「忍者の子孫を探しています」——鳥取県立博物館の学芸員がそう語った時、思わず耳を疑った…。だがこれは紛れもない真剣な調査依頼だ。
2027年秋、鳥取県立博物館が企画展『鳥取にいた忍者』の開催を予定しており、その準備の一環として、かつて鳥取藩に仕えた忍者たちの子孫を探し求めている。
黒装束に手裏剣というイメージとは程遠い、武士として町に生きた「御忍（おしのび）」の実像が、膨大な藩政史料とひとりの「研究忍者」の手によって、解き明かされつつある。
鳥取県立博物館に取材に訪れた記者が最初に驚いたのは、博物館の学芸員・大嶋陽一さんとのやりとりそのものだった。
「人を探していると聞きましたが？」と尋ねると、「忍者の子孫を探しています」という答えが返ってきた。
さらに話が進むと、博物館に"助っ人"が現れた。忍者の出で立ちをした人物——三重大学研究員の凛さんだ。
「拙者、忍者を研究する忍者、凜でござる」
凛さんは慶応大学卒業後、名古屋城を拠点に活動する観光PR隊「徳川家康と服部半蔵忍者隊」に加入した経歴を持つ。その傍ら、全国で唯一「忍者・忍術学」講座を開設している三重大学大学院に進学。現在は江戸時代に鳥取藩で活躍した忍者をテーマに研究を続けている、いわば「研究忍者」だ。
なぜ鳥取藩の忍者を研究対象に選んだのか。凛さんはこう説明する。
「鳥取藩には鳥取藩政史料という膨大な史料群があり、鳥取の忍者について研究したいと思って研究を始め申した」
凛さんが鳥取に注目する理由は明確だ。鳥取県立博物館が所蔵する鳥取藩の藩政史料は、その数が1万4700点以上にのぼる。これほどの規模の史料を一括して閲覧できる施設は全国でも珍しく、凛さんは研究のために数か月に一度は鳥取を訪れているという。
忍者といえば、黒装束をまとい、夜陰に乗じて屋根を走り、手裏剣を投げる——そんなイメージが一般には根強い。だが、凛さんが史料から浮かび上がらせた鳥取藩の忍者像は、まったく異なるものだった。
「鳥取藩の忍者は基本的に『御忍（おしのび）』と呼ばれており申した。忍びというとこのような黒装束を着て手裏剣うってというイメージがあるが、実際には武士、一言でいうと下級武士」
「御忍」と呼ばれた彼らの身分は下級武士であり、日常的には火の用心や藩主のお供役にあたることが多かったという。忍者らしい仕事といえば、その主な役割は「情報収集」だった。
凛さんの研究が明らかにした事実の中でも、とりわけ驚かされるのが、あの歴史的事件との接点だ。
「異国船渡来につきということで、ペリー殿の来航のときにも忍びが活躍したんじゃなと驚きがあり申した」
1853年から54年にかけて、米国のペリー提督率いる「黒船」が日本の沿岸に来航し、日本の歴史を大きく動かしたことはよく知られている。だが、その情報収集の現場に鳥取藩の忍者が関わっていたという事実は、ほとんど語られてこなかった。
膨大な藩政史料の中に残された記録から、凛さんはこの驚くべき史実を掘り起こした。黒船来航という国家的な危機に際し、鳥取藩の「御忍」たちが情報収集の任を担っていたのである。時代劇や漫画の中の忍者像とはかけ離れているかもしれないが、それこそが史料に裏打ちされたリアルな忍者の姿だ。
研究はさらに具体的な場所の特定にまで踏み込んでいる。藩政史料の中には、当時の古地図も含まれており、忍者たちが実際に暮らしていた場所が記されているのだ。
「ここに古地図というのが残っており申して、上町のほうに『しのび衆』って書かれております」
凛さんと記者は実際に鳥取市上町へと足を運んだ。現代の街並みが広がるその一角に、江戸時代の痕跡は今もひっそりと残っている。
「例えばここにマンホールがあり申すが、古地図上だとここを一直線に水路があったとなっていて、故に今も道の下を水が通っているのがわかる。土地の名残も残っておる」
古い建物こそ残っていないが、江戸時代の町割りは今日の鳥取の街区にそのまま息づいている。博物館の大嶋学芸員も「古い建物は残っていないが、江戸時代の町割りが今も残っているのが鳥取の城下町の特徴だと思う」と語る。
かつて「御忍」たちが往来した道の下を、今も水が流れている。その事実を前に、記者も「いまだにこういう場所があるのが感慨深いですね」と驚いていた。
凛さんが鳥取に通い続けるのは、史料を読み解くだけでなく、その土地に実際に足を運ぶことに意味があると感じているからだ。
「このロマンこそが歴史の醍醐味にござり申すな。こういう風に土地に足を運ぶようになって、自分事として研究をとらえることができるようになっているので、子孫のものたちの協力もあおぎつつ、ますます鳥取の地を盛り上げていけたら」
遠い過去の出来事が、特定の場所に立つことで突然リアルな手触りを取り戻す。凛さんが感じているのは、そうした歴史との身体的なつながりだ。
博物館の大嶋学芸員も「鳥取藩のことをこれだけ深く研究してくださって、とても重要な成果が生み出されるのではないか」と話し、凛さんの研究に大きな期待を寄せている。
2027年秋に開催予定の企画展『鳥取にいた忍者』に向け、鳥取県立博物館は現在、鳥取藩の「御忍」の子孫を探している。
凛さんの研究によって、江戸時代に鳥取藩で活躍した「御忍」たちの実像は、少しずつ歴史の霧の中から姿を現しつつある。彼らは特別な秘術を持った超人ではなく、下級武士として日々の任務を黙々とこなし、時にペリー来航という歴史的事件の情報収集にもあたった、生身の人間だった。
その子孫が、いま鳥取の町のどこかに暮らしているかもしれない。先祖の記録や言い伝えを持つ方がいれば、鳥取県立博物館への連絡が求められている。
企画展まで約1年半。「研究忍者」凛さんと博物館スタッフの連携による調査は、これからも続く。鳥取城下町の歴史に埋もれた忍者たちの物語が、2027年の秋、どのような姿で市民の前に現れるのか——期待は膨らむばかりだ。
（TSKさんいん中央テレビ）
TSKさんいん中央テレビ
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