互信ホールディングスは、日の丸交通として1959年に創業以来、60年以上にわたりタクシー事業を展開。観光、旅行、自動車整備など幅広い事業を手がける傍ら、2020年には質の高いサービス提供を目指す「TAXI NEXT」事業をスタートさせ、タクシー業界全体のサービスレベル向上にも尽力しています。代表取締役社長の平島誉久さんに、会社の歩みと、タクシー業界の未来、そして選ばれるサービスへの挑戦について聞きました。

幼少期の憧れから家業を継ぐまで

――平島さんで会社は何代目になるのですか？また、幼少期はどのようなお子さんで、タクシーにはどのような印象をお持ちでしたか？
　「祖父が創業しまして、私で3代目になります。小さい頃はかなりやんちゃな子供で、虫を捕るのが好きでしたし、友達と遊んで生傷が絶えませんでした。タクシーの行灯を見るとワクワクしましたね。特徴的な行灯の会社が好きで、あれに乗りたいとよく言っていました」

――学生時代から家業に戻るまでの経緯と、戻られてから最初に取り組んだ仕事について教えてください。
　「就職する時には営業職にやりがいを感じ、日立製品を扱う商社で働いていました。その後、父からの電話でM&Aを機に会社に戻るよう言われ、祖母の体調悪化もあり札幌に戻ることを決意しました。会社に戻ってからは企画営業として、お客さんを増やす仕事をしていました。視認性を高めるため、行灯をハートのマークがわかるものにし、愛称も『ハートタクシー無線センター』に変更するブランド戦略を打ち出しました。」

困難な状況での経営判断とコロナ禍での挑戦

――会社を継いだタイミングやきっかけはどのようなものだったでしょうか。
　「当時は景気が悪く、業績も毎年赤字を計上していました。銀行から経営改善計画書の提出を求められた直後に父が亡くなり、どん底からのスタートでした。社長就任後は、地方の赤字部門の清算や人員削減、事業再編など、厳しいリストラから始めました」

――コロナ禍がタクシー業界と会社に与えた影響、そしてその中でどのような対策を講じましたか？
　「2020年、緊急事態宣言発出時は、月1億円のマイナスが2ヶ月連続で続き、会社が終わるかと思いました。その中で、保健所や病院と連携し、防護服を着てコロナ感染者を搬送する仕事を行いました。トヨタさんと共に感染対策を施した特殊車両を開発し、搬送業務にあたりました。最終的に、この患者搬送班から感染者が一人も出なかったことは、乗務員や社員の尽力のおかげです」

「TAXI NEXT」が目指す理想のタクシーサービス

――現在、会社として力を入れていること、頑張っていることは何ですか。
　「2020年8月にスタートしたTAXI NEXTは、『理想のタクシー』の形を追求しています。既存タクシーには、車両の古さや運転の荒さ、タメ口など、お客様に許されている部分があると感じており、これをアップデートする必要があると考えています。アプリの評価は既存タクシーと比べて圧倒的に高評価で、感謝の手紙も多くいただいています」

――「TAXI NEXT」では、具体的にどのような点にこだわり、サービスレベルを向上させていますか？
　「特に苦情になりやすい3つの点、すなわち車内の匂い、会話の言葉遣い、そして運転の質には徹底的にこだわっています。匂いについては徹底した管理を行い、言葉遣いについても入社後3ヶ月から4ヶ月かけてマナー講習などの研修を徹底しています。教育時間の短いタクシー会社さんと比べると、格段にサービスレベルは上がっていると自負しています」

自動運転時代を見据えたタクシー業界の未来と選ばれる価値

――これからの会社やタクシー業界の展望についてどのようにお考えですか？
　「まず直近で取り組むべきだと考えているのは、乗務員の入れ替わり時期におけるサービス品質の維持・向上です。団塊の世代の方々がリタイアし、新しい乗務員を採用するタイミングですが、これによってタクシーのサービスや運転マナーが一時的に低下する可能性も懸念しています。そのため、今年はタクシー業界全体でマナー向上に取り組む啓発活動を行っています。そして、もう少し先の未来を見据えると、自動運転の導入は避けて通れないと考えています。ぜひ業界を挙げて積極的に導入を進め、より豊かで、より皆様にとって使いやすいサービスへと昇華させていく必要があると感じています。私自身、北京で自動運転車両に乗車する機会があり、その快適さに驚きました」

――お客様に選ばれるタクシー会社であるために、どのような特徴を出していくべきとお考えですか？
　「タクシーアプリが普及する中で、『どのタクシーでもいいから早く来てほしい』という文化が生まれていますが、弊社は良い車両の導入、車内の清潔さ、乗務員の教育を通じて、『あの会社はいい会社だよね。マナーもいいし、車両も綺麗だ』とお客様に選んでいただけるような取り組みを意識して行っています。街中で手挙げをするときにも選んで乗っていただけるような、そんな会社であり続けたいと考えています」

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