間は約2時間と限られている中、澤近選手は圧倒的な実力を発揮している。
最大の武器は、ずば抜けた得点能力だ。特に得点力が求められるシューティングガードを任されており、1試合で20得点あげれば高く評価されるところ、澤近選手は40得点という驚異的な数字を何度も記録している。これは単純計算で、2分に1回シュートを決めていることになる。
彼がシュートを打つときに大切にしているのは、高校2年のときに祖父・雄一さんからもらったアドバイス。「決めよう決めようということじゃなくて、入ると思ってシュートを打つべきだ」というアドバイスを実践し、緊張する場面でもリラックスして打てるようになり、シュートの精度が増したという。
澤近選手を見守るのは、高校で数学を教えながらバスケ部を指導する父・正仁さんだ。「どんなときにも頑張れるというか、がむしゃらにやって、いろんな行動でみんなを引き付けるようなバスケット選手になってほしい」と期待を込める。
その思いにこたえるように、澤近選手はチームの柱として力強くメンバーを引っ張っている。
「1個1個のポイントだったり、こだわらないと上位校のチームには勝てない、練習の質だったり、強度を大切にして全員が高い意識でやろうと常に言ってます」と語るキャプテンの姿は、チームメートからも厚い信頼を集めている。「みんなに気を配ってチームを率いていけるところが尊敬」「外のシュートがほんとにすごくて、いっぱい吸収したい」と仲間たちも彼の背中を追っている。
学校から帰宅しても、澤近選手の練習は終わらない。自宅では「一本歯下駄」を履き、立っているだけで体幹を鍛えるという変わったトレーニングも取り入れている。体の軸の安定がシュートを決める絶対条件だそう。
父も兄も学芸バスケ部のOBという環境で育ち、澤近選手は小学3年生からバスケを開始。学芸中学3年のときには県外の強豪校からも誘いを受けたが、あえて学芸高校に進学した。それは兄の「より険しい道を選ぶといい」という言葉があったからだ。バスケットボールと勉学、両方を高い基準で進めていく厳しい道を選ぶことこそが、彼の原動力となっている。
学芸高校出身の記者が現在の成績を尋ねると、学年で「60番から70番くらい」とはにかむ。文武両道をまさに実践している証拠だ。
そんな澤近選手には、関東の難関大学に進学し、憧れのBリーグでプロとして活躍するという大きな夢がある。「将来、自分はプロの高いレベルでバスケットをしたくて、そこでいろんな方に応援してもらえるような選手になっていきたい」と語る彼のまなざしは、まっすぐに未来を見すえている。
まずは学芸のキャプテンとして、県大会で優勝しインターハイに出場することが目標だ。ひたむきに努力を続ける澤近選手の、今後の活躍から目が離せない。
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