この春、わが子が小学校へ入学する保護者にとって、通学路の安全は最大の心配事のひとつだ。
交通安全の文脈で近年注目されている“魔の7歳”という言葉をご存じだろうか。
歩行中の交通事故で死亡・けがをする人が、幼児から高齢者まで全年齢の中で最も多いのが“7歳”というデータに基づく表現だ。
なぜよりによって“7歳”なのか。
そして、親としていま何ができるのか。
記者自身が入学直前の娘と一緒に街を歩き、その答えを探った。
鳥取県警が発表した過去10年間の交通事故分析によると、歩行中の年齢別死傷者数で最多となるのが、小学1・2年生にあたる“7歳”だ。
さらに警察庁の調べでは、小学1年生の死者・重傷者数は6年生の約2.5倍にも上り、低学年ほど歩行中の危険が高いことが明らかになっている。
幼稚園児でも高齢者でもなく、なぜ“7歳”なのか。
JAF島根支部の大谷海璃さんは「急に行動範囲が広がるので、道路や交通環境などの新しい環境に慣れていないというのが一つあります。自分の興味のあるものや遊びに夢中になってしまって飛び出してしまう、そういったこともあります」と説明する。
小学校入学を境に、子どもの生活は一変する。
遊び相手の中心が親から友だちへと移り、一人での行動範囲が一気に拡大する。
しかし交通ルールへの理解はまだ十分ではない。
この「自由の拡大」と「経験・判断力の不足」のギャップが、事故リスクを急激に押し上げる。
では、保護者にできることは何か。
大谷さんは「入学前に親子で通学路や公園までの経路を一緒に歩き、どんな危険が潜んでいるか一緒に考えて『ここが危ない』というのを共有しておくことが大切」と語る。
取材を担当した記者は、この春入学予定の娘と実際に松江市街地を歩いてみた。
まず確認したのは横断歩道の渡り方だ。
「右左をちゃんと確認して手をあげて渡る」と娘は答えた。
しかし小学生の歩行中の事故の約半数は「道路横断中」に起きている。
「車が止まってくれるはず」という思い込みがあると、確認が甘くなる。
よく通る道路の特徴を事前に伝えておくことが重要だ。
そして、一緒に歩くことで初めて気づく発見があった。
「目線」の違いだ。
あるY字路では、大人の目線なら前方を見通せて車の接近に気づけた。
ところが子どもの目線に合わせると、橋の欄干が死角となり、車が突然目の前に現れるように見えた。
さらに、子どもの視野は大人の70%程度しかないという。
横から近づいてくる車に気づきにくい構造的な限界がある。
大人が「見えているはず」と思っても、子どもには見えていないことがある。
この事実は、親子で街を歩いてみなければなかなか実感できない。
道路標示についても確認した。
自転車レーンと歩行者エリアの色分けを問うと、娘は「赤い道は歩く人、黒い道は車」と答えた。
標示の意味を理解しているかどうかを、実際の道路で確認しておくと安心だ。
街歩きを終えた娘に感想を聞くと、「車に気をつけるってことが分かった」と答えた。「一人で歩くことが多くなるけど大丈夫そう？」という問いには、少し間があって「ちょっと大丈夫そう」と返ってきた。
頼もしくも、ちょっと心もとない。
しかしその「ちょっと」を埋めるのが、入学前の親子での街歩きだ。
通学路のどこに死角があるか、どの交差点が見通しにくいか。
頭で知るのと、体で経験するのとでは大きく違う。
“魔の7歳”は、子どもの成長と環境変化が生み出す、避けられない危険な時期だ。
しかし、事前の備えで事故リスクを減らすことはできる。
この春、入学式の前にぜひ一度、親子で通学路を歩いてみてほしい。
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