鹿児島の公衆浴場が揺れている。「コロナの時が一番きつかったけど、今回はさらに下っていくきつい状況になる」――こう語るのは、鹿児島市の中山温泉で店長を務める西田賢作さんだ。中東情勢の影響による原材料不足と光熱費の高騰が、地元の温泉経営を静かに、しかし確実に追い詰めている。
午前8時過ぎ、開店前の中山温泉を訪ねると、西田店長が施設の各所を案内してくれた。シャワーの温度調整やお湯の出し止めを制御するプッシュボタンの内部には、原油由来の原料を使った部品が多数組み込まれている。
「定期的に交換しないと利用できないところが出てきたりする」と西田店長は話す。同温泉のシャワーは男女それぞれ21基。夏は1日300人、冬は1日600人が利用するため、部品の消耗は早い。十分なストックを確保したいところだが、「これだけください」と注文しても「その半分しか来なかったりそういうこともある」という状況だ。
光熱費への打撃も深刻だ。中山温泉では源泉の温度を維持するためにガスを使用しているが、4月の料金は前月比1.5倍に跳ね上がった。
さらに深刻なのが、温泉を施設内に供給するパイプの問題だ。温泉成分による劣化のため、2026年夏に一部を交換する予定だったが、そのパイプ自体が入手困難となり、交換の見通しが立たなくなっている。「漏水して送れなくなってしまったとなると、営業そのものができなくなってしまう」と西田店長は危機感をあらわにする。
こうした設備維持コストの増大は、中山温泉だけの問題ではない。県内の公衆浴場が加盟する組合は、現在460円に設定されている大人の入浴料を500円に値上げするよう、県に要望することを決めた。
値上げについて西田店長は「経営として考えれば値上げはありがたい話」としながらも、「お客さんが一日置きになったりとか週末だけになったりとか懸念はある」と複雑な心境を明かす。地域の日常的な入浴文化を支えてきた公衆浴場にとって、客離れは経営の根幹を揺るがしかねない。
温泉だけではない。施設に併設する食堂では、6月からのメニュー見直しを予告する案内が掲示された。食材の値上がりに加え、食堂のこだわりであるだしの原料、枕崎産のかつおぶしまでもが中東情勢の影響で入手しづらくなっているためだ。
温泉に食堂、設備にかかわるすべてのものが値上がりし、一部は手に入らなくなっている。西田店長は「国や行政からの補助があるわけではないし、値上げもそうだけど資材がない。私も過去に体験したことがない」と話し、先行きの見えない状況への戸惑いを隠さない。
遠い中東の情勢が、鹿児島市民の日常的な「湯」の場にまで波及している。その影響は日々、深刻さを増している。
(動画で見る▶「なぜ値上げへ？」公衆浴場の現状 温泉に関わる資材が次々と高騰）
鹿児島テレビ
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