富山市出身の服部慎一郎七段（26）が、将棋のタイトル「棋聖戦」で藤井聡太棋聖に挑んでいる。五番勝負で先に3勝した方がタイトルを獲得するルールだが、現在2連敗と厳しい状況。それでも服部七段は「地元富山にタイトルを持ち帰るというのが、ずっと目標にしてきたこと」と前を向く。第2局が行われた6月19日の翌日、大阪へ戻ったばかりの服部七段に話を聞いた。
今月4日の第1局、19日の第2局と、服部七段は連敗を喫した。2局を振り返って服部七段はこう語る。
「うまく藤井棋聖にまとめられてしまって、個人的には悔いが残る。こっちが自然に指しているつもりではあるが、気づいたら悪くなっているというのが2局ともあった」
第2局については「序盤から進めていって、気づいた時には差がついていて、そこで悪手を指してしまった」と振り返る。「指していて不思議な感じというか、うまくまとめられてしまっている感じがする」 トップ棋士の中でも際立つ藤井棋聖の強さが、服部七段の言葉から伝わってくる。
プロ入りから6年。念願のタイトル戦の舞台に立ち、服部七段がまず感じたのは、その特別な空気感だった。
「違う感じがしましたね。普段はスーツで指すけど、タイトル戦は着物ですし、やっぱり嬉しかったですね。着物を着て将棋を指すのは強くなった証しと思っているので」
第1局で服部七段が選んだ着物には、富山への特別な思いが込められていた。
「富山の立山をイメージした色で、その色を見た時に直感的にいいなと思って即断した」
富山市に生まれ、小学2年生の時に将棋を始めた服部七段。魚津市道下地区の将棋サークルに通い、腕を磨いた。中学生の時に大阪へ引っ越し、現在は日本将棋連盟の関西本部に所属している。
当時のサークルを訪ねると、指導にあたっていた亀田瑞穂さんが懐かしそうに語った。「一番最後の教室でやった時にとうとう私負けましてね。小学生に平手で負けたのは、それが最初で最後でしたね。こんなに活躍するなんて私自身が夢心地ですよ」
服部七段も声を弾ませる。「自分は富山で育ってなければ、将棋と出会ってなかったのかもしれませんし、いろんな方々に富山で将棋を教わってここまで来れたと思っているので、すごく特別な場所でもあります」
センターのスタッフからの「道下の大谷翔平って言われていますよ」という声を伝えると、服部七段は「いや、ちょっと…恐れ多いです」と照れ笑いを浮かべた。
タイトル戦では、対局中の昼食やおやつも注目を集める。普段の対局とは異なり、タイトル戦は全国各地のホテルや旅館で行われるため、その土地ならではの食事が楽しめるのも魅力のひとつだ。
服部七段は第1局の昼食でペペロンチーノとステーキ丼、かけそばの3品をハーフサイズで注文。第2局では地元産のうな重を選んだ。
そして、第二の故郷・大阪にも、服部七段にとって欠かせない店がある。1981年、関西将棋会館の1階で創業した「レストラン イレブン」だ。会館の移転に伴って3年前にリニューアルオープンし、今も将棋関係者が足しげく通う。
店の川口侑太さんは「よく来ていただいて、珍豚美人とかバターライスとか食べていただいていましたね」と話す。
服部七段の"勝負メシ"として知られるのが、「珍豚美人」（ちんとんしゃん）。豚ロースの天ぷらに特製のセサミソースがかかった、さっぱりとした味わいのメニューだ。「プロデビューして2、3年目の時、よく食べていました」と服部七段。久しぶりに口にした一皿に表情がほぐれる。
「美味しいです！この味が好きだったので、対局中に食べると気持ちが上がったりするのはけっこうありましたね。久しぶりに食べて、3局目に向けてって思います」
かど番に追い込まれた服部七段だが、眼差しは次の対局へと向いている。「棋聖戦」第3局は来月1日、静岡県沼津市で行われる。
「第3局こそは自分の展開に持ち込みたいし、反撃の1勝をあげたい。地元の方も注目してもらっていると思いますので、地元富山にタイトルを持ち帰るというのがずっと目標にしてきたことなので、タイトル獲得を目標にしています」
魚津の将棋サークルで腕を磨いた小学生が、今や将棋界最高峰の舞台で藤井棋聖と向き合っている。富山で育まれた棋士の挑戦は、まだ終わっていない。
（富山テレビ放送）
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