5月6日磐越自動車道で発生した北越高校の生徒など合わせて21人が死傷したマイクロバスの事故で、警察は運転手を近く過失運転致死傷の疑いで逮捕する方針を固めました。

■「曲がり切れなかった」磐越道バス事故で男子高校生（17）死亡

この事故は6日午前7時半ごろ、福島県の磐越道・上り線で男子高校生など乗せたマイクロバスがガードレールとクッションドラムに衝突。

その衝撃で折れ曲がったガードレールに後続車が追突し、合わせて21人が死傷したものです。

バスには北越高校男子ソフトテニス部の部員20人が乗り、福島県富岡町での練習試合に向かっていたところで、死亡した稲垣尋斗さん（17）はマイクロバスの後ろの窓から車外に投げ出されたとみられています。

現場に目立ったブレーキ痕はなく、胎内市に住む無職の若山哲夫運転手（68）は警察に対し「曲がり切れなかった」などと話しているということです。

警察は近く、若山運転手を過失運転致死傷の疑いで逮捕する方針を固めました。警察は逮捕状を請求していて、回復を待って逮捕する方針です。

■若山運転手を知る人は「危険な運転するイメージない」

【若山運転手の自宅近くに住む人】
「多分マイクロバスとか運転していたと思うので、初めて運転するとか、慣れていないとかはなかったのではないかと思う。だから、今回の事故はびっくりした」

こう話すのは、若山運転手の自宅近くの住民。若山運転手はかつて胎内市の職員として市民の送迎や職員の視察の際にマイクロバスを運転していたといいます。

【元胎内市役所職員】
「私も何回か彼の運転するマイクロバスに乗ったことがあるが、特段、不安定だったり、危険な運転をする方というイメージはない」

■バスの手配・運転手の紹介依頼された蒲原鉄道

一方、今回のマイクロバスについて、北越高校は業者に依頼し借り上げたと説明しています。バスを手配した五泉市の蒲原鉄道は6日夜、取材に応じ…

【蒲原鉄道　茂野一弘 社長】
「レンタカーをというときは基本的にはうちでは受けない。ただ、営業担当が『いつもお世話になっているので、知り合いや知っている人がいれば紹介しましょうか』ということで受けたと」

今回は学校側から営業担当者に対し「費用を抑えるため、貸し切りバスではなくレンタカーを手配してほしい」と依頼を受け、レンタカー店からマイクロバスを借りる手配をしたと説明しました。

さらに、運転手の紹介も依頼され、営業担当者が知人を介し、若山運転手に依頼しましたが、直接の面識はなかったといいます。

【蒲原鉄道　茂野一弘 社長】
「（Q. 若山運転手の持病や事故歴は？）こちらのほうでは把握はしていない」

今回、会社はバスのレンタルにあたり手続きを行った営業担当者の免許証のみを提示。若山運転手のものは提示していませんでした。

一方、バスの手配や運転手の紹介に対して、会社としては学校側から手数料などは受け取っていないといいます。

■蒲原鉄道へ国交省による立ち入り調査

こうした中、7日朝、蒲原鉄道の会社では国土交通省の職員による立ち入り調査が行われました。

【国交省職員】
「ヒアリングという形。あくまでも事実確認でお邪魔した次第。今回の事故の経緯などということ」

果たして事故はなぜ起きたのか…原因の究明が急がれます。

NST新潟総合テレビ

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